De Idolol.j

Tertullien cède, car les plus rigoureux ne vont jamais jusqu'au bout de leur intransigeance ^ Hais bientôt il reprend toute sa sévérité. Un jour qu'un fidèle se disputait avec un païen, l'autre lui dit : « Que Jupiter t'emporte! — Qu'il t'emporte plutôt toi-même! » répond le chrétien, sans penser à mal. Aussitôt Tertullien entre en fureur. Parler ainsi, n'est-ce pas 1 reconnaître la divinité de Jupiter et renier le Christ* ? Et ^ voilà comment un mot qui échappe dans la chaleur d'une discussion peut devenir un crime. Avec cette nécessité de se surveiller sans cesse et les périls que la foi court à chaque instant, Tertullien a bien raison de comparer la vie à un voyage sur mer entre des écueils et des bas-fonds '.

Un autre danger de ce rigorisme extravagant, c'est qu'il risquait de brouiller tout à fait la communauté chrétienne avec l'autorité pubHque, qui était déjà bien mal disposée pour elle. Au fond, pourtant, Tertullien n'était pas un ennemi de l'autorité. Gomme tous les esprits de sa trempe, il avait du goût pour les gouvernements forts. L'opposition philosophique et libérale, qui ne se manifestait d'ordinaire que par des bons mots, avait le don de l'irriter, et il parle légèrement de cette société élégante et amollie qui n'était rebelle qu'en paroles, sinon armisy saltem lingua semper rebelles estis^. Au contraire, il prêche partout l'obéissance aux pouvoirs établis et se montre plein de respect pour le prince, qui lui semble une sorte de lieutenant de Dieu, a Deo secundus^. Mais ce respect n'a rien de servile. S'il honore l'empereur, il refuse énergiquement de l'adorer. Il lui fait sa part, une très large part, dans les choses humaines; mais il n'entend pas lui accorder tout : « Si tout est à César, dit-il, que restera-t-il pour Dieu*? » Or César est accoutumé à tout prendre, et il

1. De IdoloLf 20. — 2. De ldolol.<, 21. — 5. Inter hos scoptdos et sinuSi inter hœc vada et fréta idololatrix velificata spiritu Dei fides navigel. De IdoloL, 24. — 4. Ad Nat., I, 17. — 5. Ad Scapulam, 2. — 6. De IdoloL, 15.

LE TRAITÉ DU i iLWTEAll * IIE TEllTl'LLlEN.

est probable que ces réserres, quelque raisonnables qu'elles nous paraissent, ne seront pas de son goût. Il Irouvcra, du reste, duns les opinions soutenues par Tertullicn, d'aulrcs motifs de se Ulchcr. Nous avons tu ce que Terlullien pense des jeuK publics et avec quelle rigueur il de'fend aux chrétiens d'y assister. Ces jeux e'taient presque toujours donnés en t'Iionneur du prince; ils rappelaient ou l'anniversaire de su oaissance DU son aTÈnement au trâne, ou quelque événement heureux qui lui était arrivé; en refusant de s'y associer, on devait paraître indiirércDt ou contraire à son bonheur et h sa gloire. Quand une lettre couronnée de lauriers apportait à Rome l'annonce d'une victoire, c'était l'usage, chez les bons citoyens, d'illuminer leur porte et do l'enlourur d'une guiriande de fleurs. Rien ne paraît d'abord plus innocent, et nous savons que les chrétiens étaient fort empressés à rendre ïi l'empereur un hommage qui ne leur semblait pas contraire h leur religion'. Mais tel n'est pas le sentiment de Terlullien. Il se souvient que, dans la maison antique, la porte est un endroit sacré, et que Varron lui attribue trois dieux, qui sont spécialement chargés de la protéger. N'cst-il pas a craindre qu'en y plaçant des fleurs et des lumières on n'ait l'air d'honorer les idoles? Il faut donc qu'au milieu de l'allégresse commune les portes des chrétiens seules restent sombres et nues. Les voilà ouvertement désignés à la métianco de l'empereur et il la colère du peuple. A plus forte raison leur doit-il ûtre défendu de se mêler, pendant les jours de lâtc, aux explosions de la joie populaire. Terlullien, pom: les en détourner, se plait à leur en faire des tableaux peu flattés; il leur montre ccmbien elles sont bruyantes, désordonnées, grossières : <( La belle aCTaire d'allumer dos feux devant sa porte, de dresser des ;^ble3 dans les carrefours, de dîner sur les places, de changer me en cabaret, de répandre du vin le long des ciiemins, de

courir en troupe pour s*injurier, pour se battre et commettre toute sorte de désordres I La joie publique ne peut-elle se ma- ( nifester que par le déshonneur public*? » Les chrétiens reste- I ront donc chez eux, quand tout le monde est dans les rues ; / ils seront sérieux, graves, au milieu de l'allégresse générale, / et l'on ne manquera pas de dire qu'ils s'affligent du bonheur • commun, que ce sont des mécontents, des factieux, des rebelles, et qu'on a bien eu raison de les appeler « des ennemis ■ du genre humain! » Ainsi vont s'accréditer dans la foule les accusations calomnieuses dont ils ont été tant de fois victimes ; mais c'est un danger qui touche peu TertuUien.

Au contraire, il ne lui déplaît pas d'être calomnié ; il s'en réjouit, il en triomphe, il se pare de ces reproches qu'on adresse a ses doctrines comme d'un hommage qu'on est forcé de leur rendre : « calomnie, dit-il, sœur du niartyre, qui prouves et attestes que je suis chrétien, ce que tu dis contre moi est à ma louange î » Il est dans la nature de cet esprit fougueux d'aimer à contredire et â choquer ses adversaires. Il travaille de ses mains à creuser le fossé profond qui sépare l'Église de l'empire ; il les montre autant qu'il peut inconciliables et irréconciliables. Il s'en prend de préférence aux plus vieilles opinions, aux maximes les plus respectées. Dans une société qui honore avant tout le mariage, qui a longtemps regardé les lois Juliennes et les peines rigoureuses prononcées contre les célibataires comme la sauvegarde de l'État, il condamne sans pitié les secondes noces et ne permet les premières que de fort mauvaise grâce. S'il a peine à pardonner à ceux qui ont une femme, il félicite ouvertement ceux qui n'ont pas d'enfants : « Il y a des serviteurs de Dieu, dit-il, auxquels il semble que des enfants soient nécessaires, comme s'ils n'avaient pas assez de veiller à leur propre salut. Pourquoi le Seigneur a-t-ii dit : <( Malheur au sein qui a conçu et aux mamelles qui