XXVIII. — STUCS. — REVÊTEMENTS INTÉRIEURS. — DALLAGE

Une des principales raisons pour épargner les sculptures sur les façades extérieures est sans doute la dureté de la pierre, car Vanni ne semble pas redouter pour les appartements une grande richesse de décoration ; en effet , il trouve là dans le stuc une facilité merveilleuse dont les anciens avaient déjà su profiter, et qui surtout s'applique à l'embellissement des voûtes. Le procédé

(1) Gothef. Panthéon.

(i) Je pourrais citer plusieurs exemples dans les miniatures, je me, contenterai d'indiquer celle du Dante, n° 74, Bibl. nationale. — Le pape Gélcstin V lit construire dans sa chambre une cellule de buis dans laquelle il se relirait pour prier.

(3) Le meilleur exemple que je puisse citer est le joli tableau de F. Ati^elico représentant l'An* nonciation. — Pinacothèque du Vatican,

est très simple; on prépare une forme en bois avec les dessins qu'on désire reproduire, on la fixe à la voûte, puis, dans l'intervalle laissé entre le moule et l'intrados, le stucateur introduit un coulis de plâtre. Quand le plâtre est sec, on retire le moule qui a laissé nettement son empreinte (1). Du reste, j'ai vu adopter en France à peu près le même système (2).

Etonné des marbres précieux qu'on y emploie dans certaines salles , je demandais à Vanni comment il pouvait suffire à un tel luxe. Celui-ci, pour toute réponse, se mit à sourire en me montrant le peu d'épaisseur des dalles de revêtements ; quelques vieilles plaques ainsi débitées suffisent à tout un soubassement, et les veines, coupées puis juxtaposées, offrent des dessins assez réguliers (3).

Un tel procédé ne saurait s'employer pour les dallages qui demandent une grande résistance; aussi, le plus souvent, a-t-on recours aux carreaux de faïence. On vient d'en apporter des piles énormes que je croyais voir poser aussitôt, mais les travaux préparatoires demandent de grands soins et beaucoup de temps.

Les ouvriers commencent par étendre sur tout le plancher des ais bien joints et serrés, puis sur cette surface un lit de genêts et de fougère pour préserver le bois du contact de la chaux, enfin, à la hauteur d'un pied, une couche de déchets de tuiles et de plâtras ; ils compriment à violents coups de pilons ce sol artificiel, et ce n'est qu'après cette laborieuse préparation qu'ils commencent le scellement des carreaux (4).

Ces carreaux sont revêtus d'un émail qui leur prête les teintes les plus variées et leur donne , comme le vernis, un éclat qui relève la vivacité des couleurs. Dans les pièces peu importantes ou celles dont le dallage doit être en partie caché par des tapis (5) ou des nattes de joncs (6), on se contente d'alterner des

(1) Vasari. Introd.

(2) Viollet-lc-Duc. Dict.

(3) On a usé de ce procédé dans la restauration des soubassements de S. -Vitale, à Ravennc.

(4) L.-B. Alberti, m.

(5) Trois tableaux à la pinacothèque du Vatican.

(t>) Bibl. de la Minerve. Missel. — Miniature représentant le pape avec une grosse natte de joncs sous les pieds. — Bibl. Cliigi, id., natte sous le lit d'un malade.