CHAPITRE X

SI Louis XV n'avait pas été si frivole, il eût vite compris quelle faute il avait commise en traitant en roi^etjion en marchand un peuple de marchands, pour qui^toute'générosité est sottise et dont la rapacité ne connaît ni scrupules ni gratitude. Cette stupide paix d'Aix-la-Chapelle,|qui en Europe ne fut qu'une trêve, ne fut pas même un armistice en Amérique.

Dès le 26 juin 1749, le gouverneur du Canada, le ^larquis de la Galissonnière, estimant comme ses piédécesseurs que la Nouvelle Ecosse comprenait tout au plus l'Acadie péninsulaire, se plaignit à son ministre des «mouvements » des Anglais, qui, avant même la signature du traité (30 avril), tentèrent de s'assurer « des terrains qui sont indubitablement du Canada », et il précise « du continent du Canada ». Mascarène avait, en effet, dès le 30 octobre, envoyé à la Rivière Saint-Jean le colonel Goreham et ses Rangers, pour exiger des habitants français, « quinze à vingt familles », — « demi-sauvages », tant ils avaient été abandonnés, — « un serment de fidélité qu'ils n'ont jamais dû {irêter », puisqu'ils tenaient leurs concessions du gouvernement du Canada. Goreham enleva même deux Indiens qu'il emmenaà Boston. «En conséquence, écrit la Galissonnière, j'ai envoyé^au bas de la rivière Saint-Jeati le sieur de Boishébert avec un détachement [de 20 à 30 hommes] pour rassurer les habilanls

contre les menaces du Sieur Goreham. «Les sauvages, également molestés, sommes de faire acte de soumission à Port Royal, voulurent reprendre les armes; la Galissonnière les en détourna. Le 31 juillet arrive d'Halifax le capitaine John Rous (de descendance huguenote, apparemment) pour « savoir })ar quelle autorité et à quel dessein « le sieur de Boishébert est là « avec un détachement du Roy de France »; celuici répond qu'il a «ordre d'y tenir et de n'y point bâtir, mais de n'y point souffrir qu'on y bâtisse ». Les Anglais voulurent également faire évacuer un autre établissement français, à trente lieues en amont du fleuve. Ce n'était là que préludes : mêmes prétentions anglaises à Chignectou dans l'isthme, à Chouagen sur le lac Ontario, au Kinibiki sur l'Atlantique. Empiéter, prendre des gages, s'installer en pays neutre.... toujours l'insatiable voracité des dents longues. « Puisque les Anglais ont déjà bâti le fort Saint-Georges au delà du Kinibiki, rétorquait en juillet 1749 le père Germain, missionnaire en ces lieux, nous pourrions bien bâtir au delà de l'Acadie. » Enfin, la Galissonnière s'élève contre la politique religieuse des Anglais qui chassent les missionnaires des Mines, interviennent dans les affaires ecclésiastiques, interdisent à l'évêque de Québec toute visite pastorale en Nouvelle Ecosse, ^'oilà dès maint f'iiant pour les prêtres acadiens la récompense de tant de bons services pendant quatre années de guerre.

Le nouveau gouverneur du Canada, le Marquis de la Jonquière, (contre-amiral de la flotte d'Anville), en don de joyeux avènement, 4ibère nombre de prisonniers anglais tombés aux mains des sauvages, mais déclare qu'il ne se départira pas de la ferme politique de son prédécesseur, en maintenant des détachements français le long de la Baie Française tant à la rivière Saint-Jean que dans l'isthme (à Memerancougs et à Chipudy), tant que la délimitation des frontières n'aura pas été réglée; il réclame aussi le libre exercice de la religion catholique pour les Français neutres delà Nouvelle Ecosse ("25 octobre 1749). Plaintes du gouvernement anglais ("24 juillet 1749, "25 mars

ALARMES ôZ/

1750); réponse du gouvernement français (21 mars). De part et d'autre, on en appelle à la fameuse commission d'arbitrage qui n'était toujours pas convoquée et ne devait pas l'être de longtemps.

La politique coloniale de l'Angleterre s'affirme en une brochure publiée en 1751 sur The Importance of Ihe Settling and Fortifying of Nova Scolia :

« Nos colonies sont d'un grand avantage pour la Grande- Bretagne, est-il dit d'une façon générale; elles développent son commerce et sa navigation; elles reçoivent le surplus de notre population et même des milliers d'Allemands et autres étrangers qui ajoutent chaque année à la force et au commerce de la nation ». « En colonisant et en fortifiant la Nouvelle-Ecosse, précise-t-on, nous pouvons non seulement ruiner le commerce et les pêcheries des Français, mais nous assurer le monopole de cespêcheries... quiconstituent,en outre, une grande pépinière de marins... De sa possession dépend la sécurité de nos colonies comme l'insécurité des colonies françaises; la Nouvelle-Ecosse est la clef de toute l'Amérique du Nord ».

Les Anglais ne voulaient donc pas seulement saisir des gages sur toutes les frontières encore indécises; ils tenaient aussi à s'assurer la possession effective de la Nouvelle Ecosse. La récente guerre ne leur avait que trop prouvé la fragilité de leur établissement en cette riche et importante région de population purement française. « Ces gens, dit le susdit rapport, en exportent jusqu'à 10.000 boisseaux de blé par an». Aussi, négligeant l'ambitieux projet de Samuel Waldo (5 août 1745), qui, en sa qualité d'acquéreur des droits de Sir Thomas Temple, prétendait établir sur les 20 millions d'acres de la Nouvelle Ecosse, 66.667 familles de Suisse, du Palatinat, d'Irlande et d'Ecosse avec un profit net de 475.000 livres, l'empressé Shirley transmet à son ministre dès le 18 février 1749 un vaste plan de colonisation qu'a mis au point son protégé, l'officier arpenteur Charles Morris. Ce plan est précisément conforme aux deaiderala du Gouvernement anglais exprimés le 14 octob.e 1747 par le Secrétaire d'Etat et par les amiraux

Anson et Warren. Il ne s'agit de rien moins que d'établir en iS'ouvelle Ecosse, dans l'espace de dix ans, avec une dépense de 137.100 livres, 2.000 familles amenées d'Europe, 2.000 autres provenant de Nouvelle Angleterre et 2.000 soldats démobilisés et de les répartir en six cantons {lownshisps) avec concessions gratuites, douze mois de subsistance et toutes armes, matériel et matériaux nécessaires. Passe pour cette belle chimère; mais, où le projet devient odieux, c'est en ce qui regarde les Acadiens : il s'agit, en particulier, d'installer plusieurs centaines de familles anglaises protestantes au beau milieu des trois grands groupes acadiens d'Annapolis, des iNlines et de Chignectou (Beaubassin),'c les plus difficiles à coloniser, dit-on, et les plus importants à acquérir ». 1420 familles anglaises en Nouvelle Ecosse submergeraient l'élément français. Les mobiles sont caractéristiques :

'( II est dune importance capitale de di\iser les terres d'alluvion quepossèdent les Français, car ils ont accaparé ( ?) tout ce qui est de quelque valeur, et do les répartir d'une façon proportionnelle entre les colons protestants; autrement, il serait impossiiile, j'en suis sûr, d'attirer vers cette contrée un grand nombre de protestants... On pourrait assigner aux colons actuels des terres équivalentes (?) contiguës à leurs établissements sans leur causer d'autre tort que de leur occasionner un peu de travail; [rien moins, en effet, que le défrichement ou l'endiguement de terres nouvelles]... Un autre avantage résultera du fait que les protestants s'entremêleront aux habitants actuels : il y aura des relations d'affaires et des mariages mixtes ».

Autre suggestion inique : ne reconnaître aux Acadiens que les terres par eux possédées au temps de la capitulation, c'està-dire en 1710, soit trente-neuf ans plus tôt, et ne leur donner en échange des autres (« ces marais qui ne leur ont, dit-il, donné aucune peine )>) que des terres incultes à défricher ! On reconnaît en ces lignes les idées indélicates, malhonnêtes, impitoyables de Shirley, qui ne tendent à rien moins qu'à faire perdre aux colons français, en même temps que leurs bonnes terres et le fruit de tant d'années de labeur, leur religion et

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leur nationalité. Ainsi, conclut noblement le rapport, la sécurité de la province sera assurée, la pêche améliorée, et le commerce accru au point de couvrir rapidement tous les frais. Tout serait pour le mieux en ce beau monde anglais aux dépens de cette engeance négligeable et méprisable qu'on appelle les Français.

Pour mieux ligoter encore cette population déclarée réfractaire, tout un savant plan d'occupation militaire est proposé par Shirley : en temps de paix 1 .250 réguliers et 475 « rangers » (métis indiens); la principale garnison à Chibouctou; 250 réguliers et 75 rangers à Annapolis; un fort aux Mines avec 300 hommes; un autre à Chignectou avec 1.200; au point de vue naval, un vaisseau de 40 canons à Canso, un de 50 à Chibouctou, un de 20 à Annapolis ou à Chignectou, un de 20 et deux goélettes croisant de Canso au Saint-Laurent; les troupes tirées de la Nouvelle Angleterre seront d'un loyalisme et d'un protestantisme mieux éprouvés et plus aptes à fournir de bons colons expérimentés : 50 acres de terres après 3 ans de service, 100 à chaque famille. Ainsi, en dix ans, plus de 2.000 familles de la Nouvelle Angleterre seraient établies en Nouvelle Ecosse. L'omniscient, l'omni-présent, l'omni-puissant Shirley fut de même consulté pour tout un plan de gouvernement civil qui ne fut pas de sitôt appliqué.

Le premier des « Seigneurs du Commerce », LordHa lifax, ce « père des colonies » anglaises, accueillit ces idées (tout en les modifiant) avec une telle faveur, les appuya auprès du gouvernement avec une telle énergie, se livra à un tel zèle de propagande et même de bruyante réclame (offre de terres, de provisions, d'outils, etc.. aux officiers, soldats, artisans, etc., London Gazelle, 7 mars 1749), rien qu'aux ]\Iines « près d'un million d'acres en marais faciles à cultiver » [Geograjihical Hifilory of NovaScolia) — qu'en quelques mois une grande expédition fut organisée. Le 14 mai 1749 partirent d'Angleterre quatorze navires portant un premier groupe de 2.532 ou 2.576 émigrants dont un tiers irlandais, un (juart allemands, et

environ 1.000 « femmes et enfants ». C'était toute une petite ville flottante avec son gouverneur, son conseil, ses fonctionnaires, ses marchands, ses artisans, ses maîtres d'école, ses soldats, etc. Le 21 juin, la flotte entrait fièrement dans la magnifique rade de Chibouctou oi^i, trois ans plus tôt, avaient si misérablement péri, avec l'amiral d'Anville et tant d'autres marins, les derniers espoirs de la France en Acadie. Le l^'" juillet, conformément au plan tracé par l'arpenteur Charles Morris et par l'ingénieur militaire Bruce, chacun des nouveaux colons était à son poste, travaillant au défrichement de la forêt vierge et à la construction de la capitale improvisée; le 24 juillet, Cornwallis parle de 1.400 personnes (dont 100 soldats et 200 marins) s'affairant aux corvées d'installation. En octobre, 300 maisons de bois étaient couvertes; une enceinte de pieux protégeait les habitants contre les incursions des sauvages; 30.000 briques étaient façonnées; une église de 1 .000 livres sterling prévue ; deux forts s'élevaient pour abriter une garnison de 100 hommes qui. accrue des troupes anglaises de Louisbourg, devait atteindre le chiffre de 2.000 hommes. Bientôt vinrent de Rotterdam des centaines d'émigrant s allemands dont 116 le 10 septembre 1749, 312 en 1750, puis 230 en 1751 et une cinquantaine de Suisses-Allemands. En 1750, l'agent recruteur de Rotterdam John Dick avait, en effet, lancé une proclamation promettant à « tous protestants allemands et autres »: 1° 50 acresde bonnes terres sans impôtsni fermages pendant dix ans, plus 50 acres, par membre de famille, plus 10 autres pour chaque enfant naissant dans le pays; 2° ravitaillement gratuit pendant un an en denrées, outils, matériaux de construction, armes et munitions. En 1752 vinrent même 1.000 calvinistes français de Montbéliard, alors possession du duc de Wurtemberg. On en annonçait bien d'autres, en particulier, des protestants français de Jersey. (Remarquer cette constante tactique anglaise pour berner les Acadiens : les mettre en contact avecdes protestantsdelanguefrançaise). En juillet 1752,1a population s'élevaità 4.228 habitants (dont 1914 hommes, 1122 femmes et 1192 enfants) logés dans 600

maisons en ville et 500 hors la ville, les Allemands se fixant d'abord à Dartmouth de l'autre côté delà baie. Vivres, matériaux, outils, denrées, tout était assuré à la population pour une période de six ans, et l'évacuation de Louisbourg fournissait déjà d'énormes approvisionnements non utilisés. En juillet 1749, le nouveau gouverneur français de l'Ile Royale Desherbiers eut la bonté de transporter à Halifax, aux frais de la France, les deux régiments'anglais de Louisbourg. En 1750, les 3.000 acres de la péninsule voisine furent répartis en lots de 5 acres pour une prime de 20 shillings par acre ; 200 lots furent aussitôt défrichés et ensemencés d'herbe anglaise. LeParlem.ent, qui en 1749 avait ouvert un crédit de 40.000 livres, le porta à 76.500 livres en 1751 ; et, bien que 178.838 livres eussent été dépensées, il vota de nouveaux crédits de 116.255 livres en 1751 et de 61.519 livres en 1752. Devant un si énorme déploiement d'efforts aboutissant à de pareils résultats, l'enthousiasme fut aussi grand en Angleterre qu'en Amérique; on célébrait avec orgueil la prompte colonisation de cette province entière, la substitution, comme base militaire et centre commercial, d'un grand port de Nouvelle Ecosse à la petite rade du Cap Breton, délaissée et perdue.

Le site, déjà signalé par Lamothe-Cadillac et par nos ingénieurs Labat et Blaquetot, (en 1705 on avait songé à y instal - 1er des Malouins), venait d'être recommandé par Mascarène (octobre 1748). Il était aussi bien choisi au point de vue stratégique qu'au point de vue naval : c'est « un des plus beaux havres du monde, dira Charles Morris en 1762, facile d'accès, assez profond pour les plus gros navires et assez grand pour contenir toute la marine anglaise. «Decettevasteradebienabritée contre les vents du nord, une flotte britannique pouvait non seulement protéger la Nouvelle Ecosse et la Nouvelle Angleterre, mais encore et surtout menacer la Nouvelle France. Ainsi, la neuve cité d'Halifax, bien ravitaillée même par le court portage des Mines, pouvait défier le vieux Louisbourg qu'à cinquante lieues de là les Français réédifiajent à grande peine et repeuplaient d'émigrants de France et d'Acadie, et

ÔO-J LA CRISE

les nouveaux colons anglais, tous protestants, pouvaient impunément narguer les anciens, tous catholiques, à part les cinq ou six familles anglaises d'Annapolis. Naturellement, tous les Français d'Amérique s'émurent de ce grave événement : « Cette colonie, dit un de nos rapports dès le 29 août 1749, va devenir formidable pour celles du Canada et de l'Ile Royale... Les suites n'en peuvent être que très dangereuses pour nous. >» {Arch. Can. Fiapp'. 1905, vol. II. p. 355).

Dès le 14 juillet, le nouveau « Gouverneur en chef, capitaine général et vice-amiral de la Nouvelle Ecosse», jeune favori de la Cour, où il était « gentilhomme de la Chambre du Roi, » (que de titres !),le"colonel Edward Cornwallis (1713-1776) réunit à bord d'un transport le conseil colonial, dont était le vieux Mascarène ainsi évincé de la succession de Philipps. « >on Excellence lut les Instructions de Sa Majesté » dans le but de «mieux peupler» la Nouvelle Ecosse et d'en « développer et améliorer le commerce et les pêcheries )>. En voici les principaux points :

«Faire installer des magasins aux .Mines, à la Baie \'erte, à Cliignectou, à ^Vhitehead. à la Héve, etc. avec la quantité de troupes jugée nécessaire, joindre les nouveaux cantons aux établissements appartenant à nos sujets français; faire installer dans ces cantons 1.200 colons à Chebouctou, 500 aux Mines, 300 à la Héve. 500 à Whitehead, 500 à la Baie \'erte; encourager la formalion d'établissements au nord de la Péninsule jusqu'au Saint-I.aurent, surtout à la rivière Saint-Jean: faire le dénombrement des habitants français... de ceux en état de porter les armes, de la quantité de leurs munitions..., des bateaux qu'ils possèdent, etc.; nous apprendre le nombre de prêtres résidant dans les établissements français, le nombre d'églises,... ne permettre à aucun prêtre d'officier et ne tolérer la construction d'aucune église sans autorisation; faire cesser à l'axenir dans notre province l'autorité épiscopale de l'évêque de Québec; encourager par tous les moyens en votre pouvoir l'in-^truction des enfants catholiquesdans les ècolesprotestantes; concéder à chaque ministre 200 acres de terre et 100 à chaque maître d'école avec une exemption de redevances pendant dix

r.«ns; accorder aux habitants français qui embrasseront la religion protestante une concession des terres cju'ils cultivent actuellement avec une exemption de redevances pour dix ans; encourager autant que possible les mariages des habitants français avec nos sujets protestants ».

En ces instructions officielles, nous retrouvons, unis à la politiciue d'occupation militaire préconisée par Mascarène, les principes de dénationalisation et d'apostasie chers à Shirley. La même influence se retrouve encore dans la proclamation, presque textuellement traduite des Instructions,

•que Cornwallis adresse ce même jour aux « Français habitués

-dans cette province ».

« Pour donner de nouvelles marques de sa clémence royale envers les dits Français, [ce ton n'est-il pas odieux?], dans l'espoir de les amener ainsi à devenir de bons et loyaux sujets, [douze sur 8.000 étaient passés aux Français], il a plu à Sa Majesté de leur accorder encore l'exercice libre de leur religion [c'était non pas une faveur, mais une obligation dérivant du traité d'Utrecht], autant que le permettent les lois de la Grande- Bretagne, [formule singulièrement élastique], comme aussi la possession paisible des terres qu'ils cultivent actuellement [même obligation], à condition qu'ils prêteront le serment de fidélité à Sa ]\Iajesté prescrit par les lois de la Grande-Bretagne, [c'était là une exigence abusive des autorités anglaises] et cela dans l'espace de trois mois à compter de la présente déclaration, et qu'ils se soumettront de même aux règlements et ordonnances qui seront par la suite estimés nécessaires pour le soutien et le maintien du gouvernement de cette province [ce qui semble impliquer le service militaire] et qu'enfin ils donneront tout aide et secours possible à tous autres colons qu'il plaira à Sa Majesté d'établir en cette province [c'est-à-dire assister leurs rivaux protestants]. Par la présente, nous interdisons expressément, au nom de sa Majesté, à toute personne, quelle qu'elle soit, d'occuper les terres incultes de cette province sans en avoir obtenu sous le sceau provincial un octroi formel [renoncement à la politique de Mascarène et peut-être dénonciation de contrats déjà passés]; et nous défendons encore de transporter hors de cette province en quelque colonie étran- ;gôre que ce soit ni grains ni bestiaux ni denrées d'aucune

sorte sans autorisation spéciale » [plus de commerce avec?' l'Ile Royale et le Canada].

En somme, en récompense de leur constant loyalisme depuis trente-six ans et particulièrement pendant quatre annéesde guerre, les Acadiens se voyaient ainsi, sous prétexte de la défaillance d'une vingtaine d'entre eux, traités en suspects, condamnés à végéter sur des concessions trop étroites, « (quelquefois trois ou quatre familles vivaient sous un même toit », dit la Geographical Hislorij of Nova Scotia, de 1749). contraints de ne commercer qu'avec les colons rivaux qu'on leur amenait, enfin, mis en demeure de prêter dans un délai de trois mois un serment sans réserve, alors que depuis près de vingt ans ils vivaient dans une neutralité légale par suite du serment accepté avec exemption militaire; voilà « la clémence royale ».

Et encore ces malheureux ignoraient les instructions se-crêtes rédigées contre eux, et le fait topique que dans leur zèle les [Lords of Trade avaient déjà envoyé de Portsmouth les formules même, au nombre de 300, de ce serment sans réserve que maintenant on exigeait d'eux. Ce nombre de formules était, du reste, fort insuffisant; car l'auteur de la Geographical Hisïory comptait 300 familles à Annapolis, 200 à Chignictou et 1.200 autour du Bassin des Mines. « Si l'on compte trois familles dans chaque maison, raisonnait-il, et cinq personnes par famille, le nombre des habitants des Mines s'élève à 6.000 ». Or le chiffre total de 8.500 Acadiens pour les 1.700 familles est, comme nous le verrons, fort inférieur à la réalité. « Ces peuples du Bassin des Mines, ajoutait tendancieusement la Geographical Hislory, se sont toujours regardés comme indépendants de la Cour d'Angleterre, et vivent dans l'espoir de voir la France rentrer en possession de ce pays. Ils se sont toujours servis de la place de Cobeguid comme d'une porte de derrière pour communiquer secrètement avec leurs compatriotes du Canada et dU' Cap Breton et, afin de facihter cette communication, ils ont

pratiqué un chemin de cinquante milles à travers les terres jusqu'à Tatemagouche sur la côte orientale; » En tout cas, ne s'tHant jamais soulevés même en temps de guerre, ils étaient irri'prochables au point de vue de l'allégeance. Français de cœur, mais sujets britanniques de fait, neutres de par les conventions et les précédents, les Acadiens, qui, depuis la conquête anglaise, s'étaient toujours scrupuleusement conformés à ce régime de neutralité militaire, estimaient leur loyalisme inattaquable.

Le colonel Mascarène eut beau « informer le Conseil que les Français affirmaient que, lorsqu'ils avaient prêté serment, c'était sous condition qu'il fût bien entendu qu'ils seraient toujours exempts du service militaire », le Conseil passa outre : on était les plusforts. maintenant que la guerre était heureusement finie. « La maison est à moi, comme dit l'autre; c'est à vous d'en sortir ». C'est bien ce qu'avaient envisagé les Lords du Commerce en leur quarante-deuxième instruction • a Si, malgré tous les avantages [??] que nous leur offrons pou r devenir de bons sujets, quelques-uns des habitants français expriment le désir de sortir de notre province, vous devrez, par tous les moyens dont vous disposez, empêcher qu'avant leur départ leurs biens et leurs maisons soient endommagés ». Il fallait, en effet, réserver ces biens et ces maisons d 'Acadiens aux nouveaux venus d'Angleterre et d'ailleurs.

Trois délégués acadiens, qui étaient venus s'informer de la situation, furent, séance tenante, appelés devant le Conseil et brusquement informés du changement de politique à leur égard : ils reçurent l'ordre de remettre aux habitants des divers établissements français les copies de la Déclaration de Sa Majesté et les formules de serment et, en outre, de revenir dans les quinze jours pour donner connaissance des résolutions prises par leurs groupements respectifs. A la date fixée, le 29 juillet, malgré les grandes distances à parcourir, arrivèrent complaisamment dix délégués d'Annapolis, de Pigiquid, de Cobequid, de Grand Pré, de la Rivière aux Canards, deChignectou, •et de Chippodie; le surlendemain, introduits devant le Conseil,

ils remirent une lettre commune. Assurance leur fut donnée' quant au libre exercice de leur religion, à condition que les prêtres fussent dûment autorisés. « Quant à l'exemption sollicitée de porter les armes en temps de guerre, l'avis unanime fut qu'aucune dispense ne devait leur être accordée... et que Sa Majesté ne permettrait jamais de posséder des terres en ses domaines à aucun habitant sur l'allégeance et l'assistance duquel ei\e ne pourrait compter en cas de besoin. ^) En outre, les habitants français étaient sommés d'avoir à prêter serment avant le 15 octobre, date ultime, sous peine d'être dépossédés de leurs terres. Le lendemain, l^^ août, autre séance : après lecture de la nouvelle déclaration, les députés

« demandèrent si, au cas où ils auraient rintention d'évacuer leurs terres, il leur serait permis de les vendre ainsi que leurs liiens meubles. Son Efxcellence répondit que, le délai d'une :mnée accordé par la traité d'Utrecht étant expiré [il n'y avait ]>as prescription, puisqu'il y avait toujours eu entente ou empêthement], ceux qui préféreraient s'en aller n'auraient lautorisation ni de vendre ni d'emporter quoi que ce fût. Les députés demandèrent qu'on les laissât se rendre auprès des iTOuverneurs français pour savoir les conditions que ceux-ci })0urraient leur offrir. La réponse de Son Excellence fut que quiconque quitterait la province sans avoir prêté le serment d'allégeance serait immédiatement déchu de tous droits ».

En même temps les abbés Desensclaves, d'Annapolis, Chauyreulx, de Pigiquid, et Girard, de Cobeguid, furent convoqués à Chibouctou; et la proclamation fut envoyée le 1^^' août, nouveau style, dans tous les groupements acadiens. Bref.il n'y avait pas de choix : les Acadiens étaient bel et bien traités en prisonniers et, s'ils refusaient le serment, incontinent dépouillés de tous droits et de tous biens. {Arch. Can. Rapp. 1905, vol. II, 351). C'était tout un brusque changement de régime sans motif légitime, la rupture inopinée de conventions légales acceptées par tous les gouverneurs et sous-gouverneurs antérieurs et naguère encore^ ratifiés par des proclamations officielles, dont une royale.

Ainsi informés de ces brutales injonctions qui les stupéfiaient,les navraient et les ruinaient, « les habitants français, dit l'abbé Le Loutre, (29 juillet), sont dans une consternation générale : ils se voient à la veille de devenir anglois pour la vie et pour la religion ou du quitter et d'abandonner leur patrie ». « Nous pouvons dire en toute sincérité, déclarent les Acadiens de Philadelphie en 1756, que nous n'avons pas conscience du moindre changement de conduite et de sentiments [en nous] depuis cette époque (du renouvellement du serment de neutralité en 1746)... et pourtant, nous nous sommes trouvés entourés de difficultés inconnues jusqu'alors... exposés à toutes sortes d'entraves et d'épreuves ; mais nous espérions qu'avec le temps ces difficultés s'aplaniraient et que nous verrions revenir la paix et la tranquillité »... Naturellement, ces malheureux, désemparés, consultent leurs prêtres, bien qu'un d'eux vienne d'être chassé et qu'un autre soit menacé de l'être; ils envoient même consulter, comme ils l'avaient demandé, le nouveau gouverneur de l'Ile Royale, Desherbiers, qui avait en juillet 1749, pris possession de Louisbourg; celui-ci leur conseilla de se maintenir fermement sur le terrain de la légalité. Le 6 septembre, les dix délégués remettent donc au Conseil une lettre aussi digne que courtoise, portant mille signatures : ils rappellent le serment prêté sous réserve au général Philipps, les promesses royales renouvelées « il y a deux ans » sur l'intervention du gouverneur Shirley.

« Nous avons accueilli toutes ces promesses comme venant de Sa Majesté et avons rais en elles notre confiance; nous avons rendu des services au gouvernement du Roi, sans que jamais il nous soit venu à la pensée de violer notre serment. Nous croyons que, si Sa Majesté était bien informée de notre attitude, elle se garderait de nous imposer une formule de serment qui doit nous lier plus étroitement... Si Votre Excellence veut nous accorder notre ancien serment avec exemption d'armes à nous et à nos hoirs, nous l'accepterons; mais, si \'otre Excellence n'est pas dans la résolution de nous l'accorder, nous sommes tous en général dans la résolution de nous retirer du pays. >>. [De même, eh une pétition de janvier 175G, les Acadiens de

Philadelphie déclarent : « Jusqu'en ces derniers temps où l'on nous a dit le contraire, nous avons cru toujours que l'exemption militaire avait été acceptée par le Roi].

La fermeté de cette décision qu'on peut en ces circonstances qualifier d'héroïque, puisqu'elle entraînait avec l'expatriation toutes ses lamentables conséquences : abandon du pays natal, perte des biens, ruine, longues misères, durs labeurs, angoibses de l'inconnu, etc.. nous est confirmée de tous côtés :

« Si les Anglais exécutent ce qu'ils ont projeté, écrit Bigot au ministre le 30 septembre 1749, il en sortira beaucoup. L'abbé Le Loutre nous mande que, si le gouverneur anglais les oblige à prêter un nouveau serment, ils prendront les armes avec les sauvages ». « Si, par suite du changement des affaires en Nouvelle Ecosse, diront plus tard en 1756 les Acadiens de Philadelphie, Votre Majesté n'avait pas cru contraire à la sécurité de votre province dé nous y laisser rester dans les conditions promises en votre nom par les gouverneurs, nous aurions sans aucun doute accepté toute autre proposition raisonnable qui n'eût pas mis en péril nos parents âgés, nos femmes et nos enfants faibles; et nous sommes persuadés qu'en ce cas, en quelque lieu que nous nous fussions retirés, nous nous serions sentis liés par les plus fortes obligations de la gratitude. Mais nous considérions l'obligation de porter les armes comme une violation de la condition principale conformément à laquelle nos ancêtres consentirent à rester sous le gouvernement britannique ».

« Si cette émigration les sauvait des dangers d'une apostasie religieuse et nationale, dit justement Henri d'Arles {Déporlalion, p. 7) elle les obligeait par contre à abandonner avec pertes des établissements déjà prospères auxquels les rivaient de chers souvenirs et aller recommencer ailleurs, en des conditions matériellement moins favorables, les plus durs travaux de défrichement et de colonisation. Il faut s'incliner avec respect devant tout ce que cette résolution comportait d'idéalisme supérieur et invincible ».

Aussi « étonné » qu'irrité d'une si digne et si fière attitude -que ne comprenait pas son utilitarisme anglais, Cornwallis répond platement :

ALARMES 33i)

« Vous ne faites que répéter les mêmes choses... Vous vous croyez indépendants de tout gouvernement et voulez traiter avec le roi sur ce pied-là. Or, ...depuis la fin de Tannée stipulée par le traité d'Utrecht, ceux d'entre vous qui ont choisi de rester dans la province sont devenus sujets du roi de la Grande- Bretagne.... Vous deviez prêter serment de fidélité... Vous avez manqué à votre devoir... Le général Philipps, qui vous a accordé de telles réserves, n'a pas fait son devoir... [Même en trompant des deux côtés, ce gouverneur colonial engageait le gouvernement anglais, puisqu'il ne fût ni désavoué ni révoqué.] Ce n'est que par pitié pour votre situation et votre inexpérience dans les affaires que l'on consent à raisonner avec vous; autrement, il ne s'agit point de raisonner, mais il s'agit de commander et d'être obéi... [voilà bien des rodomontades de « capitaine général » qui a pour lui la force, sinon le droit]. A votre retour, vous trouverez des troupes de Sa Majesté aux Mines; je les ai envoyées pour votre protection [?]... En attendant, vous n'avez rien de mieux à faire, pour prouver votre reconnaissance que de fournir 50 hommes pour aider les colons pauvres [c'est-à-dire les rivaux venus d'Europe] à se bâtir des maisons ».

Cornwallis manquait-il d'humour ou en avait-il à revendre? car, c'était se moquer des gens que de les inviter ainsi à préparer leur ruine. Cornwallis ne s'en flatta pas moins d'avoir renvoyé ces braves gens gais et contents; nous nous permettons d'en douter : « Tout irait -bien, dit-il ailleurs, sans la scélérate bande de prêtres français. » Vers cette date, arrive justement à Halifax un prêtre canadien, M. Brassard, envoyé en mission par l'évêque de Québec, Mgr de Pontbriand; on pense s'il fut bien accueilli : il reçut du Conseil l'ordre de quitter la province incontinent.

Cinq jours plus tard, le 11, le novice Gouverneur, inquiet, mais non désespéré, écrivait aux Lords of Trade :

« Les habitants français... sont décidés, disent-ils, à quitter la province plutôt qu'à prêter serment. Comme je suis sûr qu'ils n'abandonneront pas leurs habitations pendant la présente saison, je leur ai répondu sans rien changer à ma déclaration, ^lon intention est de tirer d'eux pendant leur séjour le meil-

Jeiir parti possible pour Sa Majesté. [Ainsi recommence une basse politique d'exploitation qui, approuvée par les Lords of Trade (I6oct.) durera pendant des générations]. S'ils persistent dans leur entêtement, je recevrai au printemps par l'intermédiaire de vos Seigneuries, les instructions de Sa Majesté. Comme ils attendaient ma réponse écrite, je les ai moi-même vus cet après-midi et les ai exhortés à être fidèles à Sa Majesté, à renoncer à toutes relations avec la France et à prêter à cette colonie toute l'assistance possible, ce qui ne peut manquer de tourner à leur grand avantage... Si nous pouvons compter sur lev.r fidélité, cette colonie deviendra l'une des plus importantes possessions de sa Majesté )). « En attendant, le général Cornwallis, dit l'abbé Le Loutre (4 octobre 1749), a fait défense aux Acadiens de sortir sous peine d'être regardés comme déserteurs et punis comme tels ». « [Quelle « désertion » y at-il à quitter un pays où l'on n'est pas même astreint au service militaire? Nous retrouverons l'abus de ce mot]

Pour mieux les intimider, Corwallis envoie d'Halifax le capitaine Goreham et ses « métis indiens » occuper Piziquid et fait envoyer d'Annapolis un détachement de cent hommes occuper le « Vieux Logis « des Mines (11 oct.) Enfin, pour les mieux contenir, il les emploie à faire, à la place de la piste forestière, une route militaire de 18 pieds de large entre les Mines et Halifax. Au début d'octobre, les habitants de l'Acadie adressent à Cornwallis leur réponse finale :

« Après avoir mûrement examiné les demandes qui nous ont -été faites, après avoir délibéré par assemblée, tous nous prenons la liberté d'exposer à Votre Excellence qu'il nous est impossible de prêter le nouveau serment que vous exigez de nous à cause des suites fâcheuses qu'il pourrait nous attirer de la part des sauvages et comme étant contraire au premier serment que nous avons prêté à Sa Majesté le Roi Georges Second et annulant les prérogatives qui nous avaient été accordées de sa part en vertu du dit serment... Que si \'otre Excellence, nonobstant nos très humbles représentations, voulait nous forcer de prêter le serment qu'elle exige de nous, nous avons tous et d'une voix commune résolu de ne jamais prêter de nouveaux serments et d'.exposer à Votre Excellence que nous sommes tous prêts à sortir du pays et quitter notre patrie plutôt que de nous sou-

■îTiollre. El, dans le cas que Votre Excellence veuille absolument nous chasser et nous obliger à nous retirer ailleurs, nous la supplions très humblement de nous accorder l'espace d'un an pour sortir et emporter nos effets mobiliers, conformément au traite d'Utrecht dont nous prenons la liberté de vous donner copie ». « Le gouverneur Cornwallis, diront les Acadiens de Philadelphie, nous dit qu'il informerait Sa Majesté de notre proposition et nous rendrait réponse; mais nous n'avons jamais reçu de réponse et nulle proposition ne nous fut faite ».

Les nouveaux députés, élus le 11 octobre selon la coutume, ne furent, le 22, reconnus du Conseil que « parce qu'ils pouvaient dans l'état actuel être utiles ». Ainsi, pris de doute et uniquement guidé par l'intérêt, notre jeune matamore anglais pour le moment rengaina son grand sabre, et le long hiver acadien vint pour six mois jeter son manteau de paix sur ces angoissantes querelles humaines.

La fondation d'Halifax et les menaces anglaises n'en avaient pas moins créé dans tout le pays une émotion et une animation fébriles. En même temps qu'ils tenaient tête au gouverneur anglais pour maintenir le statu quo, les Acadiens tâchaient de s'entendre avec les gouverneurs français de l'Ile Royale et du Canada pour s'assurer, en cas de mesures brutales, une porte de sortie. A leur troisième message à Desherbiers, ils joignirent le 12 octobre 1749 une requête au Roy de France « implorant sa puissante protection », au nom des traités d'Utrecht et d'Aix-la-Chapelle, contre les exigences du nouveau gouverneur qui violait les engagements mêmes acceptés par le Roi Georges II. Aussi sollicitaient-ils du roi de France une intei*vention auprès du roi d'Angleterre, leur assurant le libre exercice de leur religion, la neutralité militaire et le délai d'un an pour partir. « Ne pouvant savoir quel effet auront leurs représentations, ils mettent, ajoutent-ils, toute leur confiance dans la charité du Roy et lui demandent de vouloir bien donner ses ordres pour qu'il leur soit accordé des concessions sur les terres de France voisines de l'Acadie avec les mêmes grâces

que Sa Majesté a accordées aux habitants de l'Ile Royale, rf A M. de la Jonquière, les habitants de Port Royal écrivent en décembre 1749 :

« C'est l'amour qui nous fait agir : l'amour de notre religion dont 'l'exercice n'est pas assez libre, l'amour de notre patrie contre laquelle on voudrait nous faire déclarer... On nous fait de grandes offres; mais, si le roi de France veut nous recevoir, nous aimons mieux nous retirer... Ainsi, nous vous prions très intimement de vouloir nous procurer des bâtiments et vivres pour pouvoir nous retirer dans quelque rivière au bas du fleuve Saint-Laurent que vous jugerez commode pour des laboureurs et pour des pêcheurs... afin dy vivre comme bons catholiques et fidèles et obéissants sujets de notre Roy de France ». « Nous croyons, écrivent de même les «pauvres habitants » d'une autre rivière, que jamais le Roy de France ne trouvera mauvais que vous donniez le couvert et un peu de pain à ses bons sujets qui sont dans la dernière misère [à la suite d'un raz de marée] et ont recours à vous parce qu'ils ne veulent pas avoir d'autre Roy... Le Seigneur veut que nous nous en allions, et tout le monde s'y est déterminé d'une commune voix ». (Arch. Nat. Col. Cil A, vol. 87, fo 359-60).

Enfin, en octobre 1749, les Acadiens décident, dit l'abbé Le Loutre, de déléguer à Paris l'un d'eux, Joseph Vignau (( pour informer le Ministre de leur triste situation et implorer l'honneur de sa protection ». En haut lieu, du reste, on se rendait fort bien compte de la gravité des conjonctures, ainsi que le prouve un rapport du Ministère des Colonies, «lu au Roy » le 29 août 1749. « Les suites très dangereuses » de l'occupation progressive des Anglïfis à Chibouctou, à la Hève, aux Mines, à la Raie Verte sont signalées : « les anciens habitants qui avaient toujours conservé le désir et l'espérance de rentrer sous la domination de la France seront obligés de renoncer à l'un et à l'autre». «Cette colonie sera formidable pour celles du Canada et de l'Ile Royale ». «L'Ile Royale sera privée des secours qu'elle tirait de l'Acadie ».

Deux remèdes sont envisagés : d'une part, « mettre le pluspromptement possible ces deux colonies en bon état de dé-

fense » et « établir solidement, en y attirant des familles acadiennes, l'Ile Saint-Jean qui en dépend et pourra lui être d'un très grand secours, particulièrement pour sa subsistance en temps de paix et en temps de guerre; «d'autre part, soutenir les « anciens habitants » et les sauvages de l'Acadie dans leur opposition contre l'Angleterre.

Les événements qui suivent montrent l'application de cette politique, que renforcent les encouragements donnés à l'exode acadien.

« Six ou sept chefs de familles aeadiennes voisines de Chibouctou, écrit Desherbiers le 15 août 1749, sont venus nous demander des terrains dans l'Ile Royale; nous avons suivi les int£ntions du Iaov en leur promettant toutes sortes de secours tant pour leur subsistance que pour leur établissement; ils ont été chercher leurs femmes et leurs enfants et nous ont assuré qu'ils seraient suivis par d'autres familles de la côte de l'Est. Nous avons envoyé deux bateaux avec des vivres pour les chercher à Tateinagouche et à Remchic où ils passeront avec leurs bestiaux. Ces sept familles font cent personnes. Ils ont demandé de s'établir à la Baie des Espagnols. Nous avons déjà placé à l'Indienne et à Morgaine trois ou quatre autres familles arrivées depuis peu avec leur bétail... L'abbé Le Loutre avertira les Acadiens des traitements que le Roy fait à ceux qui se sont retirés à l'Ile Royale et à l'Ile Saint-Jean, et il espère en attirer quantité... II sera de la dernière conséquence d'engager tous ceux qui s'y retireront de ne s'occuper que de la culture des terres et aux prairies, et de les détourner de la pêche... Il est fort à souhaiter qu'on élève quantité de bestiaux, cela doit être le principal objet des habitants. On ne pourra penser de plusieurs années d'en tirer du Canada qui a de la peine à les fournir pour sa consommation, et il est bien à craindre qu'on n'en puisse tirer par la suite de la Nouvelle Angleterre et de l'Acadie par les mesures que les Anglais doivent prendre pour s'y opposer ».

Ces renseignements sont complétés le 20aoûtparceux de l'Intendant Bigot. Alors qu'au printemps, aussitôt après l'évacuation de Louisbourg par les Anglais, les Acadiens lui avaient encore livré 150 bœufs au Port Toulouze, il doit désormais recourir à l'intermédiaire de fournisseurs anglais qui se font

payer d'autant plus cher que leur vente est assurée à Chibouc— tou. « Je rencontre beaucoup plus de difficultés, dit-il, à tirer" des vivres de la Nouvelle Angleterre que je n'en avais avant la guerre : ceux qui nous en fournissaient ne veulent plus s'en charger par les pertes qu'ils ont faites. Il y a d'ailleurs de nouvelles défenses à cause de l'établissement de Chibouctou de nous porter des vivres. » Or, il «compte 1200 hommes de garnison et 2.000 habitants qui sont à la ration », ce qui implique un important renforcement de troupes et. un accroissement d'immigration acadienne. Le l^r novembre 1751, l'intendant Prévost parle' de 2.000 Acadiens réfugiés dans les deux îles et, le 26 juin, de 7.526 Français, tant militaires que civils, en ces deux mêmes îles. Un recensement fait en 1752 par le Sieur de la Rofpic montre que, à part un petit nombre de caboteurs à Pott Toulouze et à l'Ile Madame, la plupart des Acadiens végètent sur leurs mauvaises terres et demandentou de se livrer à la pêche ou de partir. Il y a en outre, bon nombre de pêcheurs sédentaires, quelques-uns autrefois évacués de Terre-Neuve, la plupart venus de France, surtout des évêchés d'Avranches, de Coutances, de Saint-Malo et de Saint-Brieuc.

Pour « établir solidement » l'Ile Saint-Jean, qui devait devenir le grenier et même, pour ainsi dire, le garde-manger de Louisbourg, on y nomme un lieutenant du Roy, jNI. de Bonaventure. qui y trouve un actif collaborateur en l'un des habitants, le Sieur Gautier, ce fameux rebelle d'Annapolis pendant la récente guerre. Mais on se heurte à deux difficultés : d'une part, les meilleures terres étaient concédées à des concessionnaires qui n'en tiraient aucun parti; il fallut passer outre avec le plus de ménagements possible; d'autre part, les mulots en 1750, « les sauterelles en 1751 ravagèrent les récoltes qui avaient la plus belle apparence du monde »; enfin 1752 fut une année de sécheresse. Il n'y a pas de blé pour faire la semence prochaine ni de farine pour la subsistance des habitants. Or, dès le printemps 1749, « sept ou huit familles acadiennes, faisant en tout 50 ou 60 personnes, s'étaient retirées de Beaubassin au Port Lajoie »; il fallut donc les ravi-

tailler, ainsi que les mille autres habitants déjà ruinés par la récente occupation anglaise, et prévoir pour l'automne le ravitaillement de (( c[uantité de famille acadiennes, qui, au dire de Gautier, allaient passer à l'Ile Saint-Jean, à cause du nouveau serment que les Anglais exigeaient d'elles ». Le 6 août, Degoutin-; réclame pour plus de 700 personnes « la ration du roi » : il en vient chaque jour, dit-il. Denysde Bonaventure porte le nombre à 800, dont 200 venus en 1749 et 600 depuis le 27 avril 1750. Le 25 octobre 1750, Prévost parle de 2.000 Acadiens à l'Ile Saint-Jean. Aussi doit-on d'urgence envoyer du blé et des vivres; «sans quoi les habitants seraient dans le cas de mourir de faim ». « Cette île Saint-Jean coûte beaucoup au Roy )) avoue Bigot.

Le plus grand effort, toutefois, fut porté avec le plus de succès au point le plus important, l'isthme de Shédiac qu'on appelait encore Chédaïque. Entre Tintamare et la Baie Verte, cette langue de terre ne mesurait que quatre lieues et demie, si bien que le portage ne comptait qu'une lieue et demie : c'était la limite naturelle de la Nouvelle Ecosse. Là se trouvaient, au fond de la Baie Française, à Chipoudy, à Peticoudiac, à .Memrancouck et surtout sur les bords des trois Rivières de Beaubassin ou Chignictou de vastes terres d'alluvions qu"avaii'nt colonisées dès 1672 Jean Bourgeois, de Pcrt Royal, et en 1676 le Canadien Le Neuf de la Vallière. Ces établissements, bien endigués et bien aménagés, n'avaient cessé de prospérer; leurs habitants, maintenant au nombre d'environ 2.0OO âmes, bien qu'ils eussent prêté le serment de fidélité, restaient « Français d'inclination, dit la Jonquière, comme ils le sont par la langue et par le terrain qu'ils occupent ». Cette riche région, par ses communications faciles avec la rivière Saint-Jean et l'Atlantique d'un côté, avec l'Ile Saint-Jean, ri le Royale et le Canada de l'autre, était, dit ce gouverneur, <i la clef du pays ». Aussi," il est essentiel, ajoute-t-il, de nous la conserver, de la bien fortifier et d'y tenir une bonne garnison pour arrêter les entreprises des .\nglais, conserver nos Français, ceux qui pourront y venir de l'Acadie et protéger toutes

les nations sauvages qui nous sont fidèles ». En novembre- 1749, sur la demande des habitants intimidés par les menaçantes mesures de CornwalIis,La Jonquière envoya en cette région, avec un détachement de Québec, un officier de valeur, le chevalier de la Corne. « Il connaît parfaitement la pays, y est aimé des Français et des sauvages, craint des Anglais, et estimé de tous ». Il avait ordre de faire un port à Cocagne, de bâtir un fort, de constituer des milices, de maintenir l'autorité du Roy sur les habitants et de s'opposer aux Anglais, au besoin par la force des armes, s'ils voulaient s'y établir. Il arriva le 19, fut accueilli « avec grand plaisir », reçut le serment de fidélité, constitua trois compagnies de milice, une pour chaque rivière, et commença incontinent à construire un fort sur la butte de Beauséjour qui, dominant le pays, con"imandait l'isthme.

Notre politique consistait donc à attirer les réfugiés acadiens, conformément à leurs vœux, en cette nouvelle « Acadie française » qu'on opposait ainsi à l'autre : dès le 4 octobre, l'abbé Le Loutre annonçait l'arrivée de « plus de 1.000 familles acadiennes ».

« Nous avons ici nombre de gens à entretenir, écrit Le Loutre à Bigot, de la Baie \'erte (15 août 1750), et en automne nous aurons un accroissement de 60 familles venant de Beaubassin et des rivières au delà de la frontière réclamée; ils n'ont pas semé pour se retirer sur notre territoire. Les gens de Cobequid auront à décider du parti à prendre dès qu'arriveront les nouvelles de France. Ils compléteront le nombre de 100 familles. Peut-être en aurons-nous des Mines s'ils peuvent s'échapper. 11 est temps d'établir des magasins à Eehedak ou à La Ri\ière, des Gaspareaux dans la Baie \'erte. ».

« Les Acadiens, ajoutait-il, soutiendront aux dépens de leur vie cette prise de possession, travailleront avec courage à cultiver les terres, feront fleurir le commerce, fourniront l'Ile Royale de rafraîchissement de toute espèce; et, en cas de guerre, on trouvera plus de mille hommes portant les armes, scit pour la défense de Louisbourg, soit pour reprendre l'Acadic: dans ces circonstances, on verra les Acadiens marcher contre l'Anglois et se battre en braves contre rennemi de l'Etat ».

T)n ordonna donc « de traiter avec beaucoup de douceur ces réfugiés français, de leur donner des vivres et de les soulager de toute manière ».

Nos alliés naturels contre les Anglais étaient les sauvages; qu'ils s'appelassent Micmacs dans la péninsule ou Abénakis sur le continent, ils nous étaient également fidèles. Comme les Anglais n'avaient pas hésité à les exciter contre nous dans les régions de l'Ouest, ni même, lors du récent siège, à en amener de Nouvelle Angleterre à Annapolis sous le commandement du capitaine John Goreham, nous ne nous fîmes guère de scrupule pour les employer contre eux en Acadie. Notre influence sur ces tribus restait, d'ailleurs, toujours plus forte que la leur, grâce à la douceur de nos mœurs et à l'ascendant de nos missionnaires. Nous avions en ces régions, selon l'expression du temps, « trois missionnaires des sauvages «.le Père Germain, à la Rivière Saint-Jean, l'abbé Maillard, qui résidait d'ordinaire dans l'Ile Royale, et l'abbé Le Loutre, qui s'occupait des Micmacs de la péninsule. Ce dernier joua en Acadie un rôle considérable, quoique contesté. Ancien Spiritin, prêtre zélé des Missions étrangères, venu de Paris en 1737, bien accueilli par Armstrong en 1738 et par Mascarène en 1740, ce Breton de Morlaix écrivait en 1740 de Cobequid à son supérieur : « Souvenez-vous que je ne suis en ce pays que par obéissance et pour suivre vos ordres; il y va de la gloire de Dieu et du salut des âmes ». Vers la même époque, il acceptait l'autorité civile de Mascarène; mais, plus perspicace que la plupart des autres prêtres acadiens d'alors, il démasqua vite toute la dangereuse fourberie des autorités anglaises, qui endormaient le peuple à l'heure du danger. Aussi, au cours de la guerre, menat-il hardiment ses Abénakis au secours des Français assiégeant Annapolis; puis, se rendant au Canada en l'été 1745, il revint par le Saint-Jean soulever les sauvages de cette rivière. Grâce à des signaux secrets, il fut en 1746 l'intermédiaire habituel entre la flotte d'Anville et les Français d'Acadie. Vicaire général en Acadie et aussi chef et guide des prêtres acadiens, il y fut l'âme de la résistance française. De retour en France en

1747, il ne considéra nullement sa mission comme achev«ée^ mais insista pour la reprendre avec plus d'ardeur. Bénéficiant, au dire de Pichon, de l'influence du confesseur du Roi. et^ par suite, de celle des Jésuites, alors prépondérante, il se trouva en fréquentes relations avec les gouverneurs de l'Ile Royale et du Canada et même correspondit directement avec le ministre. Cette correspondance, ainsi que ses actes, nous montrent une âme ardente jusqu'à la véhémence, active jusqu'à l'agression, dont l'exaltation tant patriotique que religieuse ne s'emportait parfois que trop promptement en des excès de zèle qui furent blâmés par l'évêque de Québec comme par des officiers français. En son très noble but de sauver les Acadiens de l'abjuration de leur foi et de la perte de leur nationalité et de servir ainsi à la fois son Dieu et son Roi, l'Abbé Le Loutre se crut, il faut le reconnaître, tout permis, et, partant, poussa jusqu'à l'extrême les ordres peut-être mal interprétés du gouvernement français : en des entreprises téméraires et même discutables, il prodigua à ses guerriers micmacs les dons, vivres et armes que lui remettaient les intendants et, pendant des années, entretint ainsi dans tout le pays un état de guerre latente: «Mes sauvages promettent une fidélité inviolable au Roi de France, écrit-il le 4 octobre 1749; ils sont bien déterminés à aider les Acadiens, qu'ils regardent comme leurs frères, à sortir de l'Acadie et à sauver leurs bestiaux et bagages; je les ai vus mépriser les présents du général Cornwallis; ils continuent à faire la guerre aux Anglais ». Les Anglais n'eurent pas plus tôt fondé Halifax que, voyant tout le danger de cette colonisation, l'Abbé Le Loutre suscita contre la cité naissante les sauvages de sa mission alors établie à Slmbenacadie, c'està-dire à mi-chemin des Mines et d'Halifax. Malheur à tout colon anglais qui s'aventure hors des palissades de l'enceinte ! il est exposé au vol, à la violence, à la mort même. En septembre, deux bateaux anglais sont attaqués à Chignectou et trois Anglais tués; une barque anglaise est capturée à Canseau le 19 août. mais rendue avec ses prisonniers sur l'ordre de Desherbiers. Une insolente déclaration de guerre est adressée à Corn-^

wallis le 24 septembre 1749; et, le 30, une escouade de quatreliommes tuée près de Dartmouth. Le l^^" octobre, les têtes desindiens sont mises à prix, à raison de 10 guinées le scalp : Cornwallis, selon l'habituelle méthode anglaise, se propose « d'extirper » cette maudite race. Le belliqueux missionnaire se flatte que les Acadiens se joindront à ses 180 guerriers valides, si l'on exige d'eux un nouveau serment. Le collier de guerre circule parmi les tribus du continent et parvient jusqu'aux mains du gouverneur du Canada. En novembre, le poste anglais des Mines, Vieux Logis, est attaqué par 300 sauvages dont quelques-uns des Iles Royale et Saint-Jean; mais le capitaine Hamilton est sauvé par l'abbé Le Loutre. La tête de celui-ci n'en est pas moins mise à prix : 50 livres. Le 4 décembre 1749, il se retire avec ses sauvages en Acadie française, à Beaubassin, où un parti anglais est chargé de s'emparer par surprise de lui et de ses auxiliaires. Cornwallis, qui comme ses compatriotes l'exècre, ordonne son arrestation le 13 janvier 1750 et fixe le prix de sa tête à 100 livres.

Les Anglais, non plus, ne perdaient pas leur temps, ainsi qu'il appert d'une lettre de l'abbé Le Loutre :

« Le général va faire travailler incessamment au portage de Chibouctou aux Mines, écrit-il le '29 juillet 1749, il doit y faire travailler les habitants de l'Acadie jusqu'à ce qu'il y ait un chemin à y faire passer des charrettes. Leurs vaisseaux ne font présentement qu'aller de -Chibouctou à Boston pour le transport des vivres et autres choses nécessaires à leur établissement. Les Anglais ont deux corsaires en croisière depuis le Cap de Sable jusque par le travers de Chibouctou pour empêcher les Bostonnais et les bâtiments de l'Acadie d'aller à Louisbourg. 11 ont deux autres corsaires destinés pour la Baie \'erte et qui doivent prendre les bœufs et moutons qu'ils pourront trouver à Beaubassin. Ils paient partout bien gros, sèment et n'épargnent pas l'argent... Ils font tout ce qu'ils peuvent pour gagner les sauvages, ils chargent de présents tous ceux qu'ils peuvent rencontrer, ils voudraient les avoir pour amis, tandis qu'ils bâtissent et se fortifient. Ils doivent faire hiverner une partie de leurs troupes dans les Mines pour contenir les habitants français et éloigner les sauvages et, une fois établis aux Mines-

et à r.hibouclou, ils doivent passer à Beaubassin et faire un fort à in IJaie Verte. ».

Le même correspondant informe son ministre qu'en octobre, on effet, le général Cornwallis « fait passer dans les Mines 7 à 800 hommes et fait travailler à construire un fort pour contenir et soumettre l'habitant à sa volonté; il y a continuellement deux bâtiments armés dans l'entrée des Mines pour empêcher les habitants d'en sortir avec leurs petites voitures [chaloupes] •«. Ce fut précisément un détachement de ces troupes, 18 hommes et un officier, cjui fut attaqué et fait prisonnier par les sauvages de l'abbé Le Loutre, le 27 novembre 1749. En manière de représailles, le curé de Cobequid, M. Girard, et quatre de ses paroissiens sont arrêtés et emmenés prisonniers à Halifax. On attend des renforts pour agir avec plus de vigueur et de rigueur.

Le l^ï" décembre 1750, Cornwallis se plaint à l'évêque de Ouébec de la conduite des missionnaires de l'Acadie et surtout de celle de l'abbé Le Loutre. Pour se venger des habitants de •Chignictou « qui ont, dit-il, à l'instigation du prêtre Le Loutre, donné refuge et assistance aux Indiens sans jamais donner au gouvernement la moindre information », Cornwallis ordonne, le 13 janvier 1750, à l'un de ses officiers, le capitaine Cobb, « d aller à cet endroit saisir et faire prisonniers autant d'habitants que possible. Partout où ils quitteront leurs maisons à votre approche, vous saisirez autant de femmes et d'enfants que vous le jugerez bon, et vous les livrerez comme otages dans le premier fort anglais que vous atteindrez ». C'est déjà à l'égard des femmes et des enfants la lâche méthode de Lawrence cinq ans plus tard.

Si cet ordre barbare ne fut pas exécuté, c'est que le secret en lut tôt éventé à Boston où se tramait un si beau complot. 1 ,a violence intolérante des Bostonais était trop exaltée pour pouvoir se contraindre au silence.

" Nous voyons avec inquiétude, dit une pétition de l'assemblée législative du Massacliusetts (1®'" janvier 1750), les Français

projeter d'étendre leurs établissements en arrière des coloniesde \'otre Majesté et vouloir les séparer le long de la côte, il est fort probable qu'ils seront encouragés par l'absurde neutralité que revendiquent les habitants français de la Nouvelle Ecosse... Ceci pourrait avoir de fatales conséquences pour les. intérêts de Votre Majesté en Amérique... Nous sollicitons donc avec instance que de si dangereux voisins soient forcés de quitter les terres de Votre Majesté ou réduits à une plus parfaite obéissance à l'égard de la couronne ».

On ne saurait trop insister sur l'influence néfaste qu'eut sur le sort des Acadiens ce perpétuel acharnement contre eux des gens de la Nouvelle Angleterre.

Vint le printemps avec ses voies navigables, ses terres amollies et. par suite, pour les Acadiens, la nécessité de semer ou de fuir et, pour Cornvvallis, de sévir ou de s'abstenir. Les longues nuits hivernales lui avaient porté conseil : à part l'arrestation de l'abbé Girard.et de trois députés de Cobequid (5 mars 1750), il préféra s'abstenir, pour la même misérable raison que ses prédécesseurs : il ne se sentait pas assez fort. « Je suivrai les instructions concernant le serment, écrit-il le 19 mars; mais je serais d'avis qu'on n'exerçât de pression sur les habitants que lorsqu'on saura ce qui peut se faire à Chignectou et quels colons arriveront d'Angleterre et avec quels renforts; d'ici là, j'espère que nous aurons construit un bon fort à Piziquit, et alors j'exigerai une réponse pcremptoire. » Dès le 12 mars 1750 il envoie, en effet, le capitaine John Goreham et ses Rangers (mi-anglais, mi-sauvages) s'établir à Piziquid dans les habitations confisquées de prétendus rebelles; il a la double mission de construire ledit fort avec le concours des habitants (qui ainsi en pâtiront doublement) et de les empêcher de s'enfuir avec leur bétail et autres biens. Or, avec cette lettre se croisèrent les « Instructions de sa ^Majesté » qui, datées du 6 février, reflétaient exactement la même politique d'atermoiement calculé. « Comme les Français du Canada se sont établis dans la Province dans le but d'attirer les habitants, il faut, pour le moment, suspendre toute mesure violente qui les-

O.yZ -LA CRISE

induise à quitter leurs établissements »: et ces Instructions ajoutaient le 12 mars : « Nous sommes ravis que &i peu des meilleurs habitants se soient retirés de la Province; si vous pouvez les empêcher d'abandonner leurs habitations en ce moment même oîi les Français redoublent d'efforts pour les attirer,... où la Province est aux prises avec toutes sortes de difficultés,... vous pourrez, par la suite, en usant avec eux de lK)ns procédés, en leur faisant apprécier leurs avantages, détruire leurs préjugés et les lier fermement aux intérêts britanniques ». Même antienne le 8 juin : « Continuez à user de tous les moyens possibles pour empêcher les habitants français do quitter la province ». Quelle différence de langage cinq ans plus tard et seulement quelques mois plus tôt ! Mais, on le voit, c'est alors comme toujours, aux heures de difficulté, la même cauteleuse politique de temporisation. Dès le 19 mars, Cornwallis avait promis de s'y prêter.

Aussi, quand le 19 avril les délégués de Grand Pré, de Piziquid et de la Rivière aux Canards s'en vinrent « demander à Son Excellence l'autorisation de quitter la province et d'emporter avec eux leurs effets », ils furent sévèrement mis en garde contre les prétendues intrigues françaises et poliment renvoyés aux calendes grecques :

" Vous devriez nous savoir gré, dit le charitable gouverneur, de ne pas vous avoir obligés à quitter la province en plein hiver [étrange façon de présenter comme un service une nécessité]. .Maintenant que vous avez passé ici l'hiver et préparé vos tra- \ aux de printemps, vous vous rendez ridicules en venant me diri' que vous n'ensemencez pas vos terres, parce cjue vou!.> ('((■s décidés à partir. Mes amis, allez donc faire vos semailles, al'iu de laisser vos terres en l'état où elles doivent être en pareille saison. [Cornwallis n'ovait-i! pas le 11 septembre promis aux l.ords of Trade de tirer des Acadiens tous les services possibles pendant leur séjour?]. Sinon, vous n'avez pas le droit d'attendre de c-e gouvernement la moindre faveur. Ce n'est que lors- -que vous aurez fait votre devoir à cet égard que je répondrai à -•voire requête ».

Naïvement nos pauvres paysans se conformèrent à cet

étrange devoir qui consiste à semer du blé acadien pour des récoltes anglaises; puis, le 25 mai, ils revinrent obstinément des Mines, comme d'Annapolis, réclamer leur congé de bons serviteurs qui jusqu'au dernier jour se sont acquittés de leur tâche. En récompense de quoi, Cornwallis leur tint ce beau langage :

« Mes amis, nous vous avons promis une réponse précise à Aotre demande de quitter après les semailles; comme il appert que vous avez obéi à nos ordres sur ce point, nous allons vous expliquer notre manière d'envisager cette très grave question, avec la sincérité que nous avons toujours eue dans nos relations avec vous... Mes amis [pour la.troisième fois], dès que vous avez manifesté votre désir de partir et de vous soumettre à un autre gouvernement, nous fûmes décidé à n'empêcher personne de suivre ce qu'il prenait pour son intérêt. [Alors pourquoi ergotait-il le 6 septembre sur le fameux délai d'un an, par lui réduit à trois mois?...]. Nous vous av'ouons franchement que votre décision nous fait de la peine [de la peine ou du tort?] Nous connaissons bien votre activité et votre tempérance [alors pourquoi tant d'Anglais ont-ils accusé les Acadiens d'indolence?] nous savons que vous n'êtes adonnés à aucun vice, à aucune débauche. Cette province est votre pays; vous et vos pères l'avez cultivée; vous devriez naturellement jouir des fruits de votre labeur [comme pour les présentes semailles, sans doute]. \'ous savez que nous avons tout fait pour vous assurer non seulement l'occupation de vos terres, mais encore leur possession perpétuelle; [lire les instructions secrètes, p. 3c4] Nous vous avons donné aussi toutes les assurances pour la pratique devotre religion et la libre manifestation publique de votre foi. [Relire les dites instructions, p. 334] Quand nous sommes arrivés ici, nous comptions que rien ne vous ferait autant de plaisir que l'intention de Sa Majesté de coloniser cette province. [Que ne leur parlait-il du partage de leurs terres avec les protestants?] Rien certes de plus avantageux pour vous ne pouvait survenir, [quelle impudence !] Vous possédez les seules terres cultivées de la province [oui. voilà le point essentiel, le vrai sujet du litige, l'objet même de la rapacité anglaise]; elles y)roduisent assez de blé et nourrissent assez de bétail pour toute la colonie. €'est vous qui bénéficierez de tous les avantages pendant longtemps. [Or, il attend à cette heure même, de nouveaux colons]. Bref, nous nous finitions de faire do vous le peuple le plus heu-

LAUVRIÙRE T. I 12

reux du monde. [Ue là, sans doute, tous les criminels projetsd'abjuration, d'expropriation et d'expulsion.] Mous sommespeines de trouver sous notre administration des personnes auxquelles il est difficile de plaire et qui n'ont trouvé en nos^ déclarations que des sujets de mécontentements, de jalousieet de murmures... [en pouvait-il être autrement?] Dans \os^ requêtes, vous demandez un exode en masse. Comme il nous est impossible de vous réunir tous en un certain endroit, afin (\ue vous puissiez vous en aller tous ensemble avec vos familles, il faut entendre par ce mot « congé général » une permission générale de quitter quand vous le jugerez bon, par mer ou par terre, ou de toute autre manière qui vous plaira [alors ce n'est fias l'exode en masse]. Pour vous permettre d'accomplir ce projet,, nous aurions à enjoindre aux commandants des vaisseaux et des troupes de Sa Majesté de laisser passer et repasser toute personne, ce qui créerait la plus grande confusion. [Cette organisation impossibleest une pure supposition de Cornwallis, et la confusion, du reste, fût autrement grande cinq ans après]. La seule manière pour vous de ((uitter la province, c'est de suivre les règlements déjà édictés. L'ordre est que tous ceux qui désirent quitter la province devront se munir de notre passe-port. Et nous déclarons que rien ne nous empêchera de donner de ces saufs-conduits à ceux qui en réclameront, à partir du jour où la paix et le calme régneront à nouveau en cette Province -> [Cette dernière clause est admirable, puisque c'est notre autocrate qui décide de cet heureux état].

En somme, c'était une fin de non- recevoir subtilement enveloppée de promesses vaines; car, de passeports et de saufconduits, il n'en fut jamais donné; et, après tout ce beau langage comme avant, les Acadiens restèrent détenus dans leur geôle anglaise.

Voilà la fourberie que Parkman appelle « une attitude patiente et conciliante »; voilà l'homme auquel Horace Walpole attribue de « la sensibilité » et « une bonne nature «. Pareille hypocrisie tout à la fois impudente et doucereuse est une honte, d'autant plus ignoble qu'il s'agit de pousser à sa ruine un peuple reconnu laborieux, innocent et vertueux. Au moins, un auteur néo-brunswickois, le Révérend W.-O. Raymond, a la franchise de le dire {Sociélé royale du Canada, 1910, Vol. II.

ALARMES , àO.y

'71) « Les mobiles de Cornwallis ne sont pas difficiles à trouver : ia présence des Acadiens était encore un avantage matériel pour la Province »; affirmation renouvelée par le successeur même de Cornwallis. Tel est le degré d'avilissement auquel s'abaisse la politique de l'intérêt bien compris. De vraie ■bonté, d'humanité, de droiture, de justice même, il n'y a pas trace ici; c'en est la caricature; il n'y a que de la rouerie. Nos pauvres Acadiens retournèrent donc à leurs terres, peinant et récoltant pour d'autres, sic vos non vobis, attendant patiemment le jour où, au gré de leur gouverneur, « le calme et la paix régneraient en leur province, » et se gardant bien dici là de retarder en quoi que ce fût un si beau jour de dj'livrance.

Or, de l'avis même de Cornwallis, ce calme et cette paix régnaient dès l'année suivante : car, le 4 septembre 1751, il écrivait aux Lords of Trade : « Il y a progrès dans l'attitude des Français aux ÎNIines et à Piziquid : ils ont une telle cjuantité cle mais qu'outre les besoins de leurs familles, il leur en restera beaucoup dont ils pourront disposer : c'est fort heureux pour la colonie en ce moment critique ». 11 en conclut cju'il ne serait « avantageux ni pour les habitants français ni pour les Indiens d'envoyer des colons allemands dans cette région », ni non plus, dit-il mainte et mainte fois, des colons anglais protestants. Mais il n'en conclut nullement que c'est l'heure d'accorder le « congé général » ou les passeports promis. Non, le jour du départ mutuellement consenti ne vint jamais; celui qui vint brusciuement, ce fut le jour du départ forcé, de l'expulsion brutale; ce jour-là, ôtant son masque débonnaire, le tyran montra son vrai visage de haine : il n'avait plus ni peur ni besoin de ses dupes désormais inutiles et impuissantes.

Le rapport français de 1778 {Min./iff.élr. Mém. et doc. Amer. XLVII, 18), résume assez bien la situation et l'attitude des Acadiens à cette époque :

■< ils ne reconnaissent au P»()i d'Angleterre qu'une aulorilé territoriale sur leurs biens; mais ils ont toujours prétendu qu'elle ^ne s'étendait pas sur leurs persomu^s, et ils n'c)nl januus ce.'^sé

de se rcsrarder comme uniquement sujets de la France où leu:s pères étaient nés... [Tous, sauf un très petit nombre, confirme en 174.5 le gouverneur du Canada, désirent revenir sous la domination française, bien que la chute de Louisboursr les ait déconcertés.^ De l'idée qu'ils avaient de leursitualion,ilsuit que leurs devoirs personnels envers le souverain anglais, duquel ils ne se regardaient que comme tenanciers, devaient être t^cs restreints; selon eux, ces devoirs se bornaient aux simples corvées occasionnées par le passage des troupes et employées au transport de leurs bagages et munitions, ainsi qu'à leur fournir dans les cas de besoin une partie de leurs denrées; encore mettaient-ils à cette prestation la clause de fournir la même chose aux troupes françaises qui passeraient dans la Province. De là leur attitude pendant la guerre précédente. Ils ne se sont jamais crus obligés de fournir aucun seivice personnel, aucune milice à l'Angleterre et ont toujours protesté qu'ils ne porteraient jamais les armes contre la France ni contre les sauvagesleurs voisins, avec lesquels ils vivaient en bonne intelligence depuis l'établissement de la colonie. C'est cette situation qui les a fait nommer par 'toutes les nations maritimes et par les Anglais eux-mêmes les Français neutres de V Acadie ».

Malheureux neutres, dont la précaire neutralité ne dépendait que de la volonté du plus fort ! Tant que les Anglais ne se sentirent pas les plus forts, avons-nous dit, tant qu'ils ne purent se passer de ces intrus odieux, temporiser avait été le mot dordre, c'est-à-dire recourar tour à tour à la menace pour arracher le serment d'allégeance ou à la cajolerie pour retenir de mauvais voisins estimés indispensables, surtout user « de la plus grande précaution et de la plus grande prudence pour que, par leur départ, le Roi de France ne profite pas d'un si grand nombre de sujets utiles ». Mais, maintenant que violences et promesses échouaient également, maintenant que la colonie anglaise allait se suffire à elle-même avec sa capitale fortifiée, ses deux mille colons avides de terres et ses nouveaux forts de l'isthme, maintenant que grandissait à nouveau le péril de Louisbourg réparé à grands frais, maintenant surtout que la faiblesse du roi très chrétien laissait quand

même flotter les rênes du gouvernement français, ne pouvaiton pas appliquer cette politique radicale, fût-elle sans cœur ni honneur, que l'on envisageait et que l'on préparait depuis si longtemps ? Ne pouvait-on pas enfin, une fois pour toutes, « déraciner » cette race maudite, si tenace, si gênante, si inquiétante ? On le crut.

Sources et autres références :

Arch. Nai. Colonies. — Acadie C 11a, vol. 87, f. 359-60, f. .305 et suivants, vol. 91. 93-5. C 11 d vol. Mil 153- 200; 2" série, carton X.

Arch. Xal. Colonies. — Série 11 R, v. 91, f. 68-70; Ile Roy. f. 15, 25,