I 6 ÉPILOGUE

Afanuel sons le litre de Principes généraux fie la théophi- Innthropie par Joannis Longue ville, V Instruction élémen taire sons le litre de Catéchisme moral et civique 4e In théophilanthropie, etc.

Im doctrine, — Décembre et ses amis entendaient rester fidèles à la pensée de Chemin. Voici comment ils définissaient, dans leur première publication *, Tesprit el le but de leur tentative : a Les théophilanthropes croient en Texistence de Dieu el en Timmorlalilé de Tâme, mais iU repoussent le cléricalisme sous quelque forme que ce soit. Ils n'admettent aucun des dogmes enfantés par le fanatisme et la superstition. Ils nient à qui que ce soit la qualité* d'intermédiaire entre Dieu et les hommes ef repoussent tous ceux qui font métier de prêtre, comme dos gens qui, pour assurer leur domination ont intérêt à propager Terreur el Tignorance. C'est le cléricalisme qui, en se mêlant âprement aux luttes politiques de notre temps, est cause que la majeure partie de la population a rompu avec toute religion et beaucoup hélas avec la morale ! Émus de cette situation, les théophilanlhropes, obligés de se cacher depuis les persécutions du premier consul, ont pensé que le moment était venu de sortir de Tobscurilé et d'exposer leurs principes, persuadés qu'ils se rallieront les bons esprits qui, ennemis du fanatisme et de la superstition, croient néanmoins que Thomme n'est pas jeté au hasard sur cette terre et que le tombeau n'est pas le dernier mot de Texistencc humaine... » Le frère Brunellière, secrétaire du groupe de Nantes, « l'Avenir théophilanthropique », opposait la théophilanthropie au positivisme et au matérialisme : « Ce qui est le néant pour le matérialiste, Tincognoscible pour le positiviste, le défini pour le spiritualiste, le révélé pour le religieux, est pour

I. ISolio' lùstori(jne sur h théophilnnihropie ou religion naturelle, par Carulu.H DcMiionts. i88:i, ifi-8.

a. Lettre publiée dans I.a Fraternité universelle du 3o mars i88<). L' Avenir tlièoithilnnthvnpi'iue avait refusé de fusionner avec deux autres groupozi anticléricaux de .Nanle».

LA SECONDE TIIÉOPHILANTHROPIE 717

Conformément à ce programme, La Fraternité universelle évitait dans ses premiers numéros les questions politiques. Un abonné, ayant exprimé le désir que le journal eût une partie politique, le rédacteur répondit que la théophilantliropie se plaçait au-dessus des partis et qu'elle voulait repousser loin d'elle tout ce qui pouvait diviser les hommes et porter atteinte aux sentiments de fraternité*.

Les pratiques. — Avec les doctrines de leurs ancêtres du Directoire, les nouveaux théophilanthropes conservaient aussi en principe leurs rites et leurs pratiques, mais en principe seulement *. On trouve bien dans La Fraternité universelle le récit de quelques adoptions, baptêmes ^ et mariages de théophilanthropes, mais on ne voit pas que la liturgie de Chemin ait été observée. Les adeptes s'appellent entre eux frères, comme les maçons. Ils portent un insigne à leur boutonnière, mais leurs ministres (?) n'ont pas de costume spécial, « un simple ruban moiré ponceau passé en sautoir indique le rôle de chacun^ ». Les nouveaux théophilanthropes n'eurent pas de temples, ne célébrèrent pas d'offices.

Organisation. — Leurs sociétés n'eurent rien de religieux. Elles ne furent partout que des comités politiques, des « groupes », généralement dérivés de la maçonnerie. Ouvrons par exemple les statuts du « groupe » Lumière et Fraternité de Verdun'' (Meuse).

Il y est question des admissions, démissions, exclusions, — des cotisations, qui sont de un franc par mois, de l'administration du groupe composé d'un président, de deux assesseurs, un frère lecteur, un secrétaire archiviste, un trésorier, un frère hospitalier, etc. Deux articles