Die Analyse der Empfindungen, p

2. Id. La Mécanique, p. 457 ; Analyse der Empfindungen, p. 64 sq. ; Populär-Wissenschaflliche Vorlesungep, mp. 203 sq, p. 246 sq.: Principien der Wärmelehre, p. 394 et préface ; GRASSMANN, Ausdehnungslehre (1844), p. 19.

3. Ce principe a soulevé une vive polémique dans la critique épistémologique, notamment avec Petzoldt (Vierteljahrsschr. fur wissenschaftllichen Philosophie, 1891), et Husserl (Logische Untersuchungen, 1900). Mach dif en défendant ses vues que des mêmes principes le système d’une science peut être déduit de différentes manières ; mais l’un de ces développements correspond au principe d'économie mieux qu'un autre, et c’est celui-là qui est choisi. On pourrait peut-être conclure de là à un choix déterminé par des raisons non objectives, et à une multiplicité possible de physiques théoriques. Mais il suflit de remarquer que Mach pose comme point de départ absolu de toute systématisation scientifique les mêmes principes. L’arbitraire ne sera donc que dans le mode d'exposition d’une physique théorique en elle-même une et nécessaire. Il n’y à

rien là qui puisse prêter à une interprétation subjectiviste ou sceptique.

saire à la compréhension de la science, et l’histoire reproduit tous les ellorts, heureux ou malheureux, pour atteindre un système unique dans une marche progressive, où, les erreurs elles-mêmes, en vertu d’une nécessité quasi-logique, ont leur fécondité ?

« Certes, l’histoire de la science montre que les conceptions scientifiques subjectives de l'Univers, que se forment les individus, sont toujours corrigées et étendues par d’autres. Dans la conception de l'Univers que l'humanité se construit, on ne peut, pour longtemps encore, reconnaître que les traits les plus caractéristiques des conceptons des hommes les plus illustres t ».. Mais

« Lorsque nous voyons la société actuelle changer fréquemment d'avis sur une même question et modifier son point de vue suivant les dispositions et les situations du moment, ce qui ne peut se passer sans un trouble moral profond, nous devons considérer cet état de choses comme une conséquence naturelle et nécessaire de ce que notre philosophie a d’inachevé et de transitoire. Une conception suffisante du monde ne peut pas nous étre donnée, nous devons l’acquérir, et ce n’est qu’en laissant le champ libre à l'intelligence et à l'expérience, là où elles doivent décider seules, que nous pouvons espérer nous rapprocher, pour le bien de l'humanité, de l'idéal d’une conception unitaire du monde qui, seule, est compatible avec l'ordonnance d’un esprit sainement constitué ? ».

7. — La synthèse unitaire des connaissances physiques à laquelle vise la science dans son développement formel n’a pas, du reste, une simple valeur d'épargne et de coordination harmonique. Elle n’est pas un couronnement esthétique de l’œuvre scientifique. Mach qui fait jouer un rôle si grand à l'expérience et aux données objectives à chaque étape de la construction scientifique n’a garde de se départir ici de cette idée directrice centrale, Le mot (formel » n’a pas le sens purement formaliste et scolastique qu’on pourrait être tenté de lui donner : il n’exprime pas du tout un enchaïi-