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sidenl à tes vêtements, que Taimable simplicité n'en soit jamais bannie, que la jeunesse évite le faste et Taffectation ; qu'elle n'ait pas besoin qu'on lui dise de renoncer à ces signes de ralliement, à ces costumes de révolte* qui sont les uniformes d'une armée ennemie ; que la beauté douce el modeste, parée de sa pudeur, préfère, pour ses ornements ceux qu'ont tissus (sic) des mains françaises... Défends-toi de Tin tempérance, car c'est un vice des esclaves. Sois humain et compatissant, etc. »

Ainsi, et sans craindre le ridicule, La Révellière, en termes impérieux, dictait leur devoir au peuple, aux fonctionnaires, aux écrivains, aux artistes. Il lui semblait que dans une société bien organisée chacun a une tâche sociale à remplir, tâche d'autant plus lourde qu'il est plus haut placé par la fonction ou par l'intelligence . I( croyait que les hommes publics n'ont pas seulement la charge du bien-être matériel de la nation, mais qu'ils se doivent aussi à son bien-être moral. Pasteurs d'âmes, les nouveaux maîtres de la France l'étaient par charge el j>ar héritage ; par charge, parce qu'ils avaient reçu mandat de se consacrer au bonheur public ; par héritage, puisqu'ils succédaient au Roi et qu'ils tenaient à sa place ce rôle de Providence des peuples, où il avait défailli.

Très pénétré de la gravité de sa haute magistrature, La Révellière voulut donner à tous les autres magistrats de la République, conscients de leurs devoirs, des modèles à suivre pour leurs harangues ollicielles. A la fête du i"" vendémiaire, qui fut célébrée en grande pompe au Champ de Mars, il remplaça le discours habituel par une Action de grâces à l* Éternel, dont tous les paragraphes ^e terminaient par le même refrain : « Grâces te soient rendues, Souverain arbitre de l'Univers, grâces te soient rendues, la France est République I »

Comme autrefois Robespierre à la fête du 20 prairial, il remerciait l'Être suprême pour les éclatantes victoires

1. Allusion aux collets noirs et aux cadenetles qu arboraient les partisans de Tancien régime.

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qu'il avait accordées dans sa bonté et dans sa justice à la cause de la liberté : ce Tu fis éclater, s'écriait-il dans un style biblique, la juste indignation des défenseurs de la patrie, tu frappas les conspirateurs d'aveuglement et de terreur, tandis que tu éclairais une noble audace ! Dans l'immortelle journée du i8 fructidor, tu confondis les traîtres et les enveloppas dans les propres filets qu'ils avaient ourdis pour nous perdre I... » Et il le suppliait, cet Être suprême, protecteur de la République, d'achever son ouvrage : « Inspire à tous les Français des sentiments grands, élevés, généreux, désintéressés, fais régner parmi eux un esprit de paix, une mutuelle bienveillance, un grand attrait pour la vérité et la franchise, une grande aversion pour le mensonge et l'hypocrisie, un profond respect pour la vertu, une haine égale pour le vice, un amour ardent pour la liberté et un désintéressement sans bornes à la cause de leur pays. » Le même jour, le président des Cinq-Cents, Daunou, entrant dans les vues de son ami La Révellière, exhortait les philosophes à « indiquer les institutions capables d'étendre et de perfectionner la morale publique » .

Essai d'une liturgie républicaine. — Dix jours après, à la fête funèbre de Ilochc qui fut une cérémonie grandiose, comme il avait donné précédemment un exemple de prière républicaine, La Révellière s'efforçait de tracer l'éloge-typc du martyr de la liberté, du héros patriote. Un refrain encore : « Iloche n'est plus, il n'est plus » rythmait sa prose pathétique, qu'on dirait sortie en droite ligne du livre de Daubcrmesnil. Il s'imaginait — cela n'est pas douteux — que ses exemples seraient imités et qu'on verrait bientôt se former un langage particulier, un style oUiciel, comme une liturgie républicaine à l'usage des fêtes nationales*.

I. Son attente ne fut pas complètement tromp(*c. Dans les cérémonies officielles on vit les orateurs — et non les moindres — employer les formules mises à la mode par La Révellière et s*cssa>'or à copier son stjle. Par exemple, & la fête anniversaire du i4 juillet en l'anVI, le président des Anciens s'écriait : « Grâces vous soient rendues, génies immortels (jui avez posé les premières bases de l'édifice de la

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Dans le discours du 12 floréal, il n'avait fait qu'indiquer les principes, maintenant il passe à la pratique, il étudie les moyens d'exécution. Le mois ne s'était pas écoulé que, le 22 vendémiaire an VI, il donnait lecture à rinstitut d'un Essai sur les moyens de faire participer l'universaiité des spectateurs à tout ce qui se pratique dans les fêtes nationales^. Nulle part sa pensée n'a reçu une forme plus précise ; nulle part aussi n'apparaît mieux limpossibilité fondamentale contre laquelle elle se heurtait. La force, dit-il, ne suffit pas à maintenir un régime. Le 18 fructidor n'a été qu'un expédient, qu'un pis-aller, qui n'aura pas de lendemain, si on n'y prend garde. Si la force a été mise cette fois au service de la liberté, la force peut demain se retourner contre elle. Rien n'aura été fait tant qu'on n'aura pas « modifié pour ainsi dire la sub stance de l'homme, de manière à l'identifier avec la forme du gouvernement et à faire de l'amour de la liberté sa passion dominante ». Alors seulement, on pourra laisser les choses aller de leur cours naturel et l'emploi de la force deviendra inutile et même impossible.

Mais comment modifier cette « substance de l'homme ? » L'un des moyens les plus efficaces consiste dans l'établissement des fêtes nationales. Ces fétes doivent être aussi éloignées des cérémonies du fanatisme et du « ridicule clinquant des cours » que de la a hideuse saleté et de

liberté!' du monde !.. » (Moniteur.) Le môme jour, Merlin terminait le discours qu'il prononçait à la fête en sa qualité de président du Directoire par cette péroraison : « Grâces soient rendues à tous les hommes dont les travaux ont concouru aux succès d*unc cause aussi sacrée I Grâces soient rendues aux législateurs... Grâces soient rendues aiLT magistrats t etc... » (icf.) Le ministre de l'intérieur François de NeufchAteau recommanda la formule à toutes les autorités dans une circulaire pour la fête du i"»" vendomaire an VU : « Rappelez- vous le discours solennel que prononça au Champde Mars, h l'occasion même delà fête dont il s'agit, le présidentdu Directoire (i"-'"' vendém. an VI). Souvenez- vous que ce discours ou plutôt cet hymne sublime était une invocation à la Divinité et une sorte de prière qui commençait et finissait par ces mots remarquables : Grâces te soient rendues, souverain arbitre des destinées de l'univers ! grâces te soient rendues, ta France est République! » (souligné dans le texte). Voir Moniteur, réimp., XXIX, p. 878.

I. Bibl. nat., Lb^* /J58 . réimprimé dans le t. III des Mémoires.

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riiorrible confusion des élernelles processions maratiques ». On s'inspirera de la récente fêle funèbre i\o Hoche.

L'ordre, la décence, la pompe bien entendue, tout agrandira Tâme des citoyens, améliorera leur cœur, et les attachera à la patrie, « par l'attrait de nobles et innocents plaisirs ». Et La Révellière décrit la cérémonie-type qu'il rêve. Dans la capitale sera construit yn immense cirquo pouvant contenir deux cents à trois cent mille spectateurs, tous bien assis et bien placés pour tout voir et tout entendre. Au milieu, s'élève Taulel de la patrie, vaste éminence, où prendront place les magistrats, en grand costume *.

Ils s'avanceront dans l'arène montés sur des chars découverts à l'antique. Sur l'autel de la patrie les orateurs parlent, « des hymnes sont entendus, des cérémonies se pratiquent ». Pour qu'aucune parole ne soit perdue, l'amphithéâtre a été divisé en sections, et au milieu de chaque section, à un signal donné, des hérauts en costume répè tent en môme temps et tous à la fois le discours prononcé sur l'autel de la patrie*. De môme, les chants, les hymnes

I. La Hë\oUière remarque que le costume est «un moyen pui$«sant pour appeler les habilants dos campagnes aux fôtes publique!^ et les leur rendre imposantes. La ditTérence entre le curé revêtu de ses habits sacerdotaux et le curé en habit court contribuait singulièrement à augmenter la valeur que l'opinion donnait aux sacrements et à Taccomplissenient des mystères».

a. Le mémoire de La Révellière en suscita d'autres sur le même sujet. Par exemple le citoyen Eve Demaillot, ancien employé du comité de Salut Public de Tan IL après avoir lu le a philanthropique ouvrage du citoyen La Révellière Lépcaux sur les fèlc»s nationales », envoie au Directoire, le ag frimaire an VL un écrit intitulé Méthode aussi simple que facile à mettre en pratique pour faire participer le peuple aux fêtes nationales ù célébrer au Champ de Mars. — Sa méthode est inspirée, dit -il, par la tactique de Frédéric IF, qui faisait manœuvrer des masses de troupes en même temps au moyen de signaux partis d'un y7i9tf/m(inn (homme d'aile) situé à une certaine di«itance sur une hauteur et répétés par d'autres fligelmann devant char que bataillon. — Au Champ de Mars, le chef d'orchestre serait le iligelmann principal, assisté devant chaque bataillon de spectateurs par des iligelmann secondaires. Un programme des chants serait imprimé à l'avance et distribué au peuple. — Le vœu de La Révellière reçut son application à la fête funèbre en T honneur des plénipotentiaires assassinés à Uastadt. L'éloge funèbre fut répété par des orateurs placés sur des tribunes vish-vis des talus occupés par les s|)6ctateurs. Mais, si

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sont allaqués au même instant par les dilTérenls orchestres de chaque section. Les trois cents mille spectateurs éprouveront donc à la fois les mêmes impressions et partageront les mêmes jouissances. Mais cela ne suffit pas encore. Il faut que le peuple lui-même prenne une part plus directe à la fête, qu'il y soit en quelque sorte acteur. C'est pourquoi la cérémonie commencera par « une invoration générale à l'Éternel en faveur de la liberté française » et finira par une « action de grâces ». « Cette action de grâces et cette invocation seront toujours les mêmes, de manière qu'en peu de temps, elles deviennent familières à tout le monde. Je n'imagine rien de plus ^ublime au monde qu'un chœur de deux cents h trois cents mille voix, chanté par des hommes pénétrés du même sentiment. Son effet serait toujours nouveau ^ » Les enfants des écoles apprendront les chants nationaux, ils les fredonneront comme autrefois les noëls et les antiennes. Enfin des jeux, des courses de chars, etc. rompront la monotonie des cérémonies.

Ainsi, la France aura comme la Grèce ses jeux olympiques où bientôt on verra toute l'Europe accourir I Ainsi, la République sera fondée dans les âmes, bien plus dans les cœurs I car chaque canton, chaque commune aura comme la capitale son temple national, école de civisme et de moralité.

Il est à peine besoin de dire que ce projet, aussi chimérique que grandiose, ne reçut pas d'application immédiate; l'argent manquait, et l'enthousiasme républicain s'était trop refroidi.

Le Directoire adopte le programme de La Révelliere. — Notons cependant que les collègues de La Révelliere

on en croit le Moniteur (n» du a2 prairial an Vil), l'essai n'eut pas de succès, parce que « les tribunes n'étaient pas assez multipliées ».

I. La Révelliere a consulté Méhul, son ami, sur son projet et Méhul non >eulement Ta approuvé mais y a fait une addition. Le peuple chantait l'invocation et l'action de grâces en quatre parties :

€ La première ferait d'abord la tonique, la deuxième, la troisième et la quatrième donneraient ensuite et succe<«sivement la tierce, la dominante et l'octave ; après quoi, ces quatrcs parties reprenant simultanément, feraient entendre les quatre notes à la fois. »

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au Directoire et ses amis des Conseils mettront beaucoup de bonne volonté à entrer dans ses vues et à seconder ses desseins. Par une série de mesures administratives, circulaires, arrêtés, etc., le Directoire s'efforça de remettre en vigueur le calendrier républicain, tombé en désuétude, de restaurer partout les cérémonies décadaires, et de donner de l'éclat aux fêtes nationales^ La lutte du décadi contre le dimanche recommença plus âpre que jamais. Le bureau des fêtes nationales, qui sommeillait avant le i8 fructidor, sortit de sa torpeur et s'évertua, selon la formule, à ranimer l'esprit public par de belles cavalcades patriotiques.

Les théophilanthropes sont protégés ouvertement, ils reçoivent des subventions*, leurs livres figurent au programme des écoles officielles ^. Haiiy est nommé membre du jury d'instruction du département de la Seine*.

L'institut. — L'institut lui-même se mit de la partie et nomma une commission chargée de rechercher « les moyens de faire entendre les discours et la musique des fêtes nationales par tous les spectateurs, en quelque nombre qu'ils puissent être ». Le citoyen Mongez fit sur ce sujet, le 23 frimaire an VI, un rapport que La Révellière annota de sa main*.

Les Conseils. — Les Conseils épurés ne restaient pas

I . Voir entre autres dans Le Hèdactear la circulaire du ministre de rint^rieur, Letourneux, en date du i8 brumaire an VI, les arrêtes du Direcloire des i3 vendémiaire, 6 brumaire, 37 brumaire et 17 pluviôse an VI. Dans les villes patriotes, les messes décadaires recommencent comme en Tan II. elles étaient célébrées par les magistrats et comprenaient la lecture des lois, des discours et des chants ci\i ques. Les élèves des écoles, les fonctionnaires étaient tenus d'y assister. Sur la célébration des fêtes nationales à Paris après le 18 fructidor, voir Aulard, Esprit public.

a. Voir plus loin.