IV, 10. 30. — 2. V. 4. 18. — 3. V, 6, 24 et sq

Ainsi, dans cette société corrompue, qui a reçu sa juste puDÏtion, les riches qui étaient les plus coupables ont été aussi les plus punis : c'était dans l'ordre. Pour les mêmes motifs, ce sont les plus belles contrées de l'empire, l'Afrique, dont les moissons nourrissaient Rome, l'Aquitaine, ce paradis de la Gaule, qui ont é\ê le plus ravagées, parce qu'elles étaient le plus vicieuses. La justice de Dieu écliitc d;ms ces cliâtimenis si exactement mesurés sur les faules. On a tort d'en murmurer et de vouloir conclure des malheurs publics que le monde est conduit p-irle hasard. C'est au contraire si l'empire était heureux et florissant qu'il faudrait douter de la Providence'.

Voilà comment Salvicn parle de ses contemporains. Les fr-t-il bien vus et bien jugés? Devons-nous croire qu'ils étaient comme il les a peints? C'est une question dont je n'ai pas à m'occuper. Il n'entre pas dans le sujet que je traite de défendre cette socie'tè des reiiroches dont il l'accable. Tout ce que je veux dire, c'est ijue lorsqu'on a lu sou ouvrage avec soin et de suite, on est tenté de se niélier de ses appréciations. Le ton dont il parle n'impose pas la conviction : on sent qu'il déclame. Le tempérament violent de l'homme et les mauvaises habitudes du lettré se révèlent h des exagérations manifestes. Il y a des phrases oîi, pour peu qu'on ail quelque pratique des procédés de l'école, on pourrait marquer exactement ce qu'ajoute à l'expression juste le besoin d'aiguiser le trait ou d'arrondir la période. N'oublions pas non plus qu'il apporte ii son œuvre un esjirit de système qui l'empèclie de voir les choses comme elles sonl. Pour expliquer les sévérités de Dieu et les infortunes de l'empire, il lui fallait trouver des crimes à punir. Rien ne lui était plus aisé; ce ne sont jamais les crimes qui manquent. Il y a toujours assez de bien et de mal mÈics ensemble dans l'humanité pour qu'un moraliste puisse la peindre à sa volonté sous des couleurs riantes ou sombres. Je