Les résultais. — Recul du catholicisme. — InQuencc de

DICTATURE DU DIRECTODIE 187

la ihéophilanthropîe sur le culte constitutionnel. — Inquiétudes des protestants. — M™' de Staël et les théophuanthropes. — Première fête anniversaire de la théophilanthropie. — Rapide succès et cris d'enthousiasme.

17. Les résistances. — Les catholiaues. — Les pamphlets. — La presse. — La caricature. — Les troubles. — Les philosophes. Sylvain Maréchal et l'athéisme.

18. Divisions parmi les théophilanthropes. — Siauve et ÏÊcho. — Le programme des théophilantnropes philosophes. — Siauve et le comité central. — Retraite de Sobry. — Réconciliation entre Siauve et le comité central.

19. Siauve et la nationalisation de la théophilanthropie. — Conclusion : aveux d'impuissance. — Défections et lassitude.

Dictature du Directoire. — Le i8 fnictitor investit le Directoire d'une véritable dictature *, qui se prolongera pendant plus d'une année jusqu'aux désastres de la deuxième coalition, avant-coureurs du coup d'État du 3o prairial. La paix continentale, la renaissance de l'agriculture, du commerce et de l'industrie rendent pour un temps le régime sinon populaire, du moins acceptable. Les circonstances paraissent donc très favorables aux patriotes sincères pour reprendre cette œuvre d'éducation civique, souvent tentée, jamais achevée, d'où dépendait l'avenir de la République.

Le programme de La Révellière. — Dans son discours du 1 2 floréal, La Révellière avait affirmé sa volonté de mener l'entreprise à bonne fin et indiqué les moyens et les conditions du succès. Par les fêtes nationales et les

I. \a loi du 19 fructidor accordait au Directoire le pouvoir de supprimer les journaux et de mettre les presses sous scelles (art. 35), — le droit de déporter par de simples arrêtés individuels les prêtres qui troubleraient la tranquilito publique (art. a4). EHq lui rendait le droit de mettre les villes en état de siège. Elle cassait les opérations électorales de quarante huit départements et donnait au Directoire le droit de remplacer par des créatures de son choix les membres révoqués des différentes administrations et des tribunaux dans les départements où les élections avaient été annulées (art. 3, 4 et 5).

l88 LE LE?iDEMAIN DE FRUCTIDOR A PARIS

institutions civiles, décrétées enfin par la législation et réglementées par le gouvernement, les Français seraient formés aux vertus politiques et sociales ; — un culte raisonnable protégé sous main par le pouvoir, leur ferait en même temps oublier la superstition et le fanatisme et les formerait aux vertus privées. Ce programme, La Révcllicre n'a pu l'exécuter avant le i8 fructidor, les clichiens s'y sont opposés; mais les clichiens sont vaincus, les Conseils épurés semblent dociles. Du consentement de ses collègues, La Révellière se met aussitôt en devoir de poursuivre avec ténacité la réalisation de sa chimère.

Le pontificat de La Révellière. — Il le fait, fort du nouveau prestige que lui a valu le coup d'État. Organisé et exécuté pendant sa présidence, le i8 fructidor parait son œuvre*. N'a-t-il pas le premier dans sa harangue à Bernadette, le lo fructidor, déclaré ouvertement la guerre aux clichiens.»^ N'est-ce pas lui qui, à la dernière heure, a triomphé des hésitations de Reubell ? Sa grande honnêteté n'a-t-elle pas couvert aux yeux des bons citoyens les tares de son complice Barras ? N'a-t-il pas enfin mérité la reconnaissance des hommes d'ordre en empêchant le même Barras de soulever les faubourgs.^ C'est lui qui rédige et qui signe les proclamations, par lesquelles le Directoire se justifie devant les Français et leur expose les principes qui guideront désormais sa politique. Aux yeux de beaucoup, il est l'homme responsable, le véritable chef du gouvernement. Le jour même du coup d'État, dans plusieurs quartiers de Paris, les patriotes poussent le cri de Vive Révellière-Lépeaux ^ ! Le poète Ducis célèbre sa gloire dans une pièce de vers, dont il se proposait de donner lecture à l'Institut.

I. « La journée du i8 fructidor n'aurait jamais eu lieu sans moi » (La Révellière, Mém.. II, p 85).

3. « Ma qualité de président et mes discours dans la séance publique du lo fructidor (à la réception de Bernadotto envoyé par Bonaparte) avaient achevé de me montrer au public comme le principal auteur de cette journée. Dans plusieurs quartiers de Paris, on criait : Vive Révellière- Lépenux ! — De tous côtés, on me rapportait cela avec empressement, dans la persuasion de m'étre agréable » (irf., II, p. i3o).

LE PONTIFICAT DE LA RÉVELLIEBE iSq

Sans doute, son âme modeste répugne à la flatterie, mais elle nVst pas insensible à des éloges qui lui semblent mérités. Ces témoignages d'admiration, la conscience d'avoir sauvé la liberté, Tont comme enivré et transporté. La victoire, si aisément obtenue sur les conspirateurs, lui est un gage certain de la prochaine victoire à prendre sur rignorance et sur la superstition. Dans sa grande naïveté, il voit se lever toute proche cette régénération si attendue, dont la seule idée le fait tressaillir d'allégresse. Il sera l'ouvrier de la grande œuvre. Sa mission commence. \utre Robespierre, il vaticine déjà. Parcourons son étonnante proclamation du 23 fructidor*; homélie morale? profession de foi théophilanthropique ? pontificale remontrance ? en tout cas, supplément logique au discours du 12 floréal.

Au peuple oublieux des bienfaits de la liberté, à ce peuple, qui a élu les conspirateurs, il faut donner une leçon. En phrases brèves et sentencieuses, La Révellière la lui donne magistrale... et ridicule. « Le Corps législatif, le Directoire exécutif, s'écrie-t-il, ont rempli leur devoir... Le sang n'a point coulé, la sagesse a conduit la force. » Mais, vous « administrateurs, juges, pères de famille, épouses, mères, jeunes citoyens, Français de tout âgé et de toute profession, avez- vous rempli vos serments ? Avezvous gardé le dépôt qui vous était recommandé? » — Non, n'est-ce pas ? Sans doute vous avez été égarés par des hommes corrompus qui n'ont rien omis « pour ramener la France aux formes monarchiques, et repUer au despotisme les institutions, les fêtes, les mœurs, les usages. Ils savaient bien que l'homme dépend des habitudes, et qu'en changeant les habitudes on le change luimême. )) Mais auriez-vous été trompés par ces misérables si vous aviez conservé l'esprit républicain, cet « esprit divin qui se compose de tout ce qu'il y a de juste, d'équitable, de bon et d'aimable parmi les hommes ? » Vous n avez donc pas conservé Tesprit républicain, parce que