G KM K A

Tu as connu ce misérable?

RUTCHIONI.

Ce mi... oui, j’ai connu ce misérable. 11 ne vous voulait pas de mal, pourtant.

Que Dieu en ait pitié, moi, je le maudis !

RUTCHIONI, avoc cmolion.

Vous êtes dans votre droit. J’aurais ri aux éclats tout à l’heure, à présent je suis comme contrarié et ému pour lui de vos paroles. Enfin, vous l’avez maudit, c’est bien. Je suis un brigand... j’ai vécu dans des bouges infects en compagnie de drôlesses impossibles... j’ai connu des hommes bons tout au plus à être écrasés entre deux portes comme des rats... j’ai battu les sbires, volé au jeu, dévalisé des palais... mais de tous mes crimes, le seul qui me déchire le cœur comme un remords, c’est votre malheur !

GÉMÉA.

Mon malheur?

RUTCHIONI.

Je m’entends... — je n’ai pu m’empêcher de pleurer en vous écoutant. J’ai compris que c’était infâme d’arracher un pauvre petit être des bras de sa mère pour le confier il des soins étrangers... Oui, doublement infâme, car, d’un enfant libre et fier, on fait presque un bâtard, un enfant trouvé ou perdu, moins que rien!

GÉMÉA.

Tu as raison !

RlITCUIONIé

Je vous aime d’aimer ainsi votre en Tant, vous. Quand je pense que j’ai pu... que j'étais... que... enfin, touchez là... Je vous vendais mon appui, je vous le donne maintenant... Touchez là. touchez là !

GËMEA.

Où sont tes compagnons?...

RUTCHIONI.

Vous allez me demander la mort d’Ottavio?

GÉMÉA.

Sa mort? Tu ne sais pas haïr, pour un Italien!... Mais qu’est-ce que la mort, qui n’est souvent que l’agonie d’un instant?... On a à peine souffert qu’on ne souffre plusl

RUTCHIONI, gravement.

Je vous ai comprise. Mais écoutez-moi : j’userai jusqu’à ma dernière semelle pour vous aider à retrouver votre fille; mais au delà, rien de plus. J’avais cru jusqu’ici que les mères ne demandaient pas mieux que de se débarrasser, de leurs enfants. Vous m’avez prouvé ie contraire. Voilà pourquoi Paula Lomellini me sera sacrée... oui, sacrée, parce qu’elle a une mère, et une mère qui pleureraitvaussi sur elle. — Je vous ai parfaitement comprise, vous voyez : vous enlèveriez cette enfant comme on vous a enlevé la Vôtre... vous rendriez aux autres vos tortures, votre désespoir... Eh bien, non!... c’est assez d’une fois comme cela !... Ajoutez dix mille écus aux dix mille que vous m’avez déjà offerts, je vous dirai encore : Je ne suis pas votre homme, cherchez ailleurs!

Fatalité de ma vie! les misérables mêmes se transforment pour ne pas me venger!...

(Elle s'assied. )

RUTCHIOM.

Adieu!... (Revenant tnr sa pas.) Je vous ai dit que j’avais pleuré en vous écoutant. C’est vrai... Et je ine sens meilleur depuis... le mauvais s’en est allé avec ma première larme!... (céméa lèvu avec impaiiencr.) Ça vous est égal, je le comprends... Mais vous saurez une chose pourtant. Je suis un en-