Tract., c. 8, p 102 = fr. XXVI

6. Rubrique du chap . XXV du Traictie, p. LXXV1. Cf. La Politique dVXristote, 1. X, c. 20, Glose. Car tyrannie nepeut lont/uenient

toujours [)lus lourde et plus exigeante que se trouve condamné le prince qui mue ses monnaies. Car par là il s'habitue aux mesures arbitraires (i), il s'habitue aussi à considérer comme un droit véritable les exactions qu'il Lève sur ses peuples, et il s'engage toujours plus avant dans la voie des actes tyranniques, sans se douter qu'il compromet, pour un gain mauvais, la stabilité de son trône et l'avenir de toute la lignée royale (2).

Ce ne sont point là de vaines menaces ; l'histoire, remarque Oresme, en a offert des exemples frappants. C'est par les mutations, que la république romaine, si longtemps prospère, a vu crouler en peu d'années sa prospérité (3), par les mutations que le fils du sage Salomon, Roboam, a vu son empire « biparti », et dix tribus échappera son autorité (4). Mais d'ailleurs ces agitations, ces troubles civils précurseurs des révolutions, la France

durer, f° CCII, r°(Oresme parle dans ce passage de la nécessité d'un pouvoir modérateur, « comme seroit Parlement en France »).

1. « Tertio suppono tanquam jam probatum ac saepius repeti- I11111. quod capere vel augere lucrura in mutacione monetae, est factum dolosum, tyrannicum et injustum, cum etiam non possit continuarî in regno, quod quidern regnum non sitjam, quoad alia niulta. in tyannidem versum » (Tract., c. 20, p. i38 = IV. LXXXIV.

2. Tract., c. 25, p. i33 = fr. LXXVI ; c. 26, p. i3; sa fr. LXXXII.

3. « Si vero Italici seu Romani taies mutationes finaliter fecerunt, sicut videtur ex quadam prava moneta «veteri quae quandoque reperituc in campis, hoc fuit una de causis quare eorum nobile dominium devenit ad nihilum » (Tract., c. 18, p. 120 = fr. LV).

4 « Idemquoque Roboam perdidit bis quinque partes populi sui, pi'o eo quod ipse voluit in principio nimis gravare subditos » (Tract., c. 19. p. 121 r= (v. LVlII). La leçon bis quinque, qui est celle de Vœgelin, nous paraît bien 'préférable à celle adoptée par M. Wolowski).

272 LA CRltlQUE DK LA CONCEPTION FÉODALE

les a connus tout récemment (brevi tempère nuper tranmcto quant plurima talia in regno Francie visa surit evenire) (i). Elle les connaît encore, ajoute-t-il dans le texte français ; l'orage soulevé par les abus des mutations de monnaie est à peine calmé ; les plaies causées par les désordres civils sont à peine fermées. « Et ce nous a esté de présent assez cruel, Dieu y pourvoie » (2). A ce souvenir, la parole d'Oresme s'élève ; son style s'anime visiblement ; le Traité quitte le ton d'une œuvre d'école pour prendre l'allure hardie et la vigueur mordante d'un pamphlet. En des pages d'une fière indépendance, il nous montre, par les folles mutations du roi Jean et des conseillers de la Piégence, tout l'organisme social ébranlé, le divorce presque irrémédiable entre le roi et le peuple, le principe d'hérédité même compromis, et le royaume conduit, si l'on n'y prend garde « a perdition » (3) parce que ses gouvernants se sont obstinés à faire peser sur les Français une tyrannie à laquelle ne saurait plus longtemps se plier leur libre nature : « la Dieu ne plaise, s'écrie Oresme, que les francs courages des Français fussent si abastardis que voluntairement fussent faictz serfs ; pour ce la servitude

1. Tract., c. 19, p. 121 = fr. LVI. Dans la traduction des Politiques, Oresme remarque encore que la mutation des monnaies « est la chose la plus dommageable au bien commun,... et est chose de quoy peuvent venir et sont venues aulcunefois plusieurs perturbacions au peuple » (La Politique dAristote, 1. I, c.io, Glose, Car les gens, f° XIX, r°).

2. Traictie, c. 24, p. 64 {Cette phrase n'est pas dans les textes latins).

5. « Quia per hoc ad diminutionem, translationem, aut perditionem omnimodam properatur ; maxime in regione temperata, et remota a servili barbaria, ubi sunt homines conversatione, moribus et nalura liberi, non servi sub tyrannide, per consuetudinem indurati 0 (Tract., c. 2.5, p. 104 = fr. LXXVII).

a eulx imposée ne pourroit long-temps durer, car combien que la puissance soit grande des tyrans, toutes foiz elle est violente es cueure des libres enfans des subgectz advenir et a lencontre des estrangiers non vallable. Quiconques donc vouldroil, par aucune manière, attraire et induire les seigneurs de France a cestuy régime tyrannique, certes ils exposeroient le royaume en grant descriement et honte, et le prepareroient a fin » (i).

Qu'on songe que ces pages vibrantes furent écrites aux années de la régence, en pleine tempête populaire ! Qu'on songe qu'à cette heure même on avait vu l'émeute maîtresse de Paris, la cour du Dauphin fuyant sur les chemins de Gompiègne, et qu'au Pré-aux-Glercs, mettant sur sa tête le chaperon mi-parti, un prince descendant de Saint-Louis avait pu rappeler qu'il était « plus prochain que quiconque » du défunt roi Charles le Bel. Alors peut-être, jugeant mieux encore l'inappréciable valeur des conseils politiques d'Oresme (2), on sentira tout ce qu'il y avait d'actualité brutale et de menace à peine contenue dans l'apostrophe finale :

« Oncques la très noble séquelle des roys de France n'aprint a tyranniser, ne aussi le peuple gallican ne s'accoustume a subjection servile ; et pour ce, se la royale séquelle de France delinque de sa première vertu, sans nulle double elle perdra son royaume, et sera translaté en autre main » (3).

1. Traictie, c. 26, p.LXXXlV = lat. i38. Nous citons de préférence le texte français pour sa vigoureuse allure ; le latin, moins énergique en la forme, est pourtant identique pour l'idée.