SCÈNE XI
MARTHE, RUTCHIONI.
MARTHE
Avez vous vu Paula?
RUTCHIONI.
Je suis heureux de nq m’étre pas trop attaché à elle.
MARTHE
Pourquoi cela?
RUTCHIONI.
Voyez-vous, dame Marthe, il y a des gens condamnés à vivre de toute éternité, comme des bétes, au hasard, dans la fatalité de leur isolement. S’ils ont faim, ils mettent les pattes sur quelque chose et mangent; si on les taquine, ils allongent les griffes et tapent. Cette petite, rien qu’en me regardant, aurait fait de moi un vrai homme. J’aurais pu me dévouer à elle. Mais, bonsoir!... on lui a mis des ailes, et elle s’est envolée.
MARTHE
Que voulez-vous dire?...
RUTCHIONI.
La supérieure a bien fait et vite fait les choses. — C’est une brave femme, pourtant. Je l’ai trouvée dans le dortoir avec Paula entre ses bras... Elle allait, elle venait, elle grommelait... c’était risible... elle la secouait comme un prunier pour apaiser ses cris.
Paula souffrait?
nuTCmoNi.
Tout à coup, elle se retourne, me glisse l’enfant entre les mains, et disparaît.
MARTHE
Où allait-elle ?
* . RUTCHIONI.
Vous voyez mon embarras. Je me mets à grommeler à mon tour. Mais la petite me reconnaît et sourit... Je m’y attendais si peu que je fonds efi larmes de joie... Est-ce bête, hein ?... Enfin, j’étais son parrain, je pouvais bien pleurer un peu... Je crois même que je lui expliquais la chose, quand elle ferma les yeux et s’endormit.
MARTHE
Mais la supérieure?...
RUTCHIONI.
Elle revint suivie d’une dame... — Une grande dame, s’il en faut juger par son air... — un voile épais cachait ses traits. — On me prit l’enfant et l’on me fit signe de m’éloigner. Hans un lieu saint , je commence toujours par obéir. Mais bientôt je rentrai... la supérieure était seule dans un coin, toute rayonnante.
El Paula ?
RUTCHIONI.
«Et Paula? lui dis-je.— Sa mère adoptive Ta emportée, me répond-elle... elle a juré de l’aimer comme sa fille e.t de l’éever dans la religion chrétienne. »
MARTHE
Emportée 1... et où cela ?
RUTCHIONI.
C’est un secret, à ce qu’il paraît.
MARTHE
C’est impossible !...
RUTCHIONI. t
J’ai eu la même idée : «C’est impossible!» me suis-je écrié... et pour donner plus de force à mon étonnement, je l’ai accompagné du meilleur juron que j’ai pu trouver... mais la supérieure s’est redressée comme si un serpent l’avait mordue...
elle me montra la porte... J’étais si honteux, que je me suis glissé dehors comme un zéphir, et me voilà ! (a Manue, qui met *< d maulcju. ) Où allez-vous ?
Au couvent de l’Annonciadel... Je n'ai consenti à me séparer de l’aula qu’à la condition que je la reverrai !... Puis, sa mère qui va revenir !... que lui répondrai-je?... Vous voyez bien que c’est impossible ! *
RUTCHIONI.
Un instant!... Voilà trente écus que la dame a laissés pour le parrain et pour la marraine : quinze pour le parrain que voici... (11 le» fourre dan» ta poche.) et quinze pour la marraine que voilà !
* MARTHE
Merci, gardez-les !... (eUc wri.)
