Mandement du 29 septembre 1309 (NV

2. Le titre se trouvait ainsi ramené à 23 carats 5/8, soit 973/1000, ce qui donne une différence de 25/1000 seulement. On sait qu'aujourd'hui le titre légal de nos pièces d’or est de 900/1000 seulement. Les pièces de Charles V étaient donc vraiment restées très hautes. Cf. de Wailly, Memoire sur les variations de la livre, dans Mém. Ac. Inscr., XXI, 15, n. 1.

bilité où l’on était alors, avec des procédés de fabrication très imparfaits, d'obtenir des pièces absolument pures.

Pour les pièces d'argent, au contraire, pour le gros denter, le titre a été maintes fois remanié. La pièce était restée, semble-t-il, de métal pur à r2 d. deloy, jusqu’en 1370, pendant plus de 10 ans (1). Mais le 13 juin 1370, nous trouvons pour la première fois une émission de gros à 11 d. 3/4 seulement ; et à partir de cette date, le titre varie d’une façon très singulière. Après trois émissions au titre de 11 d. 3/4 au cours de l’année 1370, on revient en effet en 1371 au métal pur à 12 d., pour reprendre la frappe à 11 d. 17 gr. au 7 avril 1372. Puis le titre s'abaisse à 11 d. 6 gr., pendant toute cette année ; et jusqu’à la fin du règne dès lors, nous trouvons, alternativement, sans raison apparente, des frappes à PDdAO0 ST. Arr dr7er et ar) d. lé-titre dé-rrd.6 67. étant d’ailleurs le plus fréquent, et finissant, semblet-il, par s'établir définitivement dans les dernières années (2).

Quelle peut être la raison de ces changements ? Seraitce, comme on l’a cru généralement, que le roi s'était aperçu du danger de frapper des espèces de métal pur ? Ou bien voulait-il, par la baisse du titre, corriger les écarts de la hausse du métal? L'un et l’autre sont peu

1. Frappes des 10 avril 1361 (Ord. IT, 483); 3 novembre 1361 (II, 529); 5 mars 1562 (III, 551); 28 juillet 1364 (IV, 468) ; 22 avril-1367 (IV, 544) ; 5 août 1369 (V, 215) ; 6 février 1370 (V, 250). Nous ne voyons pas pourquoi M. Vuitry (op. cit.. Il, 316) a supposé que la frappe des gros à 19 d. avait été suspendue d'avril 1565 à 1369 ; on trouve dans cet intervalle des frappes formellement indiquées dans les mandements.

2. V. le tableau des variations du gros tournois à l’appendice, tableau G.

probables ; l'abaissement que l’on constate dans le titre du gros denier est trop insignifiant pour correspondre à la hausse du métal; et d’ailleurs si telle eût été la raison, cet abaissement eût dû être progressif et constant, puisque la hausse du métal fut elle-même continue. Or, comme on peut le voir par le tableau que nous avons joint en appendice, l'abaissement du titre se produisit au contraire de la façon la plus irrégulière, avec de temps en temps des retours, qui seraient inexplicables, au titre du métal pur.

Tableau résumé de la décroissance du bénéfice sur l'argent

Prix Bénéfice | Bénéfice du marc | par marc | par marc aux hôtels! de fin mOnnayé

Prix du marc monnavyé

Ord,.IIt) 1360, 441 5 déc.

Ord.IIl| 1361, 483 14 avrillà 49

Ord.IlIl! 1365, 544 20 avril

Ord. V 1369, 690 5 nov,

Ord. V 1371, 452 |19 févr,

Ord'AD)MMASTE.

469 T avril

OTUMIITMÈTS; 665 49 oct.

(A partir de 1374, les variations du prir du métal se tiennent à peu près entre 5 l. 7 $. et 5 1, 10 $., et le bénéfice reste celui des années 1372 CET S Aa

ss

La raison des oscillations du titre du gros denier est, croyons-nous, beaucoup plus simple. Le roi n’a point abandonné, en principe, le titre de métal pur qu'il avait adopté pour cette pièce ; s'il l’a frappée quelquefois à un titre légèrement inférieur, c'est seulement à cause des difficultés de la frappe, et parce qu'il ne pouvait alors faire autrement. Rappelons-nous que le métal était fourni aux monnaies par les changeurs à peu près exclusivement. À partir de 1370 ceux-ci se coalisèrent, nous en donnerons tout à l'heure la preuve, pour n’apporter aux hôtels royaux que du métal légèrement allayé, sous le prétexte qu'ils ne pouvaient eux-mêmes se procurer que de la vaisselle et de l’argent cendré qui n'étaient pas absolument purs. Il fallut en passer par leurs exigences ; et comme, au surplus, la différence de titre était fort minime, et que les frais d’affinage du métal eussent notablement dépassé le bénéfice que pouvait offrir celte opération, on se résolut, par nécessité, à ouvrer les gros au titre même du billon fourni, titre qui variait suivant les cas de 11 d. 3 gr. à 11 d. 6 gr. et 11 d. 17 gr. Cette explication, qui ressort des mandements ‘eux-mêmes (1), paraîtra au surplus évidente si l’on veut prendre garde qu’à partir de 1371 les gros sont toujours frappés au titre même du métal apporté aux monnaies.

Les variations du denier ne sauraient donc nullement être assimilées à des mutations. Le pied des espèces n’est pas changé, la valeur légale et la taille demeurent, et la variation du titre, qui reste, malgré tout, extrêmement élevé, ne va guère chaque fois au delà d’une assez large tolérance, nécessitée par les difficultés matérielles de se procurer le métal pur. Le gouvernement royal n'a jamais

1. Mandements 2 août 1869 (V. 215), 7 avril 1372 (NV. 469). Cf, en ce sens, Vuitry. op. cit., I, 516,

cru muer dans ce cas, et il n’en a jamais eu l'intention. Ce qui le prouve tout à fait, c’est que pour les espèces inférieures, allayées à une moindre loi, le titre n'a nullement changé. Après que les blancs à 4 d. 12 et 2 d. 12, d’abord maintenus, eurent peu à peu disparu de la circulation, que les tournois anciens à 1 d. 18 eurent cédé la place aux nouveaux, le titre uniforme de » d. établi pour les parisis et tournois nouveaux (1), celui de 2 d.12 déterminé par les doubles tournois, celui de 4 d. pour les blancs (2), furent définitivement et constamment gardés jusqu’à la fin du règne. Malgré leur bas titre, d’ailleurs, ces espèces, comme on sait, n'étaient point en réalité un billon; elles valaient, sauf le droit de seigneuriage, leur valeur intrinsèque de métal fin (3).

En somme,— c’est à cette conséquence que notre étude conduit naturellement,— plus on suit dans ses détails intimes la politique monétaire de Charles V, de 1360 à la fin du règne, plus il apparaît évident que le double but pour-