LA PRESTATION DE SERMENT

gramme de Torganisation du culte, élaboré par Chapuis, fut soumis par ses soins au ministre de la police qui, sans doute, l'approuva. C'est grâce à cette circonstance d'ailleurs qu'il nous est parvenu*.

La prestation de serment. — Sotin et le Bureau CENTRAL. — En attendant le jour de Finauguration du temple, qui devait avoir lieu le 22 brumaire (mardi 12 novembre), le lecteur-surveillant, pour se mettre en règle avec la loi, dut prêter devant la municipalité de l'arrondissement le serment exigé des ministres des cultes*. A propos de ce serment s'éleva, entre le ministre de la police et le Bureau central, un différend qui vaut d'être raconté. Affectant de ne pas distinguer les lecteurs théophilanthropes de leurs fidèles, le Bureau central les avait assujettis les uns et les autres aux mêmes formalités par une circulaire, adressée à tous les commissaires de police, en date du 1 5 vendémiaire*: « La loi, disait la circulaire, est commune aux ministres de tous les cultes, elle plane sur eux indistinctement ; elle s'applique aux chefs de toutes les sectes, au ministre protestant, comme au prêtre catholique et au rabbin. Mais, parmi tous ces cultes divers qui s'exercent sous la tolérance des lois, il en est dont les caractères particuliers ne vous échapperont point, lorsque vous exigerez la justification du serment dont nous parlons.

Les uns, et c'est le plus grand nombre, n'admettent à Fexercice de la liturgie qu'un ou plusieurs ministres. Mais

Dassin, Iluzée, Gervais, Varlet, Bergcret, Chauvet, Lourchet, Chauvet et Degousse.

1. Voir (Arch. nal., F'' 7838) la lettre de Chapiiis à Sotin en date du 38 brumaire an Vi.

2. Aucun indice ne nous permet d'affirmer que les théophilan- (hropes qui exerçaient leur culte, avant le 18 fructidor, k Sainte- Catherine, à l'ancien Musée de Paris et dans la chapelle des Dames de la Visitation, aient été astreints à une déclaration quelconque.

3. Insérée dans Le Rédacteur du a a vendémiaire et reproduite par Aulard. Esprit public, IV, p. 376.

d'autres cultes appellent indifféremment tous les sectateurs aux fonctions de ministre. Quiconque, parmi eux, se trouve animé du feu de l'inspiration est admis à remplir ces fonctions délicates. Il a le droit de parler, d'énoncer librement sa pensée, d'instruire, d^éclairer, d'échauffer les auditeurs et de contribuer, par son éloquence, aux progrès du prosélytisme. Ici, citoyens, la loi du serment se trouve en rapport avec tous les membres de rassemblée : considérés comme fidèles contemplatifs, ils en seraient exempts, mais comme participant tous à l'exercice du culte, ils y sont individuellement assujettis. Ces caractères distinctifs peuvent être facilement saisis, et vos relations journalières et habituelles avec les localités vous mettront à portée de connaître la nature des différents cultes qui s'exercent dans les arrondissements dont la police vous est confiée. » — Ne dirait-on pas qu'en obligeant ainsi tous les théophilanthropes, ou plutôt tous les auditeurs, à se soumettre à des formalités longues et ennuyeuses, le Bureau central n'élail pas hostile à la nouvelle religion et n'espérait pas faire le vide dans ses temples par ce moyen ingénieux ?

Le ministre de la police, Solin, qui était théophilanihrope dans l'âme, ne pouvait manquer de protester contre des exigences aussi tyranniques. Le i4 brumaire, il écrivit au Bureau central, qu'ayant fait un examen scrupuleux de sa circulaire, il s'était convaincu que les obligations qu'elle prescrivait « étaient fondées sur une erreur manifeste et donnaient aux lois du 7 vendémiaire an IV et 19 fructidor an V une latitude absolument contraire à la lettre et à l'esprit de ces lois* ».

Vous avez entendu parler de deux sectes connues sous les noms de quakers et de théophUantliropes, de ce que dans ces deux sectes aucun individu n'est spécialement chargé des fonctions spirituelles relatives à rexcrcicc du culte, vous en avez conclu que tous ceux qui rexerccnt en sont les minisires ; cette conséquence est aussi fausse qu^absurde -. Il était plus naturel

I . La minule de sa lettre est aux Arch. nat., F' 7337. a. Barré dans la minule.