ACTE QUATRIÈME
vie, ma chambre était sinistre; mes amis étaient paies; le médecin frémissait. On avait renvoyé ton père : « L’œuvre est fatale, dis-je tout bas au médecin, quelqu’un doit mourir! — Non, répondit-il en reculant. — Quelqu’un doit mourir, ajoutai-je, mais sauvez mon enfant ! » Le médecin ne répondit pas. « Sauvez mon enfant , m’écriai-je en élevant toujours la voix, sauvez mon enfant, sauvez mon enfant 1 » Tu as vécu... tu vis pour choisir entre une étrangère et moi... Choisis !
PA U LA
Mon Dieu !
BIANCA
La vie qu’on transmet, on la donne souvent aux dépens de la sienne, mais la mort est-elle le grand sacrifice? Ton enfance a été souffreteuse, et, jeune encore, j’ai tourné le- dos à ma jeunesse pour ne songer qu’à toi. Je t’ai vue grandir dans mes bras; puis dans ton berceau; et ton berceau trop petit, je t’ai donné mon lit. Je me couchais à tes pieds quand tu souffrais. Je prenais ce que je pouvais de ma vie pour fortifier la tienne... ‘J’étais heureuse de te voir vivre !...
GÉMÉA.
Son bonheur me coûtait des larmes ! Le cœur d’une mère n’est pas fait comme celui des autres, va!... Regarde cette femme, elle vous dit : « Je souffre! » Serait-elle aussi belle si elle avait souffert?... Jesuisde son Age et j’ai l’air d'étre sa mère! (a Bianca.) Tenez, ne m’interrompez pas. (a p.mia.) Elle a aussi vanté son dévouement... j’ai respiré en l’écoulant. Les vraies mères, vois-tu, ne comptent pas leurs pleurs pour s’en faire gloire. Ce qu’une étrangère appelle peines, soucis, nous l’appelions devoir... Ce qu’elle nomme sacrifice, nous le nommons bonheur!. .. Eh ! n’est-on pas payé par un sourire? Et ce petit être qui grandit, n’est-ce pas une bénédiction et une fête dans la maison?... Voir grandir ses enfants!... Hélas! tu grandissais, et je pleurais!... Tu bégayais le doux nom de mère, et je pleurais!... Tu te faisais belle, charmante, adorable, adorée, et je pleurais!... Ce qui aurait été mon orgueil, faisait mon supplice. J’étendais souvent les bras dans le vide, comme pour te saisir, et je m’écriais : « Ma fille I » en embras-
sant convulsivement l’invisible... J’espérais que le vent t’apporterait l’écho de ma voix, le souflle de mon baiser !... Je m’élais ensevelie dans ton souvenir!... Je te cherchais... je te voulais... N’auras-tu pas pitié de ta mère?
bianca. «
Et seras-tu sans pitié pour moi... seras-tu sans pitié pou: toi-même? Ce ne sont plus deux femmes, c’est la vérité et • l’erreur qui se disputent ton âme, prends garde!...
PAl'LA, picnant sa tôle dans SCI mains.
Mon Dieu ! mon Dieu !
BIANCA
En allant à l’une, tu trahis ton Dieu!
GÉMÉA.
En allant à l’autre, tu renies ta race!
PAULA, avec égarement.
Taisez-vous, taisez-vous!
BIANCA
Tu es chrétienne !
GÉMÉA.
Tu ne l’étais pas !
Tu l’es devenue!... et c’est Dieu qui m’a placée sur ton chemin... et c’est lui qui te parle par ma voix !
GÉMÉA.
Mensonge ! fanatisme !
BIANCA
11 te montre là-bas, en Judée, le douloureux pèlerinage... le divin sacrifice... un Dieu mourant pour nous sauver !... 11 te montre ses bourreaux raillant et maudissant... le calvaire qui saigne... le monde qui tressaille... Jérusalem qui pleure!... Tu es chrétienne, vivras-tu parmi ses ennemis?
Oh!
PAULA
GÉMÉA.
Vivras-tu au milieu de ceux qui ont fait de la race un
