Revue de Métaphysique, mai 1902, p

groupes par leurs similitudes. Dans chaque groupe, ce que l’on a dit d'un phénomène pourra se répéter identiquement de tous les autres : ce sera la formule d’une loi natureîle, d’une relation constante et réelle. Cette classification naturelle, fin de la science, et dont Poincaré a donné avant Duhem l'indication, est bien, non seulement un instrument de description exacte, mais encore une explication, au sens humain du mot explication : elle permet de prédire à partür de certains phénomènes d’autres phénomènes; elle déduit les phénomènes les uns des autres, grâce à des formules de réduction. Elle est la preuve qu'il y a de la nécessité dans la nature et que les lois physiques ne sont pas contingentes. Ce déterminisme physique nous amène directement à l’objectvité de la physique 1.

Qu'’entend-on, en effet, par objectif et par objet? On entend précisément par le premier mot ce qui se rapporte à des relations entre les phénomènes, et par le second ces relations elles-mêmes. Est subjectif, apparent, illusoire, tout ce que les phénomènes (c’est-à-dire les combinaisons complexes de sensations qui composent nos perceptions) ont de fuyant, d’insaisissable, de qualitatif, de purement individuel, ce qui est fntransmissible d’un sujet à l’autre, ce qu'un autre sujet ne verra point comme le premier l’aura vu. L'objet, au contraire, c’est ce que tous les sujets percevront de même, les rapports universels, indépendants des nuances indéfinissables dont les revêteni les imaginations de chacun.

Mais la physique repose, dans l'analyse que l’on vient de suivre jusqu’à son terme, sur ces rapports : elle en est l'énoncé dans la langue la plus claire, la plus intelligible, ce qui veut dire la plus aisée à transmettre, la plus com-

1. Id., p. 287. Poincaré cherche (p. 281 à 288) les divers sens du mot contingent, et ce qu’il faut entendre par nécessaire. De ce fait que les physiciens, bien qu'admettant que toute loi n’est qu'approchée, constatent que la loi approche de plus en plus, et que la nature est constituée par des faits qui se répètent à peu près identiquement, par des relations, des séquences semblables, il conclut que la

nature physique constitue un déterminisme et que les lois physiques sont nécessaires.

mode (au sens que Poincaré a donné à ce mot). La physique est donc de tout ce que nous sentons, percevons, connaissons, ce qu'il y a de plus objectif 1.

Son objectivité est précisément la même que «€ notre croyance aux objets extérieurs ». « Ces derniers sont réels en ce que les sensations qu'ils nous font éprouver nous apparaissent comme unies entre elles par je ne sais quel ciment indestructible et non par un hasard d’un jour. De même la science nous révèle entre les phénomènes d’autres liens plus ténus mais non moins solides. Ce sont des fils si déliés qu'ils sont restés longtemps inaperçus, mais dès qu’on les a remarqués, il n’y a plus moyen de ne pas les voir ; ils ne sont donc pas moins réels que ceux qui donnent leur réalité aux objets extérieurs. Peu importe qu'ils soient plus récemment connus puisque les uns ne doivent pas périr avant les autres2. »

« En résumé, la seule réalité objective, ce sont les rapports des choses d’où résulte l'harmonie universelle. Sans doute ces rapports, cette harmonie ne sauraient être concus en dehors d’un esprit qui les conçoit ou qui les sent. Mais ils sont néanmoins objectifs parce qu'ils sont, deviendront ou resteront communs à tous les êtres pensants 3 ».

« D'ailleurs, tout ce qui n’est pas pensée est le pur néant ; puisque nous ne pouvons penser que la pensée et que tous les mots dont nous disposons pour parler des choses ne peuvent exprimer que des pensées; dire qu'il y a autre chose que la pensée, c’est donc une affirmation qui ne peut avoir de sens.

« Et cependant — étrange contradiction pour ceux qui croient au temps — l’histoire géologique nous montre que la vie n’est qu’un court épisode entre deux éternités de mort, et que, dans cet épisode même, la pensée consciente n’a duré et ne durera qu’un moment. La pensée n’est qu'un éclair au milieu d’une longue nuit. Mais c’est cet éclair qui est tout #. »