Traictie, Ibidem

5. « Item princeps, per laies diversificationes et sophistica-

ils pas se dire d'ailleurs, pour rassurer au besoin leur conscience, qu'ils ne font que suivre un exemple qui leur est donné da haut? Les princes étrangers eux mêmes contrefont la monnaie locale et, remplissant la circulation d'une monnaie habilement imitée, ils emportent pour eux le gain illégitime a que le prince cuydoit avoir » (i).

De ce gain dune, bien peu de chose parvient au prince ; la plus grande partie reste à la foule des intermédiaires, aux changeurs, aux courtisans, à ceux qui savent prévoir à temps les opérations projetées par lui. « Et telz hommes — dit Oresme, qui a en particulière haine tous les financiers — prennent moult grant partie de gaing, émolument, venant par les mutacions des monnaies, et malicieusement, voire par adventure, contre Dieu et justice, car ilz sont en moult grant richesse enveloppez, et si sont davoir tant de bien indignes » (2).

B. — Inconvénients des mutations dans l'ordre moral et politique

Nous passerons assez rapidement sur les conséquences des mutations dans l'ordre moral. Le théologien qu'Oresme restait au fond a pu se plaire à développer assez longuement, à grand renfort de textes, les raisons de morale divine et humaine qui condamnent trop

tiones monetarum, dat malis occasionem faciendi falsam raonetam, aut, quia minus est contra conscientiam eoruin, ipsam falsificare, ex quo apparet eis quod ita princeps facil, aut quia eonim falsitas non ita cito deprehendilur, quam si semper curreret bona moneta» (Tract., c. ai, p. 12;) = fr. LX1I1).

1. Traiclie, c. 20, p. 60= lat. CXXIII. Cf. aussi le Prologue du translateur, p. III (passage suspect) .

a. Traictie, c. ai, p. 62 = lat. CXXIV.

évidemment les mutations. Pour nous, ces dissertations restées assez vagues n'offrent guère plus d'intérêt, et nous pouvons condenser assez brièvement son argumentation.

Les mutations de monnaie, au dire d'Oresme, sont moralement condamnables, comme scandaleuses, comme injustes, comme honteuses.

i° Les mutations sont scandaleuses, et elles le sont au plus haut degré. Elles donnent au peuple le spectacle chez le prince des plus bas sentiments, tantôt d'un sot orgueil (i). tantôt d'un amour cupide du gain. L'amour du gain malfaisant et déshonnête. voilà en effet, Oresme le dit hardiment, le mobile qu'il faut uniquement à chercher à travers tous les prétextes dont les princes colorent leur mauvaise action [2), voilà la raison de ces frappes multipliées sans raison, de ces altérations du poids, de ces avilissements du titre, de ces taxations arbitraires qui par soubresauts élèvent et abaissent artificiellement le cours du numéraire.

2° Les mutations sont honteuses. Honteuses comme le mensonge et la fraude. Le prince a mis sur les espèces son image et son nom en signe même de leur vérité (3). Il ment donc à sa propre majesté, si le signe de vérité se tourne en signe de mensonge et de déception. C'est mensonge et c'est tromperie, de changer subrepticement le poids et le titre des espèces (4), mensonge d'appeler

i. Pour les mutations in figura, par exemple : (Tract., c. 9, p. 104 = fr. XXIX ; c. 19, p. 122 = fr. LVIII).

2. « Yidetur mihi quod principalis et fînalis causa propter quam sibi princeps vult assumere potestatem mutandi monetam, est lucrum sive emolumentum quod potest inde habere » (Tract., c. i5,p. 114= fr. XLV).