NOUVEL L V

.\()r\EAr Brunswick

Diocèse de Chatham

Diocèse de St-Jean

Paroisses franc.

14 sur 56)

Prêtres séc. fr.

34 (sur 58)

^3 (sur 45)

Collèges class. fr.

1 de 130 élèves

1 de 200 élèves

Couvents franc.

3 Y sur 7)

Sénateurs franc.

Dép. fédér. fr.

Dép. prov. fr.

Inspect. d'éc. fr.

ouvELLE Ecosse

Diocèse d'Halifax

Dioc.d'Antigonish

Paroisses fran.

14 (sur 36)

0 (sur 66)

Prêtres séc. fr.

12 (sur 42^,

0 (sur 87)

Collèges clas. fr.

Couvents fr.

1 de 150 élèves

Sénateurs fr.

Dép. féd. fr.

Dép. prov. fr.

Insp. d'éc. fr.

Iles du Prince

Edouard et de

LA Madeleine

Paroisses fr.

1 1 (sur 45)

Prêtres séc. fr.

10 (sur 42)

Collèges clas. fr

Couvents fr.

Sénateurs fr.

Sénateurs fr.

Dép. fédér. fr.

Dép. prov. fr.

Insp. d'éc. fr.

Or, (Ml ces dix tlernièros années, la silualidii française n'a cessé de s'améliorer. A vrai dire, réparpillenient des Acadiens sur un immense territoire, leur dispersion en huit ou dix groupesplus ou moins séparés se so ntaggravés de la répartition de ces groupes en des provinces et même (;n des Etats différents. Sans doute, le Cap Breton fut rattaché à la Nouvelle Ecosse dès 1820; mais l'Ile du Prince Edouard en avait été délachée dès 1709 et le Nouveau Brunswick en 1781. En 1867, l'iiiiiMii des Provinces Maritimes au D.)minion du Canada atténua le nuil en rapprochant les Acadiens de ces provinces de ceux des in-ovinces du Québec et de l'Ontario; iln'en reste pas moins entre les divers groupes acadiens, outre la séparation et l'éloignement, des différences législatives et politiques qui déterminent certaines inégalités sociales et, par suite, contrarient plus ou moins gravement les communes tendances vers l'unité nationale. Pour remédier aux funestes conséquences de cette dispersion et de cette diversité, l'élite acadiennc des différents groupes s'est avisée de créer une ligue pour la défense des intérêts tant spirituels que temporels de tous les Acadiens : elle a pris le nom de Société de l'Assomption. En voici la gfenèse et l'évolution. Le 24 juin 1880, sur les instances du P.Lefebvre, soixante-dix délégués acadiens se-présentèrent à Québec à l'assemblée de la fameuse et puissante société canadienne Saint- Jean-Baptiste, alors vieille de quarante-quatre ans; ils furent acclamés.Lel5aoùtdc l'année suivante, à l'instigation du Père Lefebvre, une première réunion acadiennc eut lieu à Memramcouck : plus de 5.000 Acadiens s'y présentèrent." Ils arrivaient, dit le Sénateur Pascal Poirier qui fut l'un des bons ouvriers de la ]»remière heure, de tous les points des Provinces Maritimes, comme autrefois leurs pères revenus de tous les coins de la terre, pauvres proscrits qui rapportaient la patrie dans leurs cœurs. Les réjouissances du peuple, en cette occasion, ressemblèrent à des sanglots de joie refoulés au fond du cœur; on eût dit qu'il avait peur d'être heureux ». Dès lors s'organisa la fédération acadiennc et le 15 août fut choisi comme date de la fête nationale.' La deuxième réunion eut lieu en 1883 à Mis-

(ouclio, dans l'île du Prince Edouard. Pour drapeau, on adopta les trois couleurs françaises avec une étoile d'or scintillant dans le bleu; aussitôt arboré ce drapeau national fut salué par les bateaux du port. (Lorsque plus tard vint à Shédiac la jjrincesse Louise, fille de la reine Victoria et femme du marfjuis de Lorne, alors gouverneur du Canada, elle fut accueillie en français à l'ombre de ce drapeau tricolore qui flottait au clocher de l'église catholique en cette petite ville acadienne). Pour hymne national, on choisit VAve Maris Stella, ajirès avoir hésité entre la Marseillaise et la complainte suivante de Gérin-Lajoie où le nom « Acadien » fut, avec combien plus de justesse, substitué au mot « Canadien ».

Un Acadien errant, Banni de ses foyers, Parcourait en pleurant Des pays étrangers.

Un jour, triste et pensif.

Assis au bord des fiels, Au courant fugitif Il adressait ces mois :

« Si tu vois mon pays, « Mon pays malheureux.

« Va dire à mes amis « Que je me souviens d'eux .

« A jamais séparé « Des amis de mon cœur.

M Hélas. ! où je mourrai « Je mourrai de douleur «

La troisième assemblée eut lieu en 189Ô à la Pointe de l'Eglise chez les Acadiens de la Baie Sainte-Marie, N. E.. Tannée même où l'on organisait la fondation du Collège de Sainte Anne; la quatrième en 1900 à Arichat dans Pile Madame, à proximité du Cap Breton; d'autres, en 1902(10003 1500 personnes) à Waltham, dans le Massachusetts; en 1905. à Caraquet.

564 LA R I£ N A I s s A N C E

N.B, pour riiiaugiiration du nouveau Collège des Eudistcs; en 1910, à Saint-Basile, dans le .Madawaska; en 1913, àTignish, dans l'Ile du Prince Edouard; en 1917, à Monclon, au siège même de l'Assomption.

En 1921, le huitième « Congrès National Acadien », réuni à la Pointe de l'Eglise sous la présidence de l'honorable D^'D. \'. Landry, a résolu :

1° — que soit constitué un comité chargé d'obtenir l'union des Provinces Maritimes, projet infiniment favorable à l'union acadienne; 2° — que le Comité d'histoire acadienne demande au gouvernement fédéral la nomination d'un Acadien à la Commission des Champs de Bataille, afin que soient préservées les terres historiipies acadiennes; 3° — que tous encouragements soient accordés à l'étude des problèmes concernant l'agriculture, l'industrie, le commerce et les transports; que notre peuple s'unisse aux Chambres de Commerce, aux Clubs Canadiens et à toutes autres Sociétés s'ihtéressant à l'étude desdits problè mes ca{)ables de contribuer au bien-être de noire pays ».

On ne saurait mieux orienter vers une féconde union l'activité acado-canadienne. Le 18 août, environ 300 congressistes se rendircnl en chemin de fera la Grand Prée.

« Tous se sont agenouillés devant la statue d'Evangéline et ont chanté l'hymne national Ave Maris Stella. Alors parla l'honorable IJ"" Landry en termes émouvants. « Au nom de la Société nationale l'Assomption, au nom du peuple acadien, nous venons f)rendre aujourd'hui possession du terrain où s'élevait jadis l'Eglise de Grand Prée : ce terrain nous est donné par la compagnie de chemin de fer Dominion Atlanlic à la condition que nous y construisions une église. T-e peuple acadien accepte-t-il ce terrain et consent-il à construire une église à la place de celle [Saint-Charles j où nos pères ont prié avant de partir pour l'exil ? — Oui, oui, répètent les pèlerins avec enthousiasme. — Nous allons donc nous mettre à l'ceuvre sans tarder. Ce jour marque une dale mèmoral)le dans l'histoire du peuple acadien. Il nous est donné de i)roclarner à la face de l'univers que le peuple a(;adien, que Ton croyait dispersé pour toujours sur des rives étrangères, vit encore plus vigoureux que jamais. On avait voulu le disperser poni- lui faire perdre sa langue, sa foi, ses traditions

Le voici qui reparaît plus fort que jamais sur le sol même où il fut jadis assemblé pour l'exil, et il a gardé la foi de ses ancêtres, et il parle encore la langue française. Plus de deux cents délégués, représentant des centaines de mille Acadiens ([ui habitent l'Ancienne Acadie et d'autres centaines de mille Acadiens des autres provinces et de la Nouvelle Angleterre, sont ici pour proclamer que le peuple acadien est encore debout et fidèle à ses traditions ».

Li 'honorable P. J. Veniot, ministre des Travaux publics de Nouveau Brunswick, s'inscrivit aussitôt pour 100 piastres en vue de la construction de l'église; en moins de deux heures 4.000 piastres furent ainsi souscrites (Cf. pp. 386-7).

En 1903, la Société Nationale de l'Assomption se compléta et se fortifia par la création d'une Société mutuelle du même nom qui en 1910 comptait 6.000 membres en ses cent succursales; elle en compte maintenant 9.000; sa «caisse écolière a déjà dépensé près de 60.000 dollars pour l'éducation classique de trente jeunes gens. Ses succursales sont de véritables foyers de patriotisme».

Le Frère Marie-Victorin nous a décrit, avec autant de charme que d'émotion, l'une des fêtes nationales qui fut célébrée aux Iles de la Madeleine.

« Nous ne sommes que de pauvres pêcheurs, dit l'orateur improvisé; mais nous ne pouvons laisser passer l'Assomption sans rappeler le souvenir des aïeux de Grand Pré... « Et pour la centième fois, il reprend l'affreux récit dont le temps n'a encore pu émousser l'horreur : la vie paisible des ancêtres aux vallons d'Acadie, leurs grands domaines dans les près saumàtres de la Baie Française, leurs vertus et leur bonheur, puis la guerre interminable; les traités, les anxiétés, les souffrances; enfin, le crime sans nom, le feu, le sang, les larmes, la fuite sur les lointains océans des vaisseaux chargés de chair humaine, l'affreuse odyssée sous les ciels d'exil !... Ces fillettes en indienne rose, aux cheveux sur les épaules qui ont apporté avec le rayonnement de leur jeunesse un bouquet de phlox, ces enfants aux yeux dolents quiècoutent bouche bée, ces femmes avec un bébé sur chaque bras qui regardent avec de grands yeux ,ces vieux accroupis sans façon le long du mur. un bâton de verne à la

iiKiiii. (ous n'ont dans U-s \cines (juc du sanj; de j)roscril. l".l. au silence presque mortel qui rt^'gne parmi eux, l'on sent bien (jue dans Toltseure réfrion de Tànie où dorment des atavismes profonds, des inia^'es pfdies se réirénèrentvqui étieij,Mienl les cerveaux, font battre les ccours plus vite, ravivent des colères lointaines, foyers qui flambent, baïonnettes qui luisent, orphelins qui pleurent sur des tombes méprisées... Mais l'orateur ne laisse pas ses auditeurs sous cette im|)ression |jénible : le passé est liorrible et sanjflant, le présent est beau comme les aurores. « Nous sommes fjatients, dit-il. Plus que tout autre peuj)le, nous avons été associés à la passion du Christ. Chassés de rivaire en rivage, peuple d'agneaux, nous avons partout cédé la place aux loups. On nous a pris et repris nos terrés, on nous a pris nos richesses; mais il est deux joyaux que l'on n'a i)u nous prendre, parce (ju'ils tiennent au domaine inviolable de l'àme : notre langue française et notre foi catliolique ».

En lisant ces lignes comme bien d "au 1res, on a pu noter ( e curieux mélange d'énergie obstinée et de mélancolique résignation qui semble caractériser l'àme acadienne. L'abbé Casgrain signale tfuelque part « l'expression timide » des visages; un autre, « le ton dolent » des voix. Dans la famille fortement hiérarchisée, si humble qu'elle soit, même mélange d'autorité incontestée du père sur la femme et les enfants, de l'aiin' sur les cadets; pas de gai tutoiement, mais une obéissance docile. En cette passivité apparente, o'n a peut-être trop vu, comme chez, les Canadiens, le découragement des vaincus.

'< Pendant j)lus d'un siècle, disent Desrosiers et Fournet .nous avons cruellement senti la pesanteur du joug étranger. Tenus à l'écart des affaires publiques et, malgré nos protestations et nos preuves de loyauté, regardés avec méfiance, nous avons dû con(piérir h la pointe de l'épée nos plus chères libertés. Notre libération ne datant que d'hier, il est facile à un esprit observatt'Uf de discerner chez nous une résignation qui nous courbe trop aisément devant les injonctions étrangères. C'est un vestige de la contrainte imposée à nos pères dans cette vallée du Saint-Laurent où l'on se flattait de les étouffer et de les ensevelir ^ jamais ■).

Si ces paroles sont vraies à propos dos Canadiens, combien ne

LA N O U \ E L L E A C A D I E hC)l

le sont-elles pas davanlage à ]>ropos des Acadiens (jui (Uil. I)i("ii autrement souffert et pendant i)ieii plus Imiglciiips? De là chez l'Acadien, dit le Frère Marie-N'irlorin, niême à l'égard du Canadien, cette « attitude de frère cadet longtemps délaissé par son aîné qui a mieux réussi, altitude de frère absent qui. pendant que son aîné jouissait des douceurs de la paix au foyer paternel, a mangé le pain de la misère et de l'humiliation, attitude du blessé de la vie qui répugne à assumer le rôle de parent pauvre ». Oui, dit la chanson acadienne :

J'enlcnds toujours la voix triste et f>lainliue De nos aïeux, les martyrs de drand Pr\

.Vssurément, l'incorrigible morgue britannique n'est pas de nature à atténuer chez ses victimes les fatales conséquences d'une oppression qui a dû cesser; mais enfin, par la force des choses, avec le nombre et l'organisation, l'heure de la libération a sonné; et les rôles sont changés; et les têtes acadiennes, tout comme les têtes canadiennes, conscientes de leurs droits lésés et recouvrés, peuvent maintenant se redresser et regarder en face le tyran qui ne fut que trop souvent criminel :

(f Oui, petites Acadiennes, dit le frère \'ictorin à des enfants trop liumbles, pardonnez, mais souvenez- vous. N'ayez pas honte de votre sang latin, de votre riche parler acadien, de vos simples atours et, pourquoi ne pas le dire, de vos vertus. Ne baissez pas votre tête brune ni vos beaux yeux purs devant le p;'de Anglo-saxon.... non, jamais !... Ils tiennent, en ce moment de l'histoire, la terre et la mer Oui !... ils ont presque toute la puissance et presque tout l'argent. Oui encore î... mais, aussi vrai qu'il y a un Dieu au Ciel, ils ont du sang sur les mains, et vous a\ez une palmi^ dans les vôtres !... de sorte qu'en toute justice, étant les fils des bourreaux et vous les filles des martyrs, c'est à eux de courber la tète ».

Sous le couvert de cette patience résignée vit donc toujours l'âme française, avec son inépuisable richesse de sentimentalité profonde et ses ressources infinies d'idéalisme incorrigible. Même des voyageurs de passage ont été frappés par les

aspects les plus superi'itiols de colli- t'inouvautc survivance. « Dans une rhauniièrc acarlicnne, tlit M. Louis Herbette (jVoul'plle Ri'vue, 1*^'" avril 18*.M)), où j'avais ctc attiré en passant y»ar un bruit de langage français, je voyais assis, après soujxt, les parents avec les sept enfants, les deux aînés étant partis pour le Slale afin de gagner davantage. Quelle surprise pour eux d e recevoir un Parisien et de se comprendre avec lui ! Quelle douceur pour lui d'être salui- par ces mots : « Espérez doue ! » de voir petits et grands, après un moment d'hésitation dû à la crainte de parler mal, causer comme chez nous, et la m('nagère s'écrier, toute heureuse : « On parle tout pareil ».

A la longue se révèlent ainsi des affinités profondes et, partant, une sympathie spontanée qui est la source même d'un patriotisme commun.

« L'amour de la F>ance reste un culte puuile> Acadiens, confirme le sénateur poète; son nom, une musique pour leur cœur. Plusieurs pensent toujours que ;a France reviendra; ils s'appuient sur des proptiétics que l'aïeu! raconte à ses petits-enfants; on est toujours résigné; on est fidèle à l'Angleterre; mais •on aime la France; il est si naturel, il est si doux d'aimer une mère, même quand elle n'est pas là, même quand on sait qu'elle ne reviendra pas ». — « Nous serons demain, dit fortement l'abbé Thomas Albert en conclusion de sa belle bistoire du .Madawaska, ce qu'aujourd'hui nous voulons être demain. Nous sommes sous le regard de Dieu les artisans de nos destinées... Le vrai patriotisme, c'est l'amour de l'ordre, l'amour de l'autorité qui l'assure, l'amour des lois justes qui garantissent la liberté de tous dans le respect des droits de tous... La patrie, c'est la personnification de tout ce que nous aimons, de tout ce qui nous rend meilleurs;... elle renferme, dans son idée complexe et féconde, l'honneur, la conscience nationale, la responsabilité collective, la solidarité sociale... Le patriotisme, c'efst encore l'attachement au sol (jui fait les races fortes. C'est cet ensemble dhislcjire et de poésie, de passé, de présent et de rêves d'avenir, d'idéal, de beauté, décourage, de luttes, de victoires, d'héroïsme, de culte divin^ d'épopées terrestres, de fictions, d'aspirations, tout ce qui peut émouvoir le c(pur de l'iiomnie et le fixer un instant. C'est fpiebjuefois le deuil, jamais la honte. Ce peut être la défaite, l'exil, le dénuement : jamais le reniement. C'est

MEILLES ACADIENNES de la Nouvelle-Écossc.

pour nous la chute de I.ouisbourf,^ qui élonua le vainqueur luimême; c'est Montcalm qui tombe sur les plaines d'Abraham pour ne pas pleurer le deuil de sa patrie. Ce sont nos pères priant sous la voûte de la forêt, quand leurs temples étaient saccagés, gardant au cct'ur l'image de la patrie agonisante, lamour de Dieu et de la race, les deux seuls biens que le vainqueur ne pou\'ait ou ravir ou bannir. .. La nationalité était anéantie; il ne restait debout que la religion, l'âme de la patrie et les débris épars de la race. Mais un peuple ne meurt pas c[uand il est fidèle à Dieu et à son Eglise. Il ne meurt pas quand il s'appelle Acadie ou Nouvelle France... Comme au jour du Golgotha les morts sortirent des entrailles de la terre pour marcher parmi les vivants saisis de terreur, ainsi l'Acadie, sur qui la persécution avait refermé la tombe, sortit des antres de l'exil, des retraites de la forêt, pour prouver à la violence l'inutilité de la force brutale contre l'amour de la Patrie... Religion et patriotisme, voilà les secrets de l'avenir. Les peuples cjui meurent sont ceux qui veulent mourir... Fils de martyrs, nous navons pas le droit d'être des renégats... !

On voit combien profond, tenace, ancré dans la chair, comme sucé avec le lait i>iaternel . est cet impérissable amour de la. France chez les plus humbles Aeadiens. C'est, si poétique qu'il soit, comme un obscur instinct qui se transmet immuable dans la race; c'est comme une force aveugle qui résiste au changement de lieux, à l"usure du temps, aux vicissitudes de l'histoire.

Mais dans lélite acadienne. on vient déjà de le voir, ce sentiment, une fois sorti de la pénombre de l'inconscience, s'épanouit dans la lumière de la raison et s'y fortifie de logiques arguments.

« Si nous \ oulons demeurer Français au Canada, dit l'un des meilleurs représentants de cette élite, Pascal Poirier, prions l)our que la France soit toujours glorieuse et forte. Son rayonnement est nécessaire à notre vie nationale, comme à nos poumons la chaleur du soleil. Nous pouvons sans elle devenir un peuple agricole, industriel ou commerçant; mais il nous faut longtemps sa littérature, ses beaux-arts, l'assurance de sa force, sa langue, son génie, son prestige dans le monde, si nous voulons asseoir la Nouvelle France d'Amérique sur des bases éternelles. Ne nous

570 LA R !•: N A I s s A N C E

faisons pas d'illusions là-dessus». — «Nous Français d'Améri(jue, ropond roinme un écho une voix canadienne, nous ne res- ItMou'^ l'i-ançais que par la France ». — » A moins d'un contact plus inlime avec le foyer |)riuci|)al de la pensée française, continue le Commandant Asseiiu, il uy a pas pour nous d'existence possible, pas de réaction, pas de lultecontrele matérialisme américain; » car, « ce qui fait de la France, — supérieure à la Grèce par le sérieux et à Rome par le sens de la justice, — une nation unique dans l'histoire, c'est son culte inlassable des idées. » — « Des trois grandes nations, reprend le Sénateur Poirier, c'est j)eut-ètre la France ([ui est la plus magnifique. La France, mieux que toute autre nation, a enseigné le sens et montré la valeur des mots: chevalerie, gloire, liberté, honneur, mots qui constituent la vraie civilisation, le vrai christianisme. Elle est ])arnii les nations modernes ce que fut la Grèce dans le monde antiipie. I^ilc a lAme de la Grèce, légère, héroïfiue, éprise du Beau .

Voilà le concert d'éloges ({iicfnnt eniciKire là-ljas nos frères de sang.

Ce patriolistnc français des Acadiens et des C-anadiens. ainsi fait d'amour insi iiicl if cl (r;u!niirali(»n ('■clairi'e. a depuis des siècles survécu aux plus rudes épreuves : la longue incurie de Tancien régime, la défaite, la séparation, l'abandon, l'indifférence apparente de la mère-patrie et, depuis la Révolu linii, nos excès [)i»iili([iirs e! autn's.-notre frivolitc'- pernicieuse.

« Les colères de la France ont parfois épou\:iulè notre \ ieux sang conservateur et catliolifpie, dit le commandant Asseliu expiimant un sentiment non moins acadien ([ue canadien: son sourire a souvent scandalisé notre foi. 11 y eut aussi vos lois républicaines de laïcisation; nous nous crûmes du coup reportés au temps où notre clergé chantait dcG Te Deum pour fêter la chute de Napoléon, héritier des principes de 89 » — « Dans ce l)ays où le cfergé a été l'élément conservateur du patrimoine français, confirme .Mgr liaudrillart. une partie des prêtres est désorientée y)ar la réputation rie guerre à la religion que la Fi-ance n'a que trop contribué à s'acquérir et que, perfidement, l'ennemi a exploitée et aggravée -. « Eh bien ! non, malgré tout, continue Olivar Asselin, il y eut de tout temps chez nous, et dans le clergé comme ailleurs, des esprits assez éclairés pour sa\oir aimer la France indépendamment de ses formes de gouverneinciit et de ses jtréférences électorales ».

Toutes CCS modalités changent, en effet, avec le cours des temps; mais les races demeurent éternelles avec leurs profondes affinités immuables. Aussi, quand, au détour du chemin, Français d'Améric^ue et Français d'Europe se retrouvent face à face, les mains se tendent; car les visages se reconnaissent, et les cœurs parlent.

Les deux plus grandes épreuves en ces derniers temps sont venues de la guerre : 1870 et 1914. Comme à ces deux dates, en Acadie, s'est bien réveillé en dépit de tout, même des pires conseils, le vieux sang français! quel émoi dans l'appréhension! quelle angoisse dans la défaite ! quelle exaltation dans la victoire! « Le contre-coup de la guerre franco-prussienne se fit péniblement sentir en Acadie, écrivait jadis le Sénateur Poirier. Avec la France terrassée, sanglante, agonisante, nous nous sentions diminués, et on nous le faisait sentir ». Avec la nouvelle guerre, même alarme : « Nous marchons.pour la France, dit le commandant Asselin, parce que sa défaite nous condamnerait, nous ses enfants d'Amérique, à traîner désormais des vies diminuées ». « Nous désirions tous, dès le début de la guerre, a dit le docteur Bourque, sénateur acadien, que la Grande Bretagne volât au secours de la Fra^nce. menacée d'être anéantie par un ennemi puissant ». L'un des hommes les plus influents du Nouveau Brunswick, le juge en chef Pierre Landry recommanda « l'enrôlement volontaire d'un membre de chaque famille acadienne. Nos ancêtres furent des héros dans l'adversité. Puissent leurs descendants montrer autant de patriotisme et d'héroïsme dans une crise qui menace la base même de la civilisation chrétienne. » « Les Acadiens ont noblement répondu à l'appel aux armes, déclara au Parlement canadien le député Ferdinand Robidoux; ma province natale, le Nouveau Brunswick, a fait des merveilles sous le régime des volontaires ». — « Les Acadiens se sont bien conduits », confirme l'organisateur en chef des troupes canadiennes. Sir Samuel Hughes. Bien mieux, les Acadiens de l'Ile du Prince Edouard passent pour détenir le record sur la liste d'enrôlement : cinq ou six cents dès le début : puis 225 sur 1 .200 hommes dans

i>/"~: L A n 1-: naissance

le 1(1?)^ Itiilailldii. soU 1 T>. alors que la jiroporl i(ii) acadicniicdans rilc osl 1 17.

« Et [joiiriiuoi pa-? dil !•■ Sénalcur l^oirior. Les Anglais, les Ecossais, les irlandais, les (lallois du Canada ont une excellente raison de se ballre dans celle guerre; n(Mis,de race l'rançaise, nous en avons deux. Non pas que nous aimions l'Angleterre plus que ne '."aiment les «< Scots » et les « Loyalistes ». Les Acadiens pourraient l'aimer moins, ou même ne pas l'aimer du tout, s'ils se reportent en 1755 et se rajjpellent les horreurs de In déportation, la spoliation de leur sol, les traitements inhumains infligés à leurs ancêtres. Mais ils ne se reportent pas en 1755... Ce que nous, Acadiens des Provinces Maritimes, nous demandons aux Anglais, ce que nous attendons d'eux, c'est la justice distrihuêp d'une main libérale, en retour de notre loyauté absolue envers eux et envers le trône... La seconde raison qu'ont les Acadiens de prendre par! à la lut le. c'est que, aux côtés de l'Angleterre, se trouve la douce et lielle l'rance, pays de leurs ancêtres, la France en ce moment mutilée, baignant dans son sang et cependant toujours fière et terrible. Il ne sera pas dit que, quand l'Angleterre, quand l'Italie, quand la Serbie, le Monténégro, la Roumanie, la réussie, le Sud Africain, l'Australie, la Nouvelle Zélande et la Grèce,quand les républiques du Portugal, de Cuba, quand le Panama, le Japon, les Etats-Unis d'Amérique, les Peaux-Rouges des Etats-Unis et nos propres sauvages du Canada s'unissent dans un commun effort pour repousser les Huns, libérer la Belgique, sauver la France et la civilisation, non, il n'est pas possible que l'Acadie, la plus vieille colonie française sur le continent, reste silencieuse, indifférente, impassible. Lors nlême que personne autre au Canada ne voudra t ré|)ondre à l'appel et courir vers les plaines glorieuses de France, nous, d'origine française nous nous lèverions ».

Et les Acadiens se sont levés, en ellt-l. Ils se sont levé plus nombreux que ne le disent les chiffres officiels : ceux-ci parlent vaguement d'un bataillon (1 .200 hommes) de langue fran çaise des Provinces Maritimes et de 3.000 Acadiens; mais ces rhiffrcs ne disent pas toute \/i vérité; ils oublient que dans l'cffectil' fie bataillons soi-disant anglais du U-anada entrait parfois, a dit le Sénateur Poirier, de 30 à 80 pour cent d'élément acadien, tant des provinces de Québec et de l'Ontario que de

l'ancienne Acadie. En outre, on a classé comnic An<^lais, Ecossais où Irlandais, des Acadiens qui, en déplL de noms anglicisés (Johnson, O'Brien, Caissy, Gould, Young, White, Patterson, Perry) n'ont pas une goutte de sang anglais dans les veines. Enfin, « certains Acadiens se sont enrôlés sous des noms anglais ». « Il y a des Fraiico-Acadiens dans toutes les unités formées dans le Nouveau Brunswick, confirme le Si-nateur Bourque. La même chose peut se dire pour la Nouvelle Ecosse et l'Ile du Prince Edouard. J'en connais même qui se sont enrôlés dans l'Ontario ». Les Acadiens furent donc du nombre de ces braves dont«iI a été dit : « Les Canadiens jamais ne reculent ». Du 15 février 1915 jusqu'au bout, ils luttèrent héroïquement dans le fameux saillant d'Ypres, sur le front de la Somme, à la crête de Vimy.

On sait combien épuisante fut cette lutte qui décima gravement le contingent canadien. Pour le maintenir sur le front, il fallut recourir au service obligatoire, mesure encore plus inattendue au Canada qu'en Angleterre. Vaillamment les représentants officiels du peuple acadien, AL Robichoux aux Communes, MM. Pascal Poirier. Girroir et le D"" Bourque au Sénat parlèrent tous en faveur de la conscription militaire qu'avait dès le début de la guerre préconisée le juge en chef Sir Pierre Landry. « Je suis convaincu, dit le D^" Bourque. que le peuple acadien est encore prêt à faire de nouveaux sacrifices si la chose est requise, et qu'il fournira de nouveaux contingents pour aider nos frères et concitoyens sur le théâtre de la guerre... Nous Fr.anco-Canadiens devons être également disposés à continuer notre participation à la guerre jusqu'à la victoire finale ».

Très noblement, le sénateur Girroir, de la Nouvelle Ecosse, parla en faveur de la France; après avoir montré le pays dévasté, l'œuvre des siècles anéantie, villes et villages incendiés et rasés jusqu'au sol. le sol même bouleversé, tant de braves et vigoureux soldats fauchés sur les champs de bataille.

« Cependant, dil-il aux détracteurs de la France, la noble France se tient t)uiours debout: elle conserve son calme; son

dévouement ne failtlit imiiil : rWv se Ital l(iiij(jijrs avec la même ar.ieur, et son héroïsme fail ladmiralion du monde entier. On a (iil (|ne la mentalité de son peuple n'est pas la nu*'me que la iiùli-e; <|ue ses idéals ne sauraient nous émouvoir et nous attirer à elle, et que l'on ne devrait pas nous demander de combattre pour elle. Pour ma part, vu le grand rôle que la France a joué et joue encore dans cette grande guerre, je puis affirmer sans craindre lacontradiclion que l'on nesaurait concevoir des idéals {)lus élevés et plus nobles (|ue les siens ». Et, citant la superbe lettre d'un jeune soldat français, il conclut par ces mots : <■ Puissions-nous tous, au Canada, être pénétrés de sentiments aussi élevés que ceux-là » !

Ainsi, grâce à notre héroïsme, grâce à nos victoires, les Français d'Amérique peuvent donc, eux aussi, relever la tête et dire avec cette petite Canadienne du Minnesota : « Nous, Canadiens-Français, nous sommes si fiers de nos « poilus » et de nos « pioupious » que nous nous sentons grandir de plusieurs p(nices à chacun^ d<' leur victoire.)' Ou. comme le curé de Saint Tluiribe :

« Comme nous ^:ommes fiers ici d'être Français ! Je le redisais eixare ers jours derniers à mes chers paioissiens :

" Avant tout, nous sommes Français ! » Ce n'est pas l'épithète de Canadiens qui change notre nature; car il est vrai, et il le sera toujours, que le sans: qui coule dans nos veines est le plus pur San? de France; nous sommes fiers de le dire; nous le sentons bouillonner d'indignation quand on le méjtrise, comme aussi nous le sentons frémir de joie, quand nous voyons nos chers frères de là-bas remi)orter des succès, compter des victoires. \ive la France ! \ive Dieu qui aime et protège le France ! » ( Fdmond lUiron. ISouvelle Revue. Paris. 1017).

Elle commandant Asselin nous le disait à nous-mêmes, Français de France, au Comité l'rance-Amérique :

« Depuis la .Marne, grâce à vous, les Canadiens Français n'ont plus des âmes de vaincus; ils marchent la tête plus haute, allégés dun poids qui pesait sur eux depuis 17.5V» et qui s'était encore alourdi en 1S7(). Ce jour-là, vous les avez grandis et ennoblis dans leur propre estime. .le ne suis pas loin de

LA NO U y E I. L K A C A D I E !)<;>

dire : « \'ous les avez sauvés ! >■ Ou je uie tionipi' Uni. ou ils sauront vous en être recunuaissalits ». — " Nos gens s'en revienuoiit de la grande guerre, conclut le sénateur Poirier, tous pleins dadniiration pour la France;... il faut que nos relations avec vous autres de France deviennent plus fréquentes, plus intimes, plus fortes. Il faut (jue nous renouions le lien antique ».

Et oui ! renouons le lien anlic[ue. 11 ne s'agit pas. à ( oup sur. de rompre brusquement le lien anglais, mais de le d^'tcndre là surtout où. à force de serrer, il gêne et blesse. Sans doute, Acadiens et Canadiens reconnaissent bien « toute la mesure de liberté et d'indépendance » que l'Angleterre leur accorde; mais bon nombre se plaignent, et non sans motif, de « tracasseries scolaires et administratives », de <r persécutions mesquines », de « provocations politicjues » de la paît de d demi-civilisés ». Ce que réclame l'élite consciente di- la nationalité française au Canada comme en Acadie, c'est la reconnaissance de ses droits non pas tant peut-être à Témancipation absolue t{u'à l'affranchissement intellectuel et moral, !e droit de vivre sa vie spirituelle. « Ce que nous demandons pour la race française en Amérique, dit l'abbé Philippe Perrier, c'est sa place au soleil. C'est ce que les Anglais eux-mêmes appellent fair plaij... Aussi bien, est-ce faire œuvre utile que de dire aux nôtres leur nombre, leurs forces;... ils se doivent de conserver leur caractère ethnique ». Et quel est ce caractère? Le sénateur Poirier le dit : « Comme Français, comme catholiques, notre place est parmi les Latins. Notre mission évidente sur ce continent est d'y répandre les arts, la haute culture intellectuelle, la civilisation splendidede la France. Il faut que nous tenions haut, en Amérique, le flambeau dont la Gaule depuis Charlemagne a illuminé l'Europe ». Bref il s'agit de préférer au culte des intérêts et du matérialisme qui abaisse et nivelle tout le culte des idées et de l'idéalisme qui élève et ennoblit tout.

Certains Anglais, plus perspicaces que la plupart de leurs compatriotes, reconnaissent ce besoin social qui est un droit et lui veulent faire place. « Les Français (du Canada), dit l'un d'eux, ont encore des progrès à accomplir en matière d'éduca-

r>7() LA- RENAISSANCE

tioii. (I 'iii(|i'-|M'ii(laiicf. irîMi'iijilaUon niodcnic; mais ils ont, d 'admira Mes ([iialili's de siiiiplicité. d 'atlivilt'-, de moralité. Il faiil qu'ils roji'iil fidèles à eux-inêiiies. qu'ils tournent le dos à l'idéal anglo-saxon de gain commercial et de succès dans les affaires ». Sans abdiquer trop nahement, toutefois, ses droits" aux biens de ce monde, le Français d'Amérique peut légitimement et même légalement maintenir la plénitude de ses atpirstions dan? une confédéralinn comme le Canada. Ce mot qui a pris le sens d'entente commune implique denosjours, en effet, la coordiiiation de forces divergentes en vue d'un but à atteindre; or, si ces forces ne convergent pas, leui opposition ne peut que créer des ruines. « Il n'est pas conforme à l'intérêt général, a justement dit Etienne Lamy, que dans un Etat où, comme en Angleterre et en Autriche. les races sont diverses, une seule étouffe les autres et gouverne tout ».

On sait le sort de l'Autriche; l'Angleterre a appris la dure leçon de l'indépendance américaine, elle apprend à l'heure actuelle celle de l'autonomie irlandaise; veut-elle encore connaître celle de l'émancipation canadienne? Ce n'est pas dans un temps où des peuples endormis dans la servitude depuis des siècles, Finlandais. Polonais. Tchèques, Croates se réveillent à la lueur de libérations imprévues qu'il convient demaintenir dans les ténèbres de l'ignorance et les liens de l'oppression un peuple conscient de ses mérites et de ses droits. Autrement, à quoi rimentles grands mots « Société des nations », « libre détermination des peuples », si hautement proclamés même par des voix anglo-saxonnes? ne serait-ce là que creuses formules pour l'usage étranger, bonnes à piper des dupes naïves? Non; instruite par l'expérience, l'Angleterre froidement pratique ne veut plus maintenant, comme la novice et brutale Allemagne, l'écrasement absolu du peuple soumis, mais son exploitation raisonnée et prolongée. Ainsi, n'ayant pu, même au prix d'un crime autrement atroce que le crime sud-africain, supprimer un peuple qui la gênait, elle s'accommode fort bien désormais de sa survivance; elle ne demande pas mieux en sa bienveillance avisée, pour éviter tout conflit ruineux, que de s'entendre avec

EGLISE DE POMOtET. N. E.