DÉDAIN DES RICHESSES

Placez-vous, pour mieux voir les objets, au dernier de tous les instants où l'illusion des passions cesse et où l'or n'est plus qu'une vile poussière qui ne nous aveugle plus, mais qui nous échappe.

THOMAS-ANTOINE VICENT1NI, DIT THOMASSIN, ARLEQUIN DE LA COMEDIE ITALIENNE.

Pastel attribué à La Tour.

Fac-similé réduit d'une eau-forte de T, Bertrand.

FRANCE. — PEINTRES

l'œuvre de la tour

J'ay vu de bien près la demeure des morts; les âmes des justes étaient dépouillées de toutes les passions humaines, et je proteste que la mienne n'en sera jamais souillée dans le court espace qui me reste à parcourir.

J'ay suivi ma carrière; ma plus grande sensibilité s'est partagée aux soins et fatigues de faire de mon mieux dans mon talent, et aux souhaits de devenir vertueux.

A une époque antérieure, en i/63, La Tour avait ouvert son cœur au marquis de Marigny sur les difficultés du peintre de portraits et il est bon, me paraît -il, de rompre les extraits philosophiques qui précèdent par ces plaintes d'un grand peintre soucieux des détails du domaine de son art.

Je n'ay pas eu assez de philosophie pour me mettre au-dessus des injustices, et quoiqu'une vieillesse mal à l'aise m'ait toujours fait trembler, je n'ay jamais pu gagner sur moi de raisonner avec M. Coypel sur son règlement de i,5oo livres par portraits de la Cour; il auroit senti la différence qu'il y a des hommes qui travaillent par routine et qui, se contentant d'un à peu près, peuvent faire dix tableaux pour un, à ceux qui veulent sérieusement imiter la nature dans un beau choix; la peinture est un amusement pour eux, et pour ceux cy elle est la mer à boire. Que d'attentions, que de combinaisons, que de recherches pénibles pour conserver l'unité de mouvements malgré les changements que produit sur la phisionomie et dans les formes la succession des pensées et des affections de Lame! C'est un nouveau portrait à chaque changement. Et l'unité de lumière qui varie et fait varier les tons de couleurs suivant le cours du soleil et le temps qu'il fait! Ces altérations sont d'autant plus perfides qu'elles arrivent insensiblement. Un homme dévoré de l'ambition de son art est bien à plaindre d'avoir à combattre tant d'obstacles.