I. — HISTOIRE DES MURAILLES

Je ne suis à Sienne que depuis deux semaines, et j'ai déjà recueilli assez de notes sur l'histoire de ses murailles pour pouvoir résumer dans cette lettre leurs longues vicissitudes ; cette étude devait nécessairement précéder et éclairer celle des monuments dont je m'occuperai ensuite.

L'origine de Sienne se perd dans des traditions fabuleuses; les uns prétendent que son nom vient d'une colonie gauloise émigrée des bords de la Seine, d'autres que les Francs, pendant leur expédition en Pouille, laissèrent en cet endroit les vieillards qui embarrassaient leur marche, et que le mot de senœ au

rait pour étymologie latine soies (1); mais je dois vous avouer le peu de confiance que m'inspirent ces versions.

Les premiers habitants, selon les mêmes historiens, construisirent deux châteaux, au sommet de la colline et le long de la voie romaine, ce qui expliquerait la désinence plurielle de sensé. Certains chroniqueurs font remonter la formation de la ville à Brutus et même à Romulus ; ils ajoutent qu'au pied de la colline on voyait deux forteresses, Gastel-Montone et Gamollia. Le nom de Gamollia viendrait de Kamollio, lieutenant de Romulus, ou de Camille, dont l'effigie fut peinte pendant longtemps sur le gonfalon blanc, ou enfin, ce qui semble moins ambitieux et plus raisonnable, de la famille des Molli], qui habitaient cet ancien quartier; les mots Casa-Molli seraient devenus par corruption C amolli (2).

Je ne pense pas que ces fables méritent grande attention, et j'aime mieux deviner le secret de cette origine en examinant le plan singulier de la ville. Deux éléments ont concouru à sa création : la colline, qui offrait une base excellente à la construction d'un château-fort, et la route de Rome, qui passait à ses pieds; les défenseurs du château s'aperçurent un jour que leurs remparts étaient trop éloignés de la route pour en assurer la surveillance, et ils élevèrent une tour isolée au bord de la chaussée, là même où nous voyons maintenant l'abside de San-Yigilio. Puis, les brigandages n'étant pas suffisamment réprimés par ce poste avancé, ils étendirent leurs défenses de ce côté.

La formation des cités ressemble à celles des îles, qui commencent souvent par quelques branchages autour desquels le limon du fleuve et les atterrissements successifs viennent se déposer. Les nouveaux habitants se réunirent sous des fortifications qui pouvaient les protéger sans les éloigner de la route, et se groupèrent bientôt à Gamollia et à Gastel-Montone, au pied du Gastel-Vecchio. Ces trois places fortes, prêtes à se secourir mutuellement, et même reliées par des souterrains dont j'ai vu

(1) Malespina, ch. xxm. — G. Vill., L, 5G,

(2) G. Tommasi. St. 01 Sieîia.

les restes (1), expliquent la forme étoilée de la ville actuelle, elles sont aux trois extrémités des rayons.

D'après ces données, nous pouvons regarder le Castel-Vecchio (sena-vetus des médailles) comme le noyau de Sienne. D'abord restreint à la place du Dôme et au sommet de la colline, ce vieux château s'étendit ensuite sur le versant méridional jusqu'aux voies di Citlà, des Stalloreggi di dentro, délie Murella, del Casato et jusqu'à la grande place (2). Cette petite enceinte devrait moins sa forme à l'élévation de la colline qu'aux solides murailles qui l'enveloppaient. On m'en a montré quelques vestiges via délie Murella, et, à l'opposé, sous l'ancienne tour de Voltraia ; ces murs sont soutenus de sept en sept bras par des éperons qui préviennent leur déversement, et sont garnis de quatre rangées de gargouilles pour rejeter les eaux souterraines. Leur exécution est parfaite, les pierres, dressées avec le plus grand soin, laissent à peine voir dans les intervalles les joints qui les séparent (3). J'ai même ouï dire que l'antique porte de Castel-Vecchio était un ouvrage étrusque (4).

Les noms de ces portes sont très connus. La porta Salara ou Salaia s'ouvrait derrière le Dôme, au nord de la ville ; elle existait encore en 1148 (5) et ne fut démolie qu'en 1267 ; de ce côté, le rocher lui-même servait de défense (6). La porte délia Costarella, près l'oratoire. de S.-Ansano, la porte del Verchione (7) ou San-Quirico , qui traverse l'antique tour délia Vittoria, vers l'ouest; la porte San-Pietro-alle-Scale, au sud-est, tout entourée de vieux édifices (8), enfin celle du sud-ouest, dite Stalloreggi

(1) On a retrouvé un souterrain creusé dans le tuf, qui part de Castel-Vecchio, descend sous le marché aux bœufs et débouche au couvent des Servi, où s'élevait l'antique forteresse de Caslei-Montone. Le sol en est soigneusement briqueté. — G. Tommasi, Storia di Siena, vol. H.

(2) Plan de Tarducci.

(3) G. Tommasi, St. di Siena.

(4) ld.

(5) Muratori publie un acte de 1118 passé près de la porta Salaia. Tom. Giugurta semble l'avoir oubliée en ne mentionnant que trois portes.

(6) Tommasi.

(1) C'est sans doute celle-ci dont parle Tommasi comme située sous la tour Vittoria, laquelle s'écroula en 1510 en faisant nombre de victimes. (3) ld,