Epist,, 7. — 2. Rode, p. 84. — 5. Julien, Epist

LTHPEREUR JULTEÏÏ. 125

Ses projeta en général éloient fort liabiJement conçus, mais [ as n'eurent pas lout le succès (|u'il en attendait. [1 avait pris, I arrivée à Constantïnople, une mesure généreuse et qui devait bien disposer l'opinion pour lui : il rappela tous ceux que Constance avait esilés pour des motifs religieux, et rendit les biens qu'il avuit connsqués. Parmi ces exilés, L^ y en avait de toutes les sectes chrétiennes; mais, comme ■tloDstance était arien, c'était principalement sur les catho- [ues qu'il avait frappé. On vît doue revenir dans leur pays i grand nombre d'évèques victimes des tracasseries du tégiine précédent, et, parmi eux, l'invincible Atliaiiase. Julien .ait très fier de cet acte de clémence dont ses amis durent IrJDi faire beaucoup de compliments. Il en parle souvent dans Wr-aes lettres et se plaint avec amertume que les chrétiens ne I lui en aient pas témoigné plus de rcconuaissunce'. C'est que les chrétiens, comme tout le monde, s'étaient bien vite aperçus que le bienfait de Julien cachait un piège et qu'en apnt l'air de les servir il travaillait contre eux. S'il avait i-fait revenir tous les proscrits, c'était uniquement dans la t.'penséc que leur retour ranimerait les querelles théologiques. '-'l II savait, nous dit Ammien Marcellin, que les chrétiens étaient pires que des bêtes féroces, quand ils disputaient entre eux u, et il comptait qu'afl'aiblis par leurs luttes intérieures, ils lui opposeraient moins de résistance. C'était sa tactique de diviser ses ennemis pour les vaincre. En même temps qu'il essayait d'exciter les diverses sectes les unes contre les autres, dans les mêmes églises il voulait séparer les fidèles de leurs chefs. Toutes les fuis qu'il se produisait dans une ville chrétienne quelque émotion populaire, ÎI allèctait d'en rejeter la faute sur le clergé. Les coupables, [lour c'étaient toujours les prêtres, n qui ne pouvaient se wsoler qu'on leur eût ôté le pouvoir de nuire s. Un jour

M. Epiit, 52.

Tévêque de Bostra et ses clercs, qu'il accusait d'avoir fomenté quelque révolte, lui adressèrent une lettre dans laquelle on lisait ces mots : a Quoique les chrétiens soient chez nous en nombre égal à celui des Hellènes, nos exhortations les ont empêchés de -commettre le plus léger excès. » Julien s'empressa de renvoyer la lettre aux habitants avec un commentaire perfide, où il dénaturait les intentions de l'cvêque. « Vous voyez, leur disait-il, que ce n'est pas à votre bon vouloir qu'il attribue votre modération; il dit que c'est malgré vous que vous êtes restés tranquilles et que vous n'avez été contenus que par ses exhortations. Chassez-le donc de votre ville sans hésiter comme étant votre accusateur*. » La mauvaise foi de Julien est ici manifeste. Il est pourtant probable que ces excitations furent écoutées, puisque Libanius nous apprend que de graves désordres, dus à des- motifs religieux, troublèrent alors la tranquillité de Bostra.

Il avait d'autres moyens encore d'atteindre les chrétiens et de leur nuire. Le décret qui rendait à leurs anciens possesseurs tous les biens confisqués sous prétexte de religion s'appliquait à tout le monde, et les païens devaient en profiter comme les autres. Sous les derniers règnes, un grand nombre de temples avaient été dépouillés de leurs richesses; on avait pris les terres qui leur appartenaient, et souvent on s'était approprié sans façon le temple lui-même pour le faire servir à des usages profanes. Julien ordonna que tout serait restitué. C'était une loi juste, mais dont l'exécution présentait beaucoup de dangers. Comme les faits remontaient quelquefois assez haut et qu'il n'était pas facile, après un long temps, de retrouver les vrais coupables, la porte était ouverte à toutes les délations; on pouvait toujours perdre un ennemi en l'accusant d'avoir pris sa part des biens sacres. Les lettres de Libanius prouvent que beaucoup d'excès furent