Traictie, c. 8, p. = lat. XXVI lo

4- Tract., c. 8, p. io3 = fr. XXVII. Cf. aussi c. n,p. 108 = fr. XXXVI ; c. 20, p. 124 = fr. LXI. 5. Tract., c. 14, p. n4 = fr. XLIIL

esse in cursu et pretio quasi quœdam lex et quœdam ordinatio firma) (i). Ce ne sont là en effet que les faces diverses, que les applications particulières du même principe général qui domine toute la doctrine : la condamnation du droit de muer.

Le principe est posé avec tant d'énergie, il est dans la forme affirmé d'une façon si tranchée, qu'on n'est pas peu surpris de voir par la suite qu'Oresme ne le considère point comme absolu, dès qu'il ne s'agit plus expressément du droit du prince, et qu'en somme il admet à la prohibition générale d'abord posée d'assez nombreuses exceptions.

En réalité d'ailleurs, certaines de ces restrictions sont légitimes, et dans son ardeur combative contre le droit du prince Oresme s'était tout d'abord laissé emporter trop loin. Venant de la cupidité ou de l'arbitraire du prince, toutes les mutations sont à prohiber en bloc ; mais il est aussi des cas où elles simposent, pour des raisons naturelles et ^économiques, avec lesquelles le droit domanial n'a rien à voir.

C'est ce qu'Oresme a parfaitement reconnu plus tard, spécialement dans les gloses de ses traductions. La variation desmonnaies est une conséquence naturelle, remarque-t-il, de la nature de chose qu'on lui doit reconnaître. La valeur des choses est essentiellement mobile, suivant leur abondance, leur rareté, la faveur dont elles sont momentanément l'objet (2). La monnaie, chose comme les autres, n'échappe point à la commune loi. La valeur du métal dont elle est faite varie, Oresme l'a

1. Tract., c. 8, p. io3 = fr. XXVI. Cf. Ethiques 1. V, c. 11, Glose Cesl assez- plus, f°L, \°.

2. Ethiques, 1. V, c. 11, Glose : « Et les autres choses varient et muent leurs prix en divers temps » f° L, v°.

parfaitement noté, avec les circonstances naturelles delà production, avec aussi les caprices du désir humain (i). La monnaie, qui n'a que la valeur du métal dont elle est faite, peut donc et doit même varier, peut et doit suivre en leurs variations naturelles les différences de valeur du métal précieux. Variations assez rares, observe-t-il, variations généralement lentes et de peu d'amplitude, ce qui fait que la monnaie ne devra être muée « fors peu souvent » (2) ; mais malgré tout elle devra l'être nécessairement de temps en temps, quand les causes naturelles l'exigeront.

Quelles sont ces causes naturelles, reaies et naturelles causse (3), qui justifient la mutation ? Oresme nous en donne d'assez nombreux exemples.

Il peut se faire, dit-il, que le métal dont on fait les espèces vienne à manquer. Sans manquer absolument, il peut devenir si rare qu'on craigne de n'en avoir pas assez pour remplir la circulation (4)- En sens inverse, le métal peut devenir trop abondant ; une production plus active, des procédés nouveaux d'extraction, l'alchimie même, peuvent en jeter subitement sur le marché des quantités considérables. L'impossibilité de satisfaire aux exigencesdelacirculation dans le premier cas, la dépréciation qui résulte fatalement dans le second, rendront nécessaire l'abandon d'un métal subitement enchéri ou avili. Ainsi a-t-on vu autrefois disparaître la monnaie de cuivre, (5), ainsi voit-on encore quelquefois la frappe de l'or suspendue à cause de la raréfaction du métal.

î. Ethiques, 1. V, c. i r, Glose Cest assavoir, f° L, v°. 2. Ethiques, 1. V, e. n, Glose Cest assez plus, f° L, v°. La politique d'Aristote, 1. I, c. 10, Glose Car les gens, f° XIX, r°. ô. Tract., c. 14, p 114 = fr. XLIII. 4- Tract., c. i3, p. 111 = fr. XL.

5. Tract., c. 3, p. 45 = fr. XI; c. i3,p. ni = fr. XL. Cf. La

Si l'on emploie simultanément deux ou plusieurs métaux précieux, si Ton fait usage d'alliages, les mômes causes naturelles, abondance ou rareté d'un métal, entraînent des conséquences analogues : il faudra muer, pour maintenir entre les espèces un rapport de valeur légale adéquat à leur valeur réelle variée (i), muer aussi, dans le cas d'une monnaie de billon, pour proportionner la quantité de métal précieux à la valeur naturelle du métal.

Enfin, dans d'autres cas, sans que la mutation soit absolument commandée par des causes naturelles générales, elle pourra, observe Oresme, être rendue nécessaire par l'intérêt économique d'un pays particulier. Par exemple, une mutation in figura peut devenir nécessaire dans deux cas : si un prince étranger a malignement contrefait les types monétaires, et encombré la circulation d'une monnaie fausse, semblable à la vraie in colore et figura (2), de sorte qu'on ne peut la discerner aisément — ou bien encore, si les pièces anciennes sont tellement usées par le frai que l'empreinte en soit devenue illisible (3). Dans ces deux cas, il est évidemment de l'intérêt bien entendu de l'Etat de procéder à une refonte des espèces.

Dans tous ces cas, dans tous les cas où un remanie-

Politique d'Aristote, 1. I. c. 10 « Et en aucun lieu le fer est aussi chier comme l'argent, et airain fut de grant pris en aucun temps et en faisoit-on monnoie anciennement, sicomme dit Ovide in libro fastorum » (Glose, La matière de quoy monnoye, f° XVIII, v°).

1 . « Ut si forsan minus notabiliter inveniretur de auro quam ante, tune oporteret quod esset ni proporlione ad argentum, et quod mutaretur in precio et valore » (Tract., c. i3, p. 112 = fr. XLI). Cf. Blancard, Notice, p. 5, qui veut sans raison trouver ici une différence entre les textes latins et français.