LES DERNIERS JOURS EN PROVINCE

nîlîeu de Tan VIII. Le 20 prairial, leur censeur ayant ^ot.ilu empêcher les curieux de circuler dans les bas-côtés Ivi temple (l'église ^^otre-Dame), ceux-ci poussèrent de telles clameurs que les inspecteurs de police furent impuissants à les apaiser. Le lecteur fut forcé d'interrompre Toffice et de descendre de la tribune, au milieu fies insultes et des huées. A leur sortie, les théophilanihropes furent accueillis par des cris hostiles et recon- <liiils en tumulte jusqu'à leur domicile. La foule leur jeta des pierres et des mottes de terre sur la promenade (hi Jard*. Pour empêcher le retour de pareilles scènes, le ^>réfet prit un arrêté, précédé de longs considérants, et dont voici les principales dispositions :

« ... I. Le trouble fait à l'exercice public du culte des thcopliilanthroj>es et les excès commis envers les ministres et membres de leur société, le décadi ao prairial présent mois, seront dénoncés officiellement aux officiers de police judiciaire de la commune de Ghâlons auxquels, indépendamment du procès-verbal des inspecteurs de police, qui doit leur avoir été remis dans les vingt-quatre heures, seront transmis les renseignements qui nous sont parvenus et nous parviendraient pour la recherche des auteurs et instigateurs de ces excès.

H. Les ministres et sectateurs du culte théophilanthrope sont sous la protection dos lois comme les ministres et sectateurs de tous les autres cultes. Le libre exercice de leur culte leur est garanti avec l'assistance de l'tiutorité publique contre toute atteinte qui y serait portée.

m. En conséquence, il est fait défense à tous sectateurs de r\ilte différent de s'introduire dans le temple des théophilanthropes, pour y porter le trouble et y causer le désordre. Il leur est enjoint en venant être spectateur de leurs cérémonies, d'y assister avec décence sans se permettre aucuns rires, gestes, paroles ni postures déplacées et de se conformer aux dispositions d'ordre et de police intérieure délerminées par les direcleurs et ministres de ce culte.

IV. Les directeurs et ministres du culte» théophilanthrope donneront de leur côté tous les ordres nécessaires aux citoyens qu'ils préposent au maintien de la police intérieure de leur réunion, sous le titre de censeur ou autre dénomination quel-

I. D'après les considérants de l'arrêté préfectoral du 2\ prairial an VIII (Arch. do la Marne).

602 LES DERXIEflS JOURS DE LA THÉOPHILAHTHROPtE

conque, de se conduire avec prudence et modération eii\» • ceux des spectateurs qui s'écarteraient des dispositions de Vuticle précédent, en se contentant de les avertir de se cofit<»r!' dans la décence et de se conformer aux règles établies et d^^ le cas d'observations d'en tenir note pour être reraiso aux o>fi missaires ou inspecteurs de police.

V. Pour empêcher les désordres, tumultes et excès, qui o.r eu lieu le aode ce mois, de se reproduire, les coin missaires --ci aucun des inspecteurs de police assisteront tous les déca«it^ aux cérémonies du culte des théophitanthropes et le maire ôla ville de Chàlons pourvoira à ce qu'il soit établi un posl*^ <) la garde nationale tous les décadis dans leur temple |x^iidâi.l le temps desdiles cérémonies, pour les maintenir dans la liberîf de leur culte contre les atteintes que la malveillance ou IV:;-remenl tenterait d'y porler. Ce poste fournira niain-forte auv commissaires et inspecteurs de police pour arrêter et faire conduire à l'instant devant le juge de paix tout citoyen ou étranger qui, résistant à l'ordre établi, se permettrait de Iroubli-r le culte ou d'insulter par dérision ou de toute autre mani/*r? à ses ministres et sectateurs, après avertissement donné «K se contenir dans la décence et le respect.

VI. L'établissement de ce poste aura lieu jusqu'à ce qur. sur le compte qui nous sera rendu par le maire, nous jugion< inutile d'en prolonger le service... ' »

L'arrêté fut inutile et n'eut pas k être appliqué. Qualrr jours après, les théophilanthropes prenaient eux -mémos rinitialive d'abandonner Notre-Dame, où ils ne se tn.m vaienl plus en sûreté, et demandaient rautorisalion de célébrer leurs offices au temple décadaire, ce qui leur fui accordé par arrêté préfectoral, en date du 6 messidor an VIII :

« Vu la pétition des citoyens exerçant le culte des théophllanlhropes en la commune de Chàlons, le 28 prairial dernier, tendante a ce que pour le bien de la paix et de l'union entn» les citoyens de la même cité exerçant différents cultes, il leur soit accordé pour la célébration do celui qu'ils professent un local différent de celui de Notre-Dame, où les catholiqurs se réunissent pour rexercice du leur et dont l'usage commun leur avait été donné par l'arrêté de l'administration centrale du 6 pluviôse an VI ;