Id

moyen des efforts requis pour produire en elles des variations de quelques accidents particuliers. ». L'accident passif conventionnellement employé à ce but est la vitesse t.

Toutes les fois qu’un accident varie à cause d’un effort, celte variation constitue ce qu'on appelle un travail. La quantité de travail sera le produit de la variation d’un accident passif par la grandeur de l’effort, s’il est constant, de son intégrale, s’il est variable. C’est: l’aire de courbe dont l’abcisse représente l'accident passif et l’ordonnée l'effort ?.

Les quantités de travail mesureront, comme dans le système classique, les quantités d'énergie capables de les accomplir. L'énergie actuelle est un accident absolu, déterminé par l’état total de la substance. L’énergie potentielle est un accident relatif qui provient des relations entre substances. C’est l’intégrale de l'effort eu égard à la variation possible d’un accident passif. Elle diffère du travail en ce que dans celui-ci le changement a élé effectué et que dans l'énergie potentielle il est capable seulement d’être effectué ; il n’est que possible ; il sera réalisé à un moment ultérieur à. É

Nous connaissions déjà dans le mécanisme classique toutes ces notions. Elles réapparaissent ici à la même place, au même titre de définitions préliminaires nécessaires à la physique théorique ; seule, la forme de l’expression et de la présentation est changée.

4. — Mais l’analogie avec le mécanisme, tout au moins dans la conception générale de la science, s’accentue encore avec une proposition capitale. Celle-ci suffirait à marquer la séparation absolue d’avec les idées scolastiques, si l’on s'était trop laissé aller à l’équivoque de la terminologie et si l’on avait été tenté de prendre la restauration des anciens mots pour la restauration des anciens concepts.

« Tous les genres de travail et d'énergie sont homogènes », dit Rankine, et il cite l’expérience de Joule sur:

l’équivalence de la chaleur en travail mécanique. Puisque dans une transformation où la chaleur disparaît et apparaît du travail mécanique, un nombre constant exprime le rapport des quantités de chaleur disparues, et des quantités de mouvements apparues, une fois fixé un système d'unité, c'est qu’au fond ces deux formes d'énergie sont homogènes, Il y a continuité entre tous les genres de l'énergie. « Tout genre d'énergie peut être rendu capable d'accomplir tout genre de travailt. »

Le mécanisme soutient que toutes les manifestations de l'énergie sont homogènes, et que l'énergie est une dans sa nature dernière. Cette nature dernière, il la conçoit sous: la forme d'énergie cinétique, c’est-à-dire de mouvement, tandis que Rankine ne présuppose rien sur elle, c’est vrai. Mais cela importe peu. La proposition essentielle du mécanisme, c'est que l'énergie soit une et toujours identique à elle-même dans son fond. Ces diverses manifestations sont les apparences sous lesquelles la perçoivent nos sens.

Rankine admet ce postulat comme les mécanistes. I] en fait même l’axiome premier de l’énergétique ?. Il reconnait en toutes lettres que cet axiome conduit aux mêmes conséquences que le mécanisme traditionnel.

La grande affaire dans la théorie de la physique, ce n'est pas d’être ou non une hypothèse mécaniste, mais d'admettre ou non la possibilité d’une représentation homogène des transformations physiques, ce qui revient à admettre l’unité finale de la physique.

Le reste n’est qu'accescoire et secondaire ; le reste est affaire d'application, tandis que ceci est affaire de principe. Le mécanisme traditionnel avait énoncé ce principe l'homogénéilé des transformations physiques; :l l'avait même traduit métaphysiquement par ce qu'on a appelé l'homogénéité, l'identité ou l'unité des forces physiques. Rankine admet ce principe en le débarrassant de toute signification métaphysique, en en faisant une formule de représentation, une formule relative et non un principe