EpUt.t 10. et Carmen

qu*au dcscrt saint Jean se nourrissait de sauterelles, et les remplace (( par des fruits et dos herbes nos sur les rochers sau-. " ^a^es ». Il a essayé aussi de traduire quelques psaumes ; je ne « parlerais pas de cette traduction, où la poésie de Toriginal est presque partout supprimée, si Paulin n'y avait introduit des changements où son caractère se manifeste d*une manière curieuse. Les psaumes, comme on sait, contiennent souvent des menaces eflroyables contre les ennemis de Dieu ; malgré sa foi robuste, Paulin a quelque peine à n être pas blessé de cette dureté; il Teflace ou Tadoucit. Au lieu de menacer sans pitié le coupable de la mort et de la damnation éternelle, il éprouve lé besoin de le rassurer et lui annonce « que, s*il n*a été vaincu que par la chair et qu'il soit resté fidèle par l'esprit, quoiqu'il n'ait pas respecté toutes les prescriptions de la loi et qu'il se soit souillé de quelques fautes, pourvu qu'il ait conservé sa foi de chrétien, il ne sera pas exclu du territoire de la cité céleste ». Dans le célèbre cantique que chantent les filles de Sion a sur les bords des fleuves de Babyloue i», admirable poésie qu'ont répétée les malheureux et les proscrits de tous les temps, quand il arrive au cri de colère de la fin : « Fille de Habyloue, heureux qui te rendra les maux que tu nous, as fait souffrir; heureux celui qui saisira tes petits enfants et leur écrasera la tête contre les pierres I » le doux poète ne peut se résoudre a traduire ce passage cruel; son cœur en est révolté; il s'en tire, comme font souvent les théologiens dans l'embarras, par l'allégorie. Les enfants de Babylone, nous dit-il, sont les péchés; il faut les saisir quand ils sont encore jeunes, c'està-dire quand ils n'ont pas eu le temps de prendre racine dans le cœur, et les écraser contre la pierre qui est Jésus-Christ. Voilà une exécution qui ne coûtera de larmes à personne.

Saint Paulin réussit mieux dans les pièces d'un caractère plus tempéré, où il chante les incidents de la vie privée. Il a été l'un des premiers, parmi les chrétiens, à cultiver cette poésie intime qui est devenue si importante chez les modernes.

SAINT PArUN DE ÎÎOLE. 87

On trouve, dans le recueil de ses œuvres, deux petits jKN*mes cjm, sans être irréprochables, contiennent de tri*s bunnos parties et qui peuvent donner lieu à des compara isons intéressantes. L'un d*eux est un épithalame. Que de souvenirs jiaïcns ce mot ne rappelle-t-il pasi Quand on songe à ces letes bruyantt^s et licencieuses qui accompagnaient les noces à Rome, aux plaisanteries obscènes de la jeunesse, à la hardiesse brutale des vers fescennins, on se dit qu*il fallait une certaine audace pour entreprendre de purifier Tépithalame et de le rendre clirétien. Ce qui ajoute à la difYîculté, c est que la noce que va chanter saint Paulin n*est point une noce ordinaire; nous sommes vraiment id dans le sanctuaire. C*est un clerc, fils de l'évéque de Càipoue, qui épouse la fille d'un autre évoque. Paulin et Thérasia assistent à la fête, avec toute une assemblée de moines et de prêtres. On devine que Tépithalame prononcé en cette pieuse compagnie ne ressemblera pas à ceux qu*à la même époque le poète Claudien composait pour les princes et les grands seigneurs. En voici le début, qui est très gracieux : « Deux Ames cpii se conviennent s^associent dans un chaste amour, ])urs tous deux, tous deux enfants du Christ. Christ, attelle a ton eliar ces deux colombes qui se ressemblent et place ton joug léger sur ces deux têtes dociles* ». Aussitôt après, il marque la différence des fêles nouvelles avec les anciennes : « Loin de cet hymen, dit-il, les vains amusements du vulgaire; éloignez-vous d'ici, Junon, Vénus, Cupidon, noms de débauche et de perdition!... que la foule ne se précipite pas en désordre sur les places richement décorées ; qu'on se garde de répandre sur le chemin des branches d'arbres, de couvrir de feuillage le seuil de la porte; que personne n'embaume l'air de parfums ctran-