II. — Les principes de la physique

4. La généralisation et la nature des principes. Ils sont le décalque de l'expérience. — ». L'existence d’hypothèses contradictoires, loin d’être une objection à cette vue, en est au contraire une confirmation : méfiance du raisonnement. — 6. La validilé des principes de la physique. — 7. Ce qui la fonde, c’est au fond l’unité empirique de la nature, quelle que soit la complication incontestable et croissante des apparences superficielles. — 8. Le mécanisme n’en admet pas moins un progrès dans la synthèse mécaniste, non que les principes puissent être complètement renversés, mais parce qu'ils reçoivent de l’expérience des extensions nouvelles ou sont complétés par des principes nouveaux. — 9. En dernière analyse, les principes de la physique sont définitifs, dans les limites où l'expérience les a confirmés ; mais seulement dans ces limites. Définitifs dans leur cercle, ils ne sont pas exclusifs d’autres principes ou de modifications nouvelles, dans un cercle plus large. — 10. Réalisme des principes : La théorie physique doit être construite en terme de représentations sensibles, c’est-à-

dire au moyen d'éléments réels tirés de l'expérience. Ces éléments sont ceux sur lesquels l'expérience nous fait toujours retomber, quand elle s'applique aux phénomènes physiques : des mouvements. C'est pourquoi la physique reste en conti-

nuité avec la mécanique. — 11. L’ « expérimentalisme » du

mécanisme. — 12. Exemple tiré des idées de Maxwell sur

1a :CHAÏEUT MEME EEE STI SR NL de aies de III. — Les éléments jigurés.

13. Les éléments de la théorie physique. Leur réalisme : Si les principes sont les données expérimentales, les rapports

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qu'ils énoncent doivent être supportés par des éléments réels.

Ils appellent nécessairement une substructure figurée. — 14.

Opposition, sur ce point, du mécanisme et des dogirines précédemment examinées. Le mécanisme continue directement l'esprit de la Renaissance : l'unité profonde du réel et de l'intelligible. Cette unité à elle seule suflirait à imposer l'emploi d'éléments figurés, dans la théorie. — 15. Ce que sont les éléments objectifs de la théorie physique. — 16. Nominalisme de la théorie mécaniste. — 17. Homogénéilé de la matière. — 18. Ge n’est pas, comme on le croit souvent, un postulat, mais une conséquence de la doctrine mécaniste, — 19. Le règne de la quantité. Le mathématisme physique. — 20. Quantité et qualité — 21. Unité de. la nature. En quel sens le mécanisme entend cette dernière expression. — 22. L'objectivilé du mécanisme. Le mécanisme croit à la réalité de la physique théorique, dans le même sens que l'humanité croit à la réalité du monde extérieur. — 23. Les hypothèses dans le mécanisme

moment nécessaire de la méthode ; ce qui a pu faire naître des objections peu fondées contre l'objectivité de la physique TOGO ASES ES Na SE OT RS A EL NS NE VE

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CH. III. — LES TENDANCES ACTUELLES DU MÉCANISME COMPARÉES A SES TENDANCES ANTÉRIEURES ET AUX TENDANCES DES AUTRES THÉORIES DE LA

-1. Le mécanisme antérieur était dogmatique, intransigeant, pénétré d’absolu. — 2. Le nouveau mécanisme est critique, souple, pénétré de relativisme. — 3. Raisons de cette transformation : a) Les bouleversements amenés par les découvertes nouvelles ; b) La part faite de plus en plus grande à l'hypothèse. — 4. Phénoménisme du-mécanisme actuel. — 5. Quelles différences subsistent alors entre le mécanisme et les écoles précédentes ? a) Sur l'attitude phénoméniste il n'y en a aucune ; b) Mais il en reste d’abord une concernant le rôle de l'esprit dans la théorie physique ; c) Puis une seconde concernant la représentation tigurative des éléments ‘de la thécrie ; d) Enfin une troisième : la primauté des représenta-

tions empruntées au mouvement dans les représentations.

physiques. — 6. Le mécanisme acluel et l'atomisme. Le:vieux . mécanisme s'est présenté le plus souvent comme n'admettant que les notions de masse et de mouvement, à l'exclusion de la notion de force. — 7. Cette restriction en a entrainé une autre : l’'atomisme. — 8. Comment-on devrait historiquement entendre le mécanisme. — 9. Comment en tout cas il doit être entendu actuellement : le système de physique théorique qui s'appuie sur la représentation du mouvement, et se trouve par là en continuité avec la mécanique. — 10. Les conséquences de cette définition : a) La remise à longue échéance d'une systématisation définitive ; b) Pas d'hypothèses trop détaillées ni trop minutieuses : Les modèles mécaniques ; c) Les équations-différentielles, substructure essentielle de la représentation figurative du inécanisme, comme des représentations conceptuelles de l'énergétique. — 11. Conclusions générales

SUP MMIÉCANIEMEECONEMDOLAINM EEE RTC