La Tournée du petit duc
. Décidéthent, pensa Maugis, 1l d'Est ds de ville où l’on parlé moins frañiçais dWa Paris vers la fiñ de juin: Et jé nfétonherai toujoûts que les étrangefs qui savérit tant de längues (à ce qu'on nous dit!) mettent à ignorer la fôtre cette lorigue patience et cette inlassable ineftie.
Dépuis unie demi-heure, lé bord plat Sur la nuque, la tête en avant; le dos fond, se däfidinant à Hi facon d'un ours débott sur les pattes de derrière, il tourriait — Eh séns ifiverse des aiguilles d’uhe moñtré -— æutouf du kiosque où lés mtüéissémenits d'un organtin (le Novum Organum de la maison Bacon and C°) actompagnäient de mélodies baveuses le chart ‘dansé sous les yeux d’une Europe atteñtive par Mlles Torpille,; Picrate, lx môme Camembhért et Ariane Masseur, À intervalles égauxy les petits soulièrs pointaieñt au-dessus des têtes coiffées de féutres tyrolien$, enfoncées dans des capotes anglaises où couronnées de ces édifices compacts de rubans et de plumes par quoi s'affirme le génie de fa vertueuse Allemagne.
Maugis était entre am Jardin de Paris; poussé par cette horreur de là solitude qui langoisséit, maïntendnt, chaque soir après Son.
diner ; ik avait espéré rencontrer 1? quélq®'un sur qui déverser le pessimisme inséparable dè ses digestions laboriéusés et dé £a nerasthénie
chronique : £é brave Parvillé; ordindire confi-
dent de ses rancœurs, ou linfatigable Evariste- Anselme Tardof, le pétit..vieux Bien propre, qui promenñait 4 travers. Paris 14 joie d’avoir retrouvé une fortune:
Au besoin, il sè fät contente d'un Plackspot Mmonosyllabique et déférént. Mais rien... personne. sauf quelques : figures bien pari siennes qu'il évitaif dé féconnaitre pat crainté naturelle de prononcer des paroles fdutilés ét de s'informer de santés pires que la $ienné.
Morne, récru, il s’'éténdit dans un fautéuil ge paillé et Févé les te au ciel, cominé
NEA:
mon cher maître,
__atis déjà que ñotré ami commun, M. Jim Sim-
ley, me fit l'honneur de îMme présenter. Je suis
Lodi, vous savez bien? Lodi?
L'œil bleu de Maugis s’effara au penser de Pimprobable rejeton d'un académicien que
ne persuadent point Îles homélies de M. Piot.
— Loti? lrépéta-t-il, un peu pâteux.. le fils
de Viaud? |
— Non, non, protésta le jeune homme en
riant de tout son cœur, pas Loti, Lodil
. Et il pfécisa, comme à regret :
— Marie-Octave de Guérin, duc de Lodi.
— Ah! parfaitèment! Je vois, je sais, je
trois, je vais biën m'amuser… Marie-Octave
cognomine Mario, par contradictiof, où Mieux... ditaisje « crase? » ; — Ne vous génez pas pour mi. k = Merci de l'autorisation. Êt excusez=“moi de he pas vous avoir teconhu tout de suite. Mais vous avez quitté Paris depuis un bon bout de temps ?
, æ J'atrive du Mékong..
== J'espère bien qué vous n’en avez éprouvé
‘aucun. Non, he riez pas, Ca m'est parti mal-
gré moi: l'habitude, la grande habitude. En tout Cas, Comme on dit dans les vaudevilles à ceux qui reviennent de voyage : « Asséyez-vous donc. » Très bien. Et maintenant, commandez des boissons coûteuses !. :
— Vous êtes toujôuts Île plus aimable.
— Aimable? Ah! non, tout excepté ta! Seulement, je vous sais beaucoup de gré de m'avoir reconnu; Cela me donne d'illusion que je tai
pas trop changé. :
— Certes non, vous êtes toujours le même.
— Hum! Est-ce un compliment où urie rosserie. é
— Vous n'hésitez pas, je suppose? Je suis Si heureux de vous retrouver! Sans blague, j'arrive d’avant-hier et je n'ai encoré rencontré qu'un vieil ami de feu papa, un piliér du cerele des Pomines de Terre. qui n’à pas bougé
depuis mon départ. et qui na conseillé sévè-
tement de me « mêler à la vie ».
— Mais j'espère bien que vous n'êtes féyeñt que pour ça! Il va falloir déjeuner au Fotiquiet prendre d’aimables cocktails à Arménonville, diner au Café dé Paris, souper à l'Abbaye, noctambuler au Pré-Catelan.. Ben, mon cocon!
(je vous traite de ver à soie parce que vous allez vous nourrir de: Môurier.)
= Mais, je ne comprends pas du tout! Est-ce
que je suis devenu idiot ?
— Rassurez-vous, c'est moi. Ce que je vôulais dire, c'est qu'à votre âge, le plaisir est une carrière, et la plus difficile de toutes. Vous y apportez un beau nom, une fortune respectable, et même respectée. ji
— Peuh! trois cent mille francé de tente, c'est tout juste aujourd’hui de quoi tenir malson et recevoir quelques amis. at nombre dès quels je serais trop heureux de vous fangef,
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LA TOURNÉE DU PETIT DUC ÿ
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=. Si vous n'appelez encôre «' chér mâître », grommela lé romancier, je fais venir à cette table toutes les dames dit promenoir qui vous enseigneront d'irrespect que je mérite!
æ Ne faites pas cela Je n'aurais du’à m'épreñdre de l’üne d'elles!
— Dieux iffimortels ! Jusques à gtand aurezvous viñgt-cing ans? | Kia
— Mais je ne les aurai que lan prochain.
Maugis se sut quelque gré dé n’en point vouloir à Lodi de cette insolenté Jeunesse, Il le regardait avec complaisance, AT
Le petit duc réälisait à mérveillé lé type dé gamin athlétique et sport qtue les fëmmes se sont miisès à chérir, dégoëtéés enfin, après quelques siècles d'expérierees, des mâles bruns et reluisants, avantageux et velus. $es grands yeux verts, son nez fin et droit, sa bouche rouge et charnue ombrée d’une moustache si légère qu’elle né semblait pas vraie, le paraïent d'un charme presque eñfantin.… Mais [a jaquette exacte moulait un torse puissant, une poitririe farge, des épaules carrées, et l’on devinait que cet éphèbe à fa taille mince ét aux reiñs solidés ne $e $erait sous aucun prétexte laissé marcher sur les pieds, qu'il avait d’ailleurs étroits et cambrfés. | Ree
— Âflons! peñsa Maugis, ces daifies ne vont pas s’embêter. SAGE
A. l'indignation du romancier, Marie-Octavé, dit Mario, avait refusé tous les alcools généreusement proposés à sa soif et s'était côntenté d'une menthe verte sans accepter lofffe goguenarde, susürrée par le gros homme, d’une brosse à dents complémentaire. ;
— Vous m'en voudriez de he pas vous demander votre impression d'ensemble sur ces Orients de la dernière extrémités:
— Oh! répondit le petit duc en souriant, ma meilleure impression de voyage, c’est à Paris que je la dois: Il est si beau, quand on revient d’ailleurs! Sa
— Puisse donc Île sénateur Bérenger me valoir les tristesses de l'exil! Car je vois bien que les plus malheureux ne sont pas ceux qui s'en vont. Le
— Aussi, poursuivit Lodi, jé mé défie beattcoup de moi-même, j'ai petir de faire toutes les bêtises.
— Rassurez-vous, mot enfant! Elles sont
déjà faites. Il est vrai qu'on peut toujours les
recommencer. Néanmoins, si ma vieillé expérience et ma connaissatice du demi-monde vous peuveñit servir efl quoi que ce Soit:
Lodi considéra le romantier avec cette symi- Pathie enthousiaste qui est la grâce des amitiés jettnes :
= Vôus äflez au-devant de ma pensée, mon cher monsieur Maugis, Je n'ai eu jusqwici que de trop rares occasions de vous renconitréf, mais elles m'ont suffi potir garder de vous Île Meilleur souvenir, Et je vous trouve ici pas
hasard, à l'heure même où j'aurais besoin d’un ami, | « Le voilà », se retint à grand'peine de dire Maugis,
Maïs, se reprochant aussitôt cette velléité d'attendrissement, il ricana, la voix raffermie :
= Je puis tout au moins m'offrir comme un Bredeker de la vadrouille, un « don Joanne »
plutôt fatigué. | |
= Hél c'est justement ce qu'il me faut : un professeur de désenchantemeut ! Imaginez-vous que, depuis mon retour, j’oscille entre la crainte de m ‘embêter à à mourir et la terreur de donner ce qui me reste de jeunesse... à. à la première venue : car je les trouve toutes jolies.
— Ne craignez rien. ça deur passera, et à vous aussi,
— Non! répondit le petit duc avec mélanco-
lie, j'ai sincèrement essayé de m'occuper d’autres choses et je re que je ne vis que pour elles.
— Pour «elles » avec une s? oui? Allons, ce pluriel vous sauve et vous assure ma sympathie sans rivages. Ainsi, jeune voyageur, vous êtes pour femmes ?
— Ah! violemment! Et, voyez-vous, mon cher Maugis, je ne sais comment vous dire cela, c’est bête comme un titre de valse : j'ai peur de l'amour!
— Ja possession vous en guérira. Je ne vous parle point de ce mépris préalable de 14 femme qui procède d’une philosophie d’orthopédistes «et de sous-vétérinaires. On peut adorer ce qu'on méprise Mais voilà qu'on ferme et que tous ces gens vont se documenter ailleurs sur la vie parisienne et les mœurs françaises. J'espère que vous avez des histoires à me raconter; voulez-vous que nous allions continuer notre entretien dans quelque cabaret montmartrois ?
— Oh! vous y tenez? C’est si agaçant de causer en musique |
— TI] est vrai que Îe ee sévit partout sur le Rocheton. Et d’ailleurs la mendicité étant autorisée dans la commune, nous passerions la nuit à étancher la soif de ces dames et à les entendre exposer les besoins de ces messieurs. Venez plutôt chez moi: La Société des Rosses procédurières m'a loué une maison confortable — eau et grues à tous les étages — sise rue Chambiges.. une de ces rues qui ne mènent à rien. |
— À moins d'en sortir.
— Je vois que vous connaissez la définition
du Journalisme. J'ajoute que, dans cette voie de toute petite communication, l'herbe se ferait un devoir de pousser entre Îles pavés s'ils n'étaient pas de bois. Car elle n’est guère habitée que par dés dames, et qui ne quittent pâs le trottoir.
Un dernier quadrille accompagné par un organum industriel et nostalgique réunissait
nos institutions.
que les Orientaux imposent à leurs femmes,
autour du kiosque une bande de Teutons ob tinés, cependant que la fanfare de cors s ee monait en un hallali final «
— Donc, venez, insista Maugis, vous. me re. À garderez m'alcooliser méthodiquement, et j’essaierai d'extraire de ma vieille cervelle-éponge, Fr à votre intention, quelques géniaux apophtegmes. Apophtegmel… J'adore ce mot-làl.. « J'ai, dit la bête chevaline, un apophtegme de
le pied »… Cocher, 6, rue Chambiges.
Une demi-heure plus tard, ils étaient instal lés dans ce cabinet de travail, où Maugis avait su faire régner le même désordre que dans
Un fort beau bureau Louis XVI, sur lequel 00e il n’écrivait jamais, servait de dréssoit, si l’on Re peut écrire, à tout un régal de jeunes chaïrs décolletées — les photographies des cent petites amies et d'autant d’inconnues. On pouvait s'asseoir sur les accoudoirs, sinon sur les sièges, de quelques fauteuils de cuir, comblés de paperasses… Une fragile table anglaise chaicelait sous des partitions en pile instable, et sur la cheminée, promus au rang de bibliothé- . que supplémentaire, le flot envahisseur des bouquins avait poussé, chassé la cire perdue d'une « Claudine » convulsée, contre une petite Vierge du xvirI® en ivoire, potelée, délicate, souriante et affectée sous sa couronne de Rome AC des Cieux. Sr
Le petit duc contemplait curieusement des. es pochades qui gesticulaient aux murs. F2 TR
— Je me fais l'effet, dit-il, d'un potache qui viendrait consulter son professeur à la Sale $ d’un examen, ur
— Allons donc! répondit Maugis qui s ’occt-
pait de grouper des flacons sur une petite table gigogne, vous en savez bien plus que moit - Vous avez possédé des maitresses multicolores | Vous avez sans doute enseigné à de jeunes Annamites ces caresses qui, s’il faut en Croire Losn certains voyageurs, ont fait dire à plusieurs - LS co d'entre elles que « les Français n'étaient pas. venus pour rien! » et peut-être avez-vous laissé là-bas une Ariane aux yeux bridés, inconsola- Se ble. à tous les coups congaï. .
— Je n’ai pas encore eu le temps de regret Nr ter mes petites amies jaunes, avoua Mario, mais — j'ai bien peur qu’elles ne m’aient laissé: des re illusions dont je vais être forcé de me débar- … à rasser ici, l'illusion de la tendresse surtout, Elles subissent, depuis si longtemps, cette autorité.
qu ’elles se montrent sensibles à da moindre pEÉPRERe :
— Ah! c’ Lodi, comme il saît P tout dire, fredonna Maäugis, et comme je Conçois.
que la différence des langues ne gêne en rien les expansions les plus coloniales! Je crois, en effet, que vous ne trouverez point chez les Parisiennes une obéissance entière et une sou“
mission de tous les instants. En tous cas, vou és
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| désirez vraiment vous divertir en leur compa- ?
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accablé sous cette pluie de titres honorifiques. et de vérités premières.
- gnie, ce me semble? | — Oui, je voudrais tant mamuserl.…. Après
RER faite, je suis certain de n’être bon qu'à cela. J'étais parti avec de belles idées : je voulais faire quelque chose, mettre ma for- tune au service de mon pays, exploiter une
Lande concession là-bas. Mais quand j'ai vu:
avec quelle sorte de gens j'allais avoir affaire, et la lutte qu'il me faudrait soutenir contre ceux-là mêmes qui devraient encourager les.
bonnes volontés, un tel dégott s’est emparé de moi... ;
— Que vous êtes revenu de l'Indo- Chine...
et de beaucoup de choses. Allons, je me re-
Maugis poursuivit, implacable : t
— Les messieurs qui ont mis en coupes déréglées de cœur, si j’ose m'exprimer ainsi, des professionnelles de la vieille galanterie française, ont su persuader à leurs amies qu'on ne se donne pas à celui qui paie. Seriez-vous chic comme Marcel Boulenger, fort comme Sandow, pervers comme un paradoxe de Louis Thomas, les courtisanes vous’ préféreront toujours l'emballeur, le tzigane, le nègre, l’orangoutang, le cul-de-jatte, pourvu qu ’elles le fassent bénéficier de cet instinct de maternité et de soumission qui est au. fond de la nature
é-&, prends à ne pas désespérer de vous! Vous me féminine. # paraissez déjà connaître les hommes : il vous — Mais enfin, protesta le petit duc, il y à reste à connaître les femmes. Après quoi, d’autres femmes que les professionnelles ? vous rendrez par comparaison, quelque estime ÿ — Hélas! oui, il y a encore des pote pour à vos contemporains. ‘qui l'amour est une distraction, comme la pluie — Mais ne me mettiez-vous pas en garde, } en province! Celles-là vous feront perdre plus tout à l'heure, contre le mépris préalable ? 1 de temps que les autres ne vous coûteront — Le mépris vulgaire, le mépris de ceux qui d'argent : elles vous feront sentir à chaque insne savent pas et qui ne comprennent rien! Mais tant le sacrifice qu’elles consomment en se donce voluptueux mépris qui s'exprime par lindul- nant à vous, elles vous asserviront à leurs gence et qt'on peut étendre à soi-même après manies, vous brouilléront avec vos amis, vous Javoir appliqué aux autres, celui-là, old chap; tromperont avec vos ennemis et vous quitteront + je ne vous le conseillerai jamais! au moment même où vous leur serez le plus
: Maugis allait développer ce thème déplo-
: rablement banal. par bonheur, un sournois
élancement dans le rein gauche le rappela à Ja réalité.
— Ainsi donc, pauvre débutant, reprit-il d’une voix compatissante, vous allez faire [a noce ?
— C'est là justement ce que je voudrais éviter... Mon inexpérience ne ma nullement dégoûüté des femmes et je me sens prêt à les adorer toutes.
— À la fois, ce serait impossible. Et suc- \ cessivement, ce serait dangereux. Ne pensez« vous pas que deux ou trois maitresses, dé nuance et d'éducation différentes, habilement choisies dans des milieux divers.
— Et voilà justement où j'ai besoin de tous vos conseils ! Un petit sérail intime je ne pense qu'à cela : j'en avais déjà constitué un - là-bas, avec la complicité de mes boys, et même de quelques mandarins, mais ici!
— Evidemment, ici, c’est une autre paire de blanches! À Paris, comme d’ailleurs dans toute capitale où la #prostitution est une industrie, votre fortune vous met en état d’infériorité manifeste... au cas du moins où vous tiendriez à être aimé.
— Maïs j'y tiens DS oui.
— C'est bien ce qui m'inquiète, Pour toutes
les femmes qui vivent de l'amour, où qui en
font vivre leurs amants de cœur, vous êtes lei
monsieur qui casque, le type qui raque, s
michet, le cavé, la poire,
me
ris 2 lin
re. petit duc da Lodi esquissa né 1OneA ray s'est poñtquol vous.
attaché, comme des Cuisinières qui vont exercer ailleurs le métier qu’ on a eu tant de peine à leur apprendre. Et je ne vous parle point, bien entendu, de Ja passion, dont Dieu vous préserve, et qui, de deux êtres sains et normaux, fait deux bêtes déchaînées..
— Je vois, cher monsièur Maugis, que vous avez beaucoup aimé! | (2
— Etjene me le pardonne pas, jeune nomme de bien; mais tout cela ne tend pas à vous décourager. Puisque vous me semblez créé et mis au monde pour occuper avec éclat la situation d'homme à femmes, amusez-vous donc, amusez-vous! N’aimez point, et faites ce que vous voudrez.
Ayant allumé une de ces cigarettes dont le tabac anglais sent la corne brülée et les cheveux de femme rousse en ignition, le moraliste poursuivit :
— Pour jouer intelligemment le rôle dont je serais navré que mes propos désenchantés vous dégoûtassent, il faut n'avoir rien autre
chose à faire, ce que votre situation vous per-
met, du reste; et, à défaut de l'argent, dont on ne jouit vraiment qu'en le jetant par les fenêtres, il faut savoir économiser son cœur.
— C'est à quoi vous pourriez m'aider, car, imaintenant que j’ai pris mon parti de m'amuser, rien ne me serait plus pénible que la situa+
tion de don Juan en disponibilité... Wir — Résumons-nous, jeune vaurien, Ss’écria joyeusement Maugis, il vous faut vos deux bu trois maîtresses, il vous les faut tout de AVEZ leffronteris SL mn
fire
de: cpter | sur (noi pour vous. présenter à:
quelques-unes de mes petites amies.
Et il termina. d'une voix comiquement mélo= M
dramatique :
— Avec l'intention de me toner peut-être.
.— On ne peut rien vous eacher[., Mais je
ine rends compte de mon indiscrétion, et que je vous rase, sans doute ?
— Vous m'enchantezk,. Et n'est-ce pas 13,
d'ailleurs, le séul moyen que j'aie de vous être utile... Vous arrivez des pays des plus extravagants, vous connaissez tous les mondes:
excepte le demi. … Cette inexpérience, pénibiement. acquise, vous expose à commettré des gafles ifréparables, à. vous chiper pour des Fonbières qui ne songeront qu'à vous exploiter... Que sais-je, moi? Peut-être iriez-vous chercher the fMatresse parmi ces thidinettes mécontitfés doft fes trois quarts sont de bravés ffiés, frarmiètes et latdes, ét dont le derHicé düärt est énrégimenté par des faréhänds de viande} Peut-être Vous Jaisseriéz-vous. monter Île job pat ütie de cés fausses garminés de Mofitmartre, étramourées de clochards répugriatits et alta
mitéux! fé pourrai an moins vous éviter ces
1fôïs d'apprentissage.
Kassuré, lé débutant leva vers Mäugis un regard vert coômmé lespérance.
= Comment vous fémetcier de mépargner
là doticateuse incéftitude des débuts?
— Ne re rémerciéz pas, 64 m'amuse! Dès cétté sétriäine, je vots introduifai dans la fatille Jotarre où j'ai fes grandes ét petites etittées, sätis parier dé celte dés aftistés, et vois y trouverez, je tien porté garant, cHauss...on 4 vütré died?
— La famille Jouarre? répéta- + avec ravis :
