Meunier, Essai, pp. 142 à 2o

2, Traictie, La conclusion du Translateur, éd. WoL, p. 86.

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prince encore adolescent, qui lui a demandé le secours de son expérience et de sa science politique ?

Rien ne s'oppose donc, croyons-nous à ce que la tradition séculaire ait sur ce point raison, et à ce que le Traictie français soit bien aussi l'ouvrage d'Oresme (i). Pour le dater d'une façon plus précise, quelques observations seulement suffiront.

Le Traictie français est traduit sur la version latine en 26 chapitres, c'est-à-dire qu'il se trouve nécessairement, d'après ce que nous avons établi, postérieur au mois de janvier i358. D'autre part, pour que la traduction ait eu quelque raison d'être, pour que l'auteur du Traictie ait pu se flatter d'apporter, comme il dit « une vrayeet proffitable sentence, dont certainement au temps présent il

1. 11 convient pourtant de faire justice encore d'un argument qui pourrait être invoqué en faveur de l'opinion de M. Blancard, et que nous tenons, en toute équité, à exposer. Dans la traduction des Ethiques, qui est de 1^70 au plus tôt, le doyen de Rouen s'excuse des imperfections de sa « rude manière de parler », sur ce que, comme il dit, il n'a pas « apMns ne acoustumé de rien bailler par escripre en françoys ». Aurait il tenu ce langage, peut-on se demander, si précisément quelques années auparavant il a\ait déjà donné, dans sa langue maternelle, une traduction du Traité des monnaies ?

Nous croyons qu'il ne faut pas faire trop de fond sur cette protestation du traducteur des Ethiques, et qu'on doit la considère!' comme une banale formule d'humilité qui ne tire point à conséquence. Avant la traduction des Ethiques, en effet, Oresme avait certainement écrit en français plusieurs ouvrages, dont l'attribution est incontestée, ses traités d'astrologie par exemple. La Bibliothèque de Bâle possède un manuscrit du Traité de divination (coté F. V, 6) en français, daté expressément de i346. « Nie. Oresme, episc. in Normandia contra Astrologiam sive divinationem, scriptus ab eo a0 1346, e gallico in latinum factus a0 1411 )> (Migne, Dict. des Manuscrits, II, i5o2). Cet exemple, qui n'est pas unique, réduit à sa juste proportion l'argument qu'on pourrait être tenté de tirer du passage des Ethiques précité.

serait grant besoing » (i) il faut que la rédaction en ait été antérieure à la réforme monétaire définitive et au rétablissement de la monnaie droite et stable, c'est-àdire, comme nous verrons, à l'ordonnance du 5 décembre i36o.

Il est visible d'ailleurs, à la lecture du texte français, qu'il appartient, lui aussi, à cette période troublée des dernières années de la régence, où Ja politique monétaire du prince Charles, hésitante et affolée, cherche plus que jamais une direction. Et pourtant, à le lire de très près, il semble bien aussi que déjà l'on soit arrivé à une période d'accalmie, à l'une de ces heures dernières où l'on entrevoit la fin d'une crise. Le souvenir des maux soufferts est vivant et douloureux encore ; mais ils sont passés évidemment, car si l'auteur, dans ses rares additions au latin, rappelle le souvenirdes calamités de toutes sortes qui ont affligé le royaume,, c'est pour ajouter aussitôt: « Et ce nous a esté de présent assez cruel, Dieu y pourvoie ! » (2). S'il rappelle l'ascendant mauvais que peuvent prendre sur un prince faible et trop jeune des conseillers perfides, c'est pour ajouter, nous le savons, en parlant déjà au passé : « Si comme puis peu en ça avons assez veu par deffaulte de chief » (3).

Au moment où estrédigée la version française, la crise où se débat le royaume touche donc à sa fin ; le roi Jean n'est pas revenu encore peut-être, mais le retour du « chief » est au moins imminent. La crise financière pourtant n'est point encore résolue : la redoutable question monétaire est toujours pendante, le rétablissement de l'ordre lui-même est précaire, et tout l'avenir va dépen-

i. Traictie, Prologue, éd. Wol., p. 2.

2. Ms. 5gi3, c. 21, f° 34 = Traictie, éd. Wol., c. 21, p. 64.

3. Ms. 5913, c. 26, f° 48 v° = Traictie, éd. Wol., C26, p. 85,

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dre, l'auteur le sent merveilleusement, de la politique financière que va maintenant adopter le prince.

A notre avis, par toutes ces allusions, le texte français se trouve nettement daté. S'il est antérieur, comme nous disions, à la réforme de décembre i36o qui ramène la monnaie droite, il l'est de fort peu certainement. Il a dû être, ce nous semble, comme le manifeste des sages conseillers du nouveau gouvernement, qui allaient entreprendre cette fois la réforme monétaire définitive. Il a été aussi, comme nous l'établirons en son lieu, le plan et le guide officiellement suivi, jusque dans les moindres détails, pour l'application de la réforme. Le prince s'était souvenu, en i36o, au moment où il allait entrer résolument dans la voie des réformes qui lui ont valu dans l'histoire son surnom de Sage, des plans du réformateur qui en i355 était parmi les opposants, mais qui depuis certainement s'était rapproché du parti delphinal, qui était entré depuis, comme nous le montrerons, dans son conseil même et dans son entourage intime (i). Ne peut-on pas supposer qu'il lui aura demandé alors, puisqu'il était décidé à entreprendre, avec persévérance cette fois et avec méthode, la réforme monétaire si longtemps attendue, de mettre lui-même en langue vulgaire, à la portée de tous les membres du conseil, des gens des finances dont plusieurs peut-être « n'entendoient pas le latin », l'opuscule devenu certainement célèbre, qu'il avait par deux fois déjà présenté au public? Ainsi ce qui avait été tout d'abord œuvre de polémique, pamphlet politique de l'opposition sera devenu, par la marche du temps et le concours des circonstances, projet officiel de réformes et sorte de programme de gouvernement. Ainsi la version française, reproduction d'ailleurs inté-

ï. G. infrà, 2ft partie, p. .

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grale du texte latin de i358, se sera trouvée, seule parmi les textes successifs, présentée et dédiée directement par Oresme au prince « son très chier et honoré seigneur. »

Seulement, ce texte français primitif a été par la suite, à plusieurs fois, remanié et retouché. L'histoire des remaniements du texte, qui semble obscure à première vue, se dégage pourtant assez bien des manuscrits.

Le premier texte que nous rencontrons est d'origine flamande ; mais il n'est point, comme nous savons, primitif. La première version rédigée en France aura été, de fort bonne heure évidemment, portée dans les possessions flamandes de la maison de Bourgogne, de même que le texte latin était porté à Bruges et à Bruxelles dans la bibliothèque de Bourgogne. Le premier copiste flamand, celui du manuscrit Français 5.91 3, en le reproduisant, aura intercalé la petite incidente que nous avons relevée sur les désordres que les mutations amènent aussi « maintenant et de présent, dans ce pays de F/a/idre », où il écrit. Un second copiste, celui du Français 23.926, en recevant le texte du premier, aura conservé dans la rédaction cette addition, et même amplifié de quelques mots la fin du prologue. Puis le texte sera repassé en France : il y aura été de nouveau remanié et augmenté par les copistes, car les additions du grand prologue sont de marque éminemment française (1).

1. Dans les additions nouvelles, il est. en effet continuellement parlé du royaume en des termes qui supposent nécessairement que l'auteur écrit en France. Cf. par exemple : Au prologue : « Si comme des postulat/, nouvellement forgiez au pays de Liège, auxquels on donne cours en ce royaume » (éd. Wol., p. ^). — Ch. VI, in fine : « Depuis aucun tems ença, ung chascun offre et présume, oullre et par dessus le commandement du roy, vendre ou allouer son denier dor ou d argent à sa volunte, et oultre le prix y mis et constitue de par luy et les Kstats de son royaume (éd. Wol., p. 22), etc. . .

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L'époque de cette nouvelle retouche se marque même aisément, par les nombreuses allusions que fait Fauteur du prologue au haut prix auxquels sont venus « de ce moment » l'or et l'argent, à la difficulté qu'il y a « entre les marchans destre daccord du prix des marchandises» à la fixation du prix des espèces «.par les Estats de ce royaume », aux « postulatz » enfin «nouvellement forgiez au pays de Liège » (i). Cette date, comme M. Blancard l'avait très bien vu, doit être placée aux environs de l453, époque de l'interdiction des postulats. Enfin les tribulations du texte ne sont pas alors encore finies, puisque dans le manuscrit de l'Arsenal, de date plus basse encore (il mentionne une émission de postulats de l'année 1 49^) (2), le prologue s'enfle à nouveau de longues et diffuses considérations sur le cours et la valeur réelle des espèces, et sur le change des métaux. Toute cette succession de ^remaniements du texte (3)

1. Cf. à l'appendice les remaniements successifs du prologue français .