EXPERIENCE DE PERRIN

moyen d'un tube à décharge analogue à celui représenté par la fig. 9.

La cathode G est un disque en aluminium et l'anode E A B D a la forme d'une boîte cylindrique dont les deux bases sont percées, en leur centre, d'une ouverture circulaire. Une de ces ouvertures donne passage à un conducteur F;, qui peut être relié à un électroscope ; la boite A B D E est mise au sol. La conducteur Fa une forme analogue à celle de l'anode ; une de ses bases est percée en son cen-

Fig. 9

tre d'une ouverture, qui est située en face de l'ouverture pratiquée dans la base D E de l'anode.

En faisant passer le courant, on recueille sur le conducteur F une charge négative, qui ne peut être due qu'au transport effectué par les rayons cathodiques. Il suflît d'ailleurs d'approcher du faisceau cathodique un aimant (celui-ci a pour effet de dévier ce faisceau, ainsi que nous le verrons plus loin) pour que les rayons ne puissent plus pénétrer dans le cylindre anodique et qu'ils suivent un chemin différent rendu visible par la tache lumineuse que ces rayons laissent sur la paroi DE, si on a eu la précaution de la recouvrir d'un corps phosphorescent. Dans ces conditions, l'électrométre, qui est en relation avec le conducteur F, n'accuse plus de charge de ce dernier.

La constatation de ces faits apporte un solide appui à la théorie de Grookes. Enfin, d'innombrables recher cbes effectuées dans ces dernières années ont conduit à modifier un peu et à mieux préciser l'hypothèse primitive, en admettant que les particules, dont le mouvement rapide constitue les rayons cathodiques, ne sont autres que les électrons négatifs euxmêroes. Cette opinion, aujourd'hui adoptée par tout le monde, repose principalement sur les faits suivants, constatés avec beaucoup de précision, et dont nous nous occuperons plus loin d'une manière plus détaillée. D'abord les rayons cathodiques ont toujours manifesté des propriétés identiques, quel que soit le gaz extrêmement raréfié dans lequel ils prennent naissance et quelle que soit la nature de la cathode ; ensuite, les particules négatives en mouvement possèdent une même masse, extrêmement petite, plus de mille fois inférieure à celle d'un atome d'hydrogène. C'est là, nous l'avons déjà dit, le résultat de l'étude de certains phénomènes, en particulier, du phénomène de Zeeman.

Les rayons cathodiques peuvent en outre être produits sans qu'on soit obligé de recourir à la décharge électrique. Ainsi, par exemple, un corps exposé à l'action des rayons lumineux, ou mieux ultraviolets, émet des électrons. Si le gaz ambiant n'est pas extrêmement raréfié, ces électrons s'unissent aux atonies neutres pour former des ions négatifs ; mais si le gaz est supprimé (^), les électrons restent libres et s'éloignent du corps en formant des véritables rayons cathodiques doués généralement d'une vitesse moindre que celle qu'ils possèdent dans

(1) p. Lenard. — Diudes Ann., t. II, p. 389 (lyOO).