CHAPITRE III

Des Carrières et autres Fossiles en exploitation.

Il est difficile de se former des notions exactes .Des car-

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ou approximatives, ou même vraisemblables, des très fossiles produits de cette branche d'industrie dont toute tion. l'occupalion était l'exploitation des carrières, des tourbes et autres fossiles employés dans les manufactures, et pour la j)lus grande partie mis en œuvre par les arts et métiers. Je ne connais aucun écrivain qui en ait parlé , et leur silence eût été ma règle et mon excuse, si je n'eusse été convaincu que dans le tableau général des produits de l'industrie d'un pays, l'erreur est moins funeste que l'omision.L^omission perpétue l'ignorance, l'erreur éveille la critique et traie rapideiiiant la route à la vérité. C'est dans cet espoir que je me suis permis de hasarder quelques aperçus sur la branche d'industrie relative à l'exploitation des carrières. TOME I. 8

Il4 RICHESSE INDOSrnilJLE DE IK mANCE EN 1 789.

Tolosan a évalué la main - d'œuvre des arts et métiers à 60 millions.

Cette branche du travail employait des matériaux. Pourquoi Tolosan, écrivain éclairé, n'en a-t-il fait aucune mention ? Aurait-il pensé que ces matériaux faisaient partie des substances minérales dont il avait fait l'évaluation , et que les évaluer une seconde fois , c'eût été commettre un double emploi? En ce cas, il se serait évidemment mépris. Le charbon de terre, le plâtre, la tuile, la brique, l'ardoise, la pierre, la chaux, le sable, le bois, la terre de pipe et une foule d'autres matériaux qu'il serait trop long d'énumérer, ne font point partie des substances minérales, et par conséquent n'avaient pas été comprises dans l'évaluation qu'il avait faite de ces substances. Ces matériaux méritaient donc une évaluation à part, et ils tiennent une place trop importante parmi les matières premières du travail, et forment une masse trop considérable dans ses produits pour n'en tenir aucun compte. Mais comment y parvenir et sur quelles bases l'asseoir ?

Je n'en connais que deux ; la consommation de Paris, et la proportion qui existe entre les matériaux et la main-d'œuvre, dans la valeur du travail des arts et métiers.

La consommation de Paris, en marbre, pierre, moellon, chaux, plâtre, ardoises, tuiles, carreaux,