MIRACULA SANCTI THOMÆ CANTUARIENSIS

Dus A BENOIT DE PETERBOROUGH ET A GUILLAUME DE CANTORBÉRY

Dans ses Opera historica, composés probablement entre 1188 et 1210, le chroniqueur Gervais de Cantorbéry ! mentionne par deux fois l'existence, dans l'Eglise du Christ, à Cantorbéry ?, de deux recueils manuscrits contenant des récits de miracles opérés grâce à saint Thomas Becket après le martyre souffert par lui le 29 décembre 1170 *. L’un de ces recueils a pour auteur Benoît, religieux, et plus tard (juillet 1175-

1. Éd. W. Stubbs ; 2 vols., 1879, 1880 (Collection dite du Maître des rôles, n° 73).

2. Christ Church (ou la Sainte-Trinité) était le nom de la cathédrale de Cantorbéry et du monastère bénédictin qui y était joint. L’archevêque de Cantorbéry était en même temps abbé du monastère. C’est des religieux de celui-ci que le chapitre de Cantorbéry était composé.

3. « Extant in ecclesia Christi Cantuariæ duo volumina miraculorum ejus [beati Thomæ]... » (1, 230) ; « Scrutetur... aliam [vitam b. Thomæ], quam cum miraculis multis scripsit Willelmus Cantuariensis monachus... Legat et miracula quæ vidit et conscripsit Benedictus » (II, 391).

29 mai 1177) ! prieur, du monastère en question, finalement abbé de Peterborough (1177-1193) ; l’autre est dû à Guillaume de Cantorbéry, lui aussi moine à Christ Church, consacré diacre par Thomas Becket et témoin de son meurtre. Les deux ouvrages existent encore. Ils ont été publiés en dernier lieu par le chanoine J. C. Robertson, dans ses Materials for the history of Thomas Beckhet, archbishop of Canterbury ?.

Dans une étude reproduite plus loin, on verra que la biographie de Thomas Becket composée par Guillaume date de l’année 1173, ou, du moins, de la période comprise entre juin 1172 et l’automne de 1174, et que la Passio sancti Thomæ de Benoît a été écrite en 1174 au plus tard. # Ici, je chercherai à déterminer, d’une façon assez précise, la date de l'achèvement des deux recueils de miracles qu’on doit aux mêmes auteurs, problème peu important, il est vrai, mais assez difficile à résoudre.

Le recueil de Miracula sancti Thomæ Cantuariensis composé par Benoît est, dans son étendue primitive, le plus ancien des deux. Il est aussi le plus facile à dater. Ce fut presque au lendemain du meurtre de Becket que l’auteur se mit à collectionner, en les contrôlant de son mieux, des récits de miracles dus à l’in-

1. Cf. Gervais de Cantorbéry, I, 256, 262; Radulfus de Diceto (Collection du Maître des rôles, 68), I, 401, 403 ; Gesta regis Henrici secundi (même collection, 49), I, 92, 166.