Voyez lo tableau de la note B à la fin du volume

LA TIIl^RAPRUTIQUE ANTISEPTIQUE.

secondaire, il faudrait, placer les métaux communs tels que le cuivre, le fer, etc. Dans un troisième rang les métaux alcalins terreux et, en quatrième lieu, les métaux alcalins. »

Lorsqu'il s'agit des métalloïdes, c'est le plus ou moim d'affinitô que ces corps ont pour l'hydrogène qui paraît servir de règle à leur pouvoir antiseptique. Le chlore, le brome et l'iode, qui se combinent à volume égal avec l'hydrogène, sont des antiseptiques énergiques, et le chlore, qui s'unit directement à l'hydrogène, sous l'influence de la lumière diffuse, est plus puissant que les deux autres : mais son pouvoir toxique est proportionnel à son pouvoir antiseptique. On appelle ces métalloïdes des « corps halogènes )).

Quant aux sels, il semble que leur pouvoir antiseptique comme leur toxicité soit en rapport inverse de leur abondance dans la nature et plus particulièrement dans les tissus des êtres vivants. Les sels de potassium, de sodium, de fer, etc., qui sont très re'pandus dans les tissus de l'homme ou des animaux et des plantes qui leur servent de nourriture — et qui, par une conséquence naturelle, servent aussi à la nourriture des microbes pathogènes, — ne sont pas toxiques, tandis que les sels d'argent, de mercure, de cuivre, de plomb, etc., qui sont très rares dans l'organisme, sont à la fois toxiques et antiseptiques.

L'atomicité, qui ne joue qu'un rôle secondaire dans les antiseptiques minéraux, est au contraire très importante en chimie organique, comme nous le montrerons bientôt.

Une autre donnée qui ressort des recherches faites sur le pouvoir microbicide des substances minérales, c'est le grand nombre à'acides (17) qui sont antiseptiques, tandis que les bases (gaz ammoniac, soude caustique) ne sont, surtout la dernière, que très faiblement antiseptiques malgré les fortes doses employées.

Ce fait s'explique par ce que nous savons du genre de vie des bactéries. Les cultures de laboratoire montrent que ces organismes microscopiques ne peuvent prospérer

ÉTUDE DES ANTISEPTIQUIiS.

que dans des milieux nutritifs neutres ou légèrement alcalins, comme le sont généralement les « bouillons » de culture. Un très petit nombre de microbes peuvent se développer dans un milieu acide.

« D'une façon générale, les acides ajoutés aux bouillons nuisent aux bactéries; cependant les acides organiques (tartrique, lactique, citrique, acétique), sont moins nuisibles à leur reproduction que les acides minéraux. Les bases ne les empêchent en général nullement de végéter... Les champignons dont la structure est plus complexe sont au contraire favorisés dans leur accroissement par la présence des acides, ainsi que cela s'observe dans les fermentations ^ ».

C'est ainsi que le Saccharomyces albicans ou champignon du muguet, qui n'est pas un véritable microbe, une bactérie, mais un champignon du groupe des ferments, ne se développe que dans un milieu acide. Au contraire, la plupart des bactéries pathogènes ne se développent que dans un milieu neutre ou même alcalin. Les microbes de la diphtérie et du choléra asiatique sont particulièrement dans ce cas.

Si l'on examine comparativement les différents sels expérimentés comme antiseptiques, on voit que leur efficacité dépend à la fois de la nature du métal dont l'oxyde ou l'hydrate leur sert de base, et de celle du corps (généralement un métalloïde) qui joue le rôle d'acide dans leur composition. Ainsi, bien que les sels de potassium soient en général des antiseptiques très faibles (nous avons dit pourquoi), comparés surtout aux sels de mercure ou d'argent formés avec les mêmes acides, le bromure de potassium est encore légèrement antiseptique par le brôme qu'il contient et qui peut être mis en liberté, au moins partiellement, dans l'organisme qui contient des chlorures. De même les sels riches en oxygène tels que le permanganate de potassium (K.2Mn 0''), le bichromate (Cr- 0'' K^) et le