PerisL, IV

131 U nv DU PAGANISME.

11 me semble que dans ces vers enflammés je ne sens pas i seulement l'inspiration d'un homme, mais celle d'un peuple. C'est là le pnncipal mérite de la poésie lyrique : jamais elle ■ n'est plus grande que quand elle traduit ainsi les sentiments populaires. Par malheur, ce mérite n'est pas de ceux qu'on aperçoive aisément à distance. Pour rétablir, par la pensée, cette communication entre le poète et son public, il faut un efTort qui n'est pas toujours facile, et voilh comment il arrive : que, chez ceux qui se sont faits les interprètes et la voix de leur temps, il y a tant de choses qui nous échappent. Qui peut se flatter aujourd'hui de comprendre entièrement Pindare et de lui rendre une pleine justice? Dans Horace même, qui esl plus près de nous et tout à faitb notre portée, nous aimons mieux les odes légères, qui ne demandent aucun travail pour être saisies, et où l'on entre, pour ainsi dire, de plain-pied, que celles qui chantent les triomphes de Rome et la gloire d'Auguste. Ce sont pourlant ces dernièies que les Romains trouvaient les plus belles et qui, de leur temps, ont excité le plus d'enthousiasme; mais il faut, pour qu'elles reprennent toute leur grandeur, qu'on se remette en présence des événements qu'elles célèbrent, et «lu'on revoie par la pensée les ennemis du dehors vaincus, les bontés de la défaite effacées, la paix du monde rétablie. C'est ce qu'on ne fait pas sans quelque peine, et il faut bien avouer qu'après tant de siècles, quand les passions patriotiques dont elles étaient l'expression se sont éteintes, elles n'ont plus pour nous le même intérêt. Au contraire, cette aimable morale que suggèrent tour -d tour au poète les belles journées d'été, lorsqu'il prend le frais à l'ombre du pin et du peuplier, ou les orages de l'automne qui secouent les Ilots de l'Adriatique, ou les neiges de l'hiver qui couvrent les cimes du Sfir.iete, tout le monde la !■&cœur; c'est l'homme même, et les révolutions fent rien. H est donc naturel qu'on y prenne beaucoup ir qu'au reste. Je crois bien que c'est un sentiment eM. Pui'cbà mettre bien au-dessus des

lynmes de Prudence les âégies dans lesquelles saint Grégoire a >leui*é ses malheurs*. Je comprends que, lorsqu*on lit les aunurs d*un autre âge, on les juge par rapport ù soi, et qu*on goùle lurtout chez eux ce qu*on sent au fond de soi-même : or il ist bien sûr que la mélancolie de saint Grégoire a quelquefois les airs assez modernes, et Ton a pu comparer certaines de ics élégies à des Méditations de Lamartine; mais, quelque charme qu'on trouve dans la plainte un peu monotone de :ette âme douce et mal équilibrée, que le hasard de la vie jeta dans des luttes qu elle n*était pas de force à soutenir, je 3rois que, si Ton replace les chants de Prudence au milieu les fêtes pour lesquelles ils furent écrits, si on les entoure des Bmotions qu'ils ont excitées à leur apparition et dont Técho fest prolongé pendant tant de siècles, ils paraîtront plus ^ands et qu'on les admirera davantage.

Poésies dogmatiques de Prudence. — Gomment il est poète. — Prudence et saint Prosper. — Piiidence et Lucrèce.

Les poésies dogmatiques de Prudence sont toutes écrites en hexamètres, et elles nous montrent d'abord que l'auteur manie le vieux vers de Lucrèce et de Virgile avec autant d'aisance au moins que les mètres d'Horace. Ce recueil se compose de quatre poèmes d'une assez grande étendue. L'un d'eux, qui s'appelle le combat de l'àme (Psychomachia) , représente les vices et les vertus se livrant bataille : la Foi lutte contre l'Idolâtrie^ la Pudeur contre la Luxure, la Patience