HABITATION DE SAINTE-CROIX

extrait des Voyages de la Nouvelle France, par le Sieur de Ciiamplain

Hore ne fut pas moins heureux de rencontrer en 1536 des bateaux de pêche français dans les parages de Terre-Neuve : car, ses équipages mourant de faim, il s'empara de l'un d'eux par ruse et par force et ainsi, à peu de frais, rassasia ses hommes. Les indigènes appelaient N ormandia ceux des Français qui ne parlaient pas le basque, et ce basque fut la seule langue d'Europe qu'ils comprirent à peu près : car elle était de la même famille (agglutinante) que la leur. En 1578, des 350 navires de pêche qui fréquentaientces régions, 150 étaient français (normands et bretons), 50 basques (donc français aussi), 100 espagnols (dont la plupart basques, sans doute) et seulement 50 anglais.

Or, que firent les navigateurs anglais en ces régions septentrionales? Frobisher (1576-8), Davis (1585-7) et Hudson (1607-10) n'accomplirent guère que des voyages d'exploration. En 1583, Sir Humphrey Gilbert, estimant vains les droits de son pays, crut bon, malgré la présence de nombreux pêcheurs français, de prendre officiellement possession de Terre-Neuve, de même qu'en 1607 son frère Sir John prit possession de l'embouchure du Kennebec. Ce n'est guère qu'à partir de cette époque et plus tard que les Anglais s'avisèrent de se réclamer des prétendus droits de priorité de Cabot, si périmés qu'ils fussent après tant d'années de négligence et si contestables même, puisque voir une terre n'est ni l'occuper ni s'en emparer. Mais dès lors, avec leur sans-gêne habituel, les Anglais émirent contre les Français, au nom de ce Cabot méconnu, d'outrecuidantes prétentions sur toute l'Amérique du Nord, à l'heure même où dans l'Amérique centrale ils contestaient aux Espagnols les droits de priorité de Christophe Colomb autrement précis et plausibles. Après toute l'activité antérieure et supérieure de ses rivaux, se réclamer inopinément de la vague exploration d'un navigateur oublié et dédaigné, prétendre détenir pour toujours sur les immenses territoires de tout un continent inexploré des droits imprescriptibles qu'on n'a jamais fait légitimement valoir, ce fut vraiment de la part de l'Angleterre des dix-septième et dix-huitième siècles pratiquer

sans vergogne cette politique qui lui fut toujours chère : the dog in ihe manger : « à ce que je ne prends pas, je défends qu'on touche ». Un historien du Nouveau-Brunswick, d'ordinaire peu favorable à la France, le Docteur Ganong le reconnaît en partie, du reste : « Ce furent les Français qui les premiers découvrirent et explorèrent les côtes Sud et Nord du Nouveau Brunswick et qui,, selon les droits de priorité, devraient le posséder aujourd'hui. » Pareille affirmation s'applique mieux encore au Cap Breton, à l'Ile Saint-Jean et à la Nouvelle Ecosse.

Très tôt, en effet, les Français firent acte de possession en toutes ces régions. En 1541, Jacques Cartier se fortifia au Cap Breton. En 1542, Jean-François de la Roque, sieur de Roberval, (que chanta Marot), ce favori de François I^r qui l'appelait plaisamment le « petit roi de Vimeu » et qu'il nomma sérieusement «vice-roi et lieutenant-général de toutes possessions françaises » en Amérique, s'établit au Cap Rouge avec 200 personnes, tant hommes que femmes. En juin 1597, 200 Basques et Bretons délogèrent de l'île Ramée, où ils péchaient baleines et vaches marines, le commodore Charles Leigh, qui voulait y établir des dissidents anglais; et, en 1600, le capitaine Chauvin de Tonnetuit, lieutenant général au Canada et en Acadie, installait seize Honfleurais à Tadoussac, premier poste français en ces régions, où Champlain vint en 1603. Sans doute, le premier « vice-roi es Terres-Neuves » (1578),Troïlus de Mesgouëz, marquis de la Roche (en Bretagne), en dépit de l'ample commission d'Henri III (1588), ne réussit guère en sa grande expédition de 1597 qu'à débarquer à l'Ile de Sable 50 de ses 250 forçats, desquels 50 onze seulement furent rapatriés cinq ans plus tard; aucun ne survécut en Acadie. Mais avec son successeur nous arrivons à une véritable entreprise de colonisation qui eût réussi sans l'intervention des Anglais.

Un gentilhomme calviniste de Saintonge, Pierre du Gast ( ou du Gua), sieur de Monts, gentilhomme ordinaire de la Cour et ami d'Henri IV, qui le nomma gouverneur de Ronfleur,

puis de Ponts, avait dès 1600 accompagné Chauvin de Tonnetuit àTadoussac, dans la « Grande Rivière du Canada ». « Ayant le cœur porté à des choses hautes, dit Lescarbot, et meu d'un beau désir et d'un grand courage, » « porté d'un zèle et affection d'aller peupler et habiter le pays de la Nouvelle France et y exposer sa vie et son bien, confirme Champlain, il desirait aller plus au midy pour jouir d'un air plus doux et agréable. » Le 8 janvier, le 6 octobre, le 8 novembre et le 18 décembre 1603, le Sieur de Monts obtint de son royal ami, l'octroi, ratification et confirmation du titre de « vice-roi et capitaine général tant en la mer qu'en la terre au pays de la Cadie, du Canada et autres terres de la Nouvelle-France du 40° au 46° (Acadie, Cap Breton, Baies dç Sainte-Claire et des Chaleurs, Gachepé, Mesamichi, Tadoussac, Rivière du Canada, tant d'un côté que de l'autre) avec mission de peupler, cultiver et fortifier lesdites terres et en convertir les indigènes, » et, pour subvenir aux dépenses. « sans rien tirer des coffres de Sa Majesté », avec droit exclusif pendant dix ans de « trafiquer avec les sauvages desdites terres. » Il est dit dans les actes : Acadie et « pays confins » ou « territoires circonvoisins ».

Ce privilège aux prérogatives vraiment royales souleva la double opposition de Sully, qui craignait que les colonies n'appauvrissent et ne dépeuplassent la France, (« la naviga tion du Sieur de Monts pour aller faire des peuplades en Canada, dit-il en seç (Economies Royales II, ch. I, est du tout contraire à nostre advis, ») et du Parlement de Rouen qui défendait les intérêts lésés de ceux de ses ressortissants qui trafiquaient en ces lieux. (En 1599 avait, en effet, été créée et en 1600 remaniée par des marchands de Dieppe, de Rouen et de la Rochelle la première Compagnie du Canada et de l'Acadie ou de Nouvelle France). Mais Henri IV, très favorable à « l'avancement et l'exécution de cette entreprise », passa outre et même autorisa son protégé à obtenir toute aide et secours de l'amiral de France et de Bretagne, tout eu ne transportant et établissant que soixante hommes en trois ans au lieu de cent, ainsi qu'il avait été convenu d'abord.

Dans tous les ports de France, avis fut publiquement donné aux intéressés des droits exclusifs d'exploitation et de colonisation ainsi accordés au vice-roi de l'Acadie : libre à eux, toutefois, de s'associer à lui.

En tout cas, cette concession n'empiétait en rien sur celles que la Reine Elisabeth avait accordée en Virginie à son favori Sir Walter Raleigh : les cartes d'alors donnaient précisément, pour limites communes des deux concessions, le Cap Arenas (maintenant '^ap Cod) qu'on situait sous le 40° de latitude. Le 18 décembre iC03, le monopole du trafic en ces vastes régions fut donc ratifié pour dix ans à la Compagnie de la Nouvelle-France au capital de 90.000 livres, souscrit pour 2/5 par des négociants malouins, pour 1 /o par des Rouennais, et, pour le reste, par des Basques et des Rochelais, dont le Sieur de Monts. Ainsi, « continuant sa société avec les marchands de Rouen, la Rochelle et autres lieux, dit Champlain, le Sieur de Monts- assembla nombre de gentilshommes et toutes sortes d'artisans, soldats et autres, tant d'une que d'autre religion, prêtres et ministres. »

Le 7 avril 1604, sur deux navires et deux pataches, s'embarquent au Hâvre-de-Grâce, outre Monts, « bon nombre de gens de qualité », le « géographe du Roy » Champlain, le Sieur de Poutrincourt, l'armateur malouin Dupont-Gravé et 120 engagés divers, tant catholiques que protestants, « tous désireux... de participer à la gloire d'une si belle et si généreuse entreprise ». Vers la même date partent de Saint-Malo deux autres navires et de Saint-Jean-de-Luz un baleinier, en vue du trafic des pelleteries et de la pêche sur les bancs. « Un vaisseau va avec le Sieur du Pont [-Gravé] à Campseau et le long de la côte vers l'Ile du Cap Breton, dit Champlain; le Sieur de Monts prend la route plus aval vers les côtes de l'Acadie; et le temps fut si favorable que nous ne fûmes qu'un mois à parvenir jusqu'au Cap de la Hève » (8 mai), auquel ils donnent le nom de la dernière terre de France qu'ils avaient vue, (de nos jours, Lahave). Dans un havre voisin ils surprennent et confisq-jent un bateau français qui se livrait au commerce désormais

illicite des fourrures; le nom du capitaine Rossignol devint celui du havre (de nos jours^ Liverpool). Plus loin, un mouton tombe à l'eau : Port Mouton,(encore ainsi nommé de nos jours). Les deux navires s'étant rejoints, l'exploration continue : on contourne le Cap Fourchu, on débarque à la baie Sainte-Marie (ainsi désignée par Ghamplain) où faillit seperdrel'abbéAubry ; et, entrant dans la Baie Française à laquelle le sieur de Monts donnf ce nom, on pénètre en divers beaux « bassins » (plus , tard Port-Royal, les Mines et Beaubassin). Là le Malouin Prévert, grand hâbleur, avait déjà cru trouver du minerai argentifère; cette fois, on y trouva du cuivre, d'où le nom des Mines (-20 mai). On donne à la rivière du Nord le nom de Saint-Jean (24 juin, fête de Saint Jean-Baptiste).

Enfin, pendant que Chaniplain pousse jusqu'à la rivière de Pentagouet qu'il remonte, le Sieur de Monts se prépare à hiverner dans la baie de Passamaquoddy, à l'embouchure d'une rivière, sur une petite île de « 800 à 900 pas de circuit, » dit Ghamplain, (Voyages. III) « qu'il jugea d'assiette forte et le terrain d'alentour très bon ». Ile et rivière furent appelées Sainte-Croix; (de nosjours,Dochet-Isledansle Maine; peut-être corruption de l'Ile à Doucet). Mais, dans l'établissement composé d'un corps de logis, flanqué de deux bastions et de dépendances bâties à la hâte, four, moulin à bras, etc., ces premiers colons d'Amérique furent fort éprouvés par un hiver anormalement rigoureux. Après avoir souffert une « grande incommodité des mousquittes, » (IV, VI,) «les froidures furent plus aspres et excessives qu'en France et de beaucoup plus de durée... Les neiges commencèrent le 6 du mois d'octobre. Il y a six mois d'yver en ce païs...Nos boissons gelèrent toutes : on donnait le cidre à la livre. » Contraints d'user de très mauvaises eaux ou de boire de la neige fondue,nos pauvres gens souffrirent cruellement d'une maladie encore mal connue, qu'on nommait « le mal de terre » : le « scurbut » en emporta trentesix.

Au printemps de 1605, les quarante-cinq survivants se mirent en quête d'un meilleur site plus au Sud, d'abord vaine-

ment le long de la côte continentale qu'ils explorèrent jusqu'à jMalebarre (au-delà du cap Cod), où ils plantèrent une croix au nom du Roi de France, puis avec plus de succès sur l'autre rive de la Baie Française en une belle rade de« huit lieues de circuit » qu'ils appelèrent « pour sa beauté le Port Royal ». Ce lieu est « agréable plus que nul autre au monde; vers le sud, ce sont coteaux, lesquels versent mille ruisseaux; à l'est est une rivière où ne sont que prairies d'une part et d'autre. » « Le terrain de cette rivière est rempli de force chênes, fresnes et autres bois, dit Champlain. Y a nombre de prairies, mais inondées aux grandes marées. » Là, près du confluent de deux cours d'eau (à Lower Granville près d'Annapolis), Monts, Champlain et ses compagnons installèrent, en partie avec les matériaux de Sainte-Croix, « l'habitation » en forme de rectangle : au fond, la maison du lieutenant, à droite et à gauche le logement des artisans, le four, la forge et les magasins, à l'entrée le bastion muni de modestes canons ;« habitation plus saine etplus échauffée, dit Champlain, où l'hiver est moins aspre. » Tel quel, ce Port Royal de la Nouvelle France, fondé en août 1605, se trouve, après les vaines tentatives de nos protestants Ribault et Laudonnière en Caroline française (1562-4), après l'établissement espagnol de San Agostino en Floride (dûment détruit en 1568 par les représailles de Gourgues), le second établissement durable des Européens dans l'Amérique du Nord, puisque celui de Jamestown en Virginie ne date que de 1607; il fut même le premier de tous les établissements du Nord de cette Amérique, puisque les « Pères Pèlerins » ne débarquèrent dans la baie de Plymouth qu'en 1620. qu'Endicott ne fonda Salem qu'en 1628 et que Winthrop ne fonda Boston qu'en 1630.

En compagnie de Champlain. de Champdoré et de Dupont- Grave qui en été avait amené une relève de quarante hommes et ainsi permis en automne au sieur de Monts de retourner en France, nos colons passèrent encore un assez mauvais hiver : six nouvelles victimes du « mal de terre »; peu de blé, plus de vin, rien que le ravitaillement des sauvages en « chaires freches dont ils firent maintes tabagies ».Pour comble de malheur,

au printemps de 1606 l'unique navire échoua au sortirdu port. Nos gens, quoique «de bon courage «.désespéraient et s'étaient même pour le retour embarqués dans deux méchantes pataches, lorsque le 27 juillet arrive à bord du Jonas, par lui armé à Honfleur, le véritable organisateur de la première colonisation acadienne. « Si jamais ce païs-là est habité de Chrétiens et de gens civilisés, ditLescarbot (p. 495), c'est aux autheurs de ce voyage que sera deue la première louange. »

Descendant d'une vieille famille picarde, Jean de Biencourt, Sieur de Poutrincourt, Seigneur de Marsilly et de Guibermesnil. Baron de Saint-Just en Champagne, après avoir servi la Ligue, s'était en 1595 déclaré partisan du roi qui, l'estimant « l'un des hommes de plus de bien et des plus valeureux de son royaume », le nomma gentilhomme de sa chambre. Mais, mari de la fille d'un bourgeois de Paris, (14 août 1590), père de sept enfants, possédant malgré tous ses titres « plus d'honneur que de fortune », l'entreprenant gentilhomme, encore dans la force de l'âge (il était né en 1557), aimait mieux, au prix des plus rudes efforts vaillamment fonder «outre-mer» un grand fief pour la gloire de son nom, de son roi et de sa religion que vivoter péniblement sur ses maigres terres. Quoique catholique, il se laissa donc en 1604 entraîner en Nouvelle France par son ami protestant le Sieur de Monts; il voulait, dit Champlain, « voir le pays afin de l'habiter », «y établir sa famille et sa fortune »,dit Lescarbot.En sa qualité de gentilhomme rural, Poutrincourt avait en vue, en effet, non pas, comme tant d'aventuriers et de marchands de son temps, une simple exploitation temporaire de pêcheries et de pelleteries maisbien la stable fondation d'une colonie agricole de peuplement; « la troque» n'était pour lui qu'un moyen de financer sa coûteuse entreprise. 11 appliqua donc à sa colonisation les principes mêmes de toute prospérité chers à cet ennemi de toute colonisation qu'était Sully : « labourage et pâturage ». « Avant toutes choses, il faut se proposer la culture d'icelle terre», dit son historien et collaborateur (p. 461), laquelle, loin de faire

«déroger», « est à peu près la seule vocation où réside l'innocence ».

Dès septembre 1604, « ayant trouvé à son gré le lieu [de Port Royal], il le demanda avec les terres y continentes au Sieur de Monts»: ce qui lui fut octroyé, « à condition, dit Charnplain, qu'en deux ans il s'y transportât avec plusieurs autres familles. » Poutrincourt rentre aussitôt en France; et. favorisé par le bon accueil que reçoit Monts également de retour, il obtient de Sa Majesté des lettres de confirmation pour s'y retirer avec sa famille et y u établir le nom chrétien et francois, tant que son pouvoir s'étendra ». Il rassemble, sans trop de peine, argent, provisions, semences, bétail; et. finalement, le 13 mai 1606, il s'embarque à la Rochelle à bord du susdit Jonas avec toute une équipe de « menuisiers, charpentiers, massons, tailleurs de pierre, serruriers, taillandiers, couturiers, scieurs d'ais»et surtout laboureurs engagés à raison de u vingt sols par jour » « Sous le nom de Poutrincourt, il se trouvoit plus de gens qu'on ne vouloit. »

Un de ses compagnons, et non le moins intéressant ni certes le moins utile, fut, chose imprévue, un avocat du Parlement de Paris, Marc Lescarbot, savant homme, lisant le grec et l'hébreu, écrivant aussi bien en latin qu'en français, taquinant volontiers la Muse, au demeurant « le plus honnête homme » du monde et au besoin le plus joyeux et le plus ingénieux qui fût. Né à Vervins, il était voisin de M. de Poutrincourt. Celui-ci « me demanda si je voulois estre de la partie, nous confie-t-il ; après avoir bien consulté en moy-même. désireux non tant de voir le pais que de connaître la terre oculairement et fuir un monde corrompu, (déjà !) je lui donnay parole ». Aussi actif que lettré, Maître Lescarbot ne fut pas seulement en sa curieuse Histoire de laXouvelle France (trois fois publiée en France et bientôt piratée en Angleterre) le plaisant narrateur de cette première tentative de colonisation française; « pendant deux étés et un hyver, » il en fut l'âme même, alerte et confiante, « toujours gay et dispos, toujours le goût généreux », en dépit de toutes les épreuves, du froid, de la

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POLTRINCOURT 17

faim, et surtout de l'ennui si terrible en ces longues nuits de solitude; il en fut le poète, aussi, non moins que l'historien, en ses Muses de la Xoiivelle France, premiers poèmes français écrits en Amérique, lesquels eurent en Europe même leur heure de succès.

L'enthousiasme de notre avocat pour la marine et les colonies devait être contagieux : car jamais il ne plaida mieux meilleure cause :

« Je rends grâces immortelles à Dieu, écrit-il à propos de son livre (p. 643), si mon faible effort et l'industrie de ma plume peuvent avoir servi de quelque chose pour induire nos François à reprendre le courage de leurs pères en l'exercice de la marine... Il faut, dit-il à sa « chère Mère » la France, il faut reprendre l'ancien exercice de la marine, et faire une alliance du Levant et du Ponant, de la France Orientale avec l'Occidentale )). « Il y aura assez d'exercice pour la Jeunesse Françoise en ces quartiers-là, et par adventure les hommes de moyens auront ressentiment et honte de demeurer accroupis en leurs maisons là où tant de lauriers et de biens se présentent à conquérir (634) ». « Telsfainèans, mesurans chacun à leur aune, ne scachans faire valoir la terre et n'ayans aucun zèle de Dieu, trouvent toutes choses grandes impossibles; et qui les voudroit croire jamais on ne feroit rien ... » (XV) Mais « aujoiud'huy plusieurs de vos enfants ont cette résolution immuable de l'habiter et y conduire leurs propres familles. Les sujets y sont assez grans pour y attraire les hommes de courage et de vertu qui sont aiguillonnés de quelque belle et honorable ambition d'estre des premiers courans à l'immortalité par cette action, l'une des plus grandes que les hommes se puissent proposer » (XVII). « De vérité, pour faire telles entreprises, il faut de l'aide et du support, mais aussi faut-il des hommes de résolution qui ne reculent point en arrière et qui ayent ce point d'honneur devant les ïeux : Veincre ou Mouhir. estant une belle et glorieuse mort celle qui arrive en exécutant un beau dessein, comme pour jeter les fondements d'un Royaume nouveau et establir la Foy Chrétienne parmi les peuples entre lesquels Dieu n'est point conneu » ('235). Sans doute. « les frais de la marine en de telles entreprises sont si grands que qui n'a les reins forts succombera facilement » ; sans doute, « il se faut incommoder beaucoup et se mettre au péril... C'est en quoy cette action est d'autant plus généreuse » (444).

Quimporte ? « En la Nouvelle France il faut ramener le siècle d'or » (814).

L"n autre colon de la première heure ne doit pas être oublié. L'apothicaire Louis Hébert, Parisien lui aussi, fils de l'apothicaire de Catherine de Médicis. vendit, dés 1604, ses maisons de la capitale, afin d'être de la première expédition : « Il despendil une partie de son bien pour tascher à faire quelque chose de généreux vers Lacadie ». Encore attaché à Poutrincourt, il devait bientôt devenir au Canada, l'un des fidèles compagnons de Champlain et l'ancêtre d'une innombrable postérité de bons Français d'outre-mer (dont le sculpteur Hébert à qui l'on doit la statue d'Evangeline érigée à Grand Préj. En attendant, il soignait ses compatriotes qu'éprouvait souvent le scorbut et s'émerveillait devant la flore et la faune nouvelles de cette région inconnue. Quant à la prodigieuse abondance du poisson, elle donnait à tous joie et confiance.

Dès le lendemain de son débarquement, le 28 juillet 1606, « le Sieur de Poutrincourt, nous dit Lescarbot, mit une partie de ses gens en besongne au labourage et culture de la terre;... et. par grand désir de savoir ce qui se pourroit espérer de cette terre, je fus avide au dit labourage plus que les autres... Le Sieur de Poutrincourt fit faire à la quinzaine un second labourage, il rensemença de notre bled françois, tant froment que segle, ... et, à la huitaine suivante, on vit son travail n'avoir été vain ». Oui, ce blé français, le premier blé qui fut jamais confié à la terre d'Amérique, poussa; et « ce fut un sujet au Sieur du Pont de faire son rapport en France dechose toute nouvelle en ce lieu-là ». (p. 525). A la vue de ce beau blé de la Nouvelle France, l'enthousiasme de nos colons fut sans bornes :

« Dieu a béni notre travail, s'exclame Maître Lescarbot (833) : il nous a baillé de beaux froments, segles, orges-avoines, pois, fèves, chanve, navettes et herbes de jardin; et ce si plantureusement que le segle estoit aussi grand que le plus grand homme qui se puisse voir, et craignions que cette hauteur ne

l'empeschast de grener. Mais il a si bien proufité qu'un grain de France là semé a rendu cinquante espics tels que la Sicile et la Beausse n'en produisent point de plus beau. J'avoy semé du froment sans avoir pris le loisir de laisser reposer ma terre, et sans lui avoir donné aucun amendement; et toutefois il est venu en aussi belle perfection que le plus beau de France.... Mais quant à la terre améliorée... je ne croiroy point, si je ne l'avoy vu, l'orgueil excessif des plantes qu'elle a produit, chacun en son espèce». Et le bétail ne réussissait pas moins bien en ces climats : « Nôtre bestail de France proufité fort bien par delà. Nous y avions des pourceaux qui y ont fort multiplié;... nous n'avions qu'un mouton lequel se portoit le mieux du monde... Poules et pigeons ne manquoient à rendre le tribut accoutumé... Quand le païs sera une fois peuplé de ces animaux et autres, il y en aura tant qu'on n'en saura que faire ».

Intense fut donc la joie de notre gentilhomme qui en bon colonisateur ne venait pas là comme un conquistador espagnol s'enrichir par l'exploitation hâtive de mines d'or. « La plus belle mine que je sache, dit son historiographe (p. 18), paraphrasant l'illogique ennemi des colonies Sully, c'est du bled et du vin avec la nourriture du bestial; qui a de ceci, il a de l'argent; et de mines, nous n'en vivons point ».« Notre félicité ne gît point es mines, lesquelles ne servent point au labourage de la terre ni à l'usage des métiers » (p. 456). Or, si la vigne ne réussit pas, à vrai dire, le bétail, le premier bétail aussi amené d'Europe sur la terre d'Amérique, s'engraissa bientôt sur les riches pâturages des deux rivières de Port-Royal. Ayant pain, lait et viande assurés, ce premier fondateur des colonies françaises pouvait à bon droit se réjouir et espérer, sur son fertile fief de la Nouvelle France, faire souche d'une longue lignée de bons et robustes Français.

• Plein de confiance, notre seigneur d'Amérique voulut connaître les alentours de son domaine. D'abord, dans « le païs à-mont la rivière, nous trouvâmes des prairies prèque continuellement jusques à plus de douze lieues, parmi lesquelles descoulent des ruisseaux sans nombre;... les bois fort épais sur les rives des eaux;... et, au-dessus des montagnes, il y a de belles campagnes où j'ay veu des lacs et des ruisseaux ne plus

ne moins qu'aux vallées » (538-9). Ainsi renseigné sur les environs immédiats du Port-Royal, le 18 août, Poutrincourt part en croisière sur une « patache », explore le bassin des Mines où il s'émerveille de voir une vieille croix de bois moussu qui témoignait du passage en ces lieux de premiers explorateurs ou pêcheurs chrétiens; puis, virant au Sud, il revoit l'établissement délabré de Sainte-Croix, longe la côte jusqu'au cap Malebarre et, là encore, plante généreusement, comme le « bon père Noé », blé et vigne. A son retour, le 14 novembre, il fut triomphalement accueilli par tout son petit monde, qui n'était pas moins actif que content.

<; Je puis dire sans mentir, déclare Lescarbot (p. 490), que jamais je n'ay tant travaillé du corps, pour le plaisir que je prenois à dresser et cultiver mes jardins, les fermer contre la gourmandise des pourceaux, y faire des parterres, aligner des allées, bâtir des cabinets, semer froment, segle, orge, avoine, fèves, pois, herbes de jardin, et les arroser; tant j'avoy désir de reconnaître la terre par ma propre expérience; si bien que les jours d'esté m'étoient trop courts, et, bien souvent, au printemps, j'y estois encore à la lune. Quant est du travail de l'esprit, j'en avois honnestement; car, chacun estant retiré au soir parmi les caquets, bruits et tintamares, [qu'ils étaient bien français !] j estois enclos en mon estude, lisant ou escrivant quelque chose. Même je ne seray point honteux de dire qu'ayant esté prié par le Sieur de Poutrincourt, nôtre chef, de donner quelques heures de mon industrie à enseigner chrestiennement nôtre petit peuple, pour ne vivre en bestes et pour donner exemple de nôtre façon de vivre aux Sauvages, je l'ai fait par chacun dimanche et quelquefois extraordinairement presque tout le temps que nous y avons esté... Aussi prenois-je plaisir à ce que je faisois, désireux de confiner là ma vie, si Dieu bénissoit les voyages ».

La belle fête nautique que Maître Lescarbot avait préparée pour accueillir le retour de son chef ne manquepasen ces lieux sauvages d'originalité imprévue. Neptune, tout de bleu vêtu, trident en main, en un chariot traîné par six Tritons, s'avança au-devant du « grand Sagamos de la Nouvelle France » :

Va donc heureusement, et poursui ton chemin Ou le 'sort te conduit : car je voy le destin Préparer à la France un florissant Empire En ce monde nouveau, qui bien loin fera bruire Le renom immortel de De Monts et de toy Sous le règne puissant de Henry vôtre Roy.

Chacun des Tritons y fut de son petit discours en vers; l'un même, pour contenter tout le monde, crut bon de parler en « gascon ». Quatre sauvages offrirent leurs présents en accents dignes d'un émule de Malherbe. Après musique, trompettes et canons, « tonnerre « à croire que « Proserpine se trouvait en travail d'enfant », la joyeuse fête se termine par une « tabagie » :

Sus doncques rôtisseurs, dépensiers, cuisiniers. Mettez dessus dessouz pots et cuisines.

Qu'avant boire chacun hautement éternuë, Afin de décharger toutes froides humeurs...

Et qu'après cela l'on ne dise pas que ces bons Français d'Henri IV manquaient d'entrain pour le dur labeur de leur colonisation !

Grâce à l'expérience acquise, aux provisions, aux distractions, le troisième hiver se passa sans trop de peine : sept victimes du scorbut. Cette rude saison fut employée à ouvrir des chemins dans les bois, à faire du charbon, et, « pour se tenir joyeusement et nettement quant aux vivres, il fut establi l'Ordre du Bon Temps, » protocole amusant inventé par Champlain pour maintenir les hommes « en concorde » et belle humeur. Et puis, il y avait les sauvages qui apportaient poisson, viandes et peaux.

« Nous en avions toujours vingt ou trente, hommes, femmes, filles et enfants, qui nous regardaient officier. On leur bailloit du pain gratuitement comme on feroit à des pauvres; mai.s, quant au chef Membertou et autres sagamos, ils estoient à la

table mangeant et buvant comme nous; et avions plaisir à les voir, comme au contraire leur absence nous estoit triste... Une fois, ils emmenèrent en leurs chasses un des nôtres, lequel véquit quelques six semaines comme eux, sans sel, sans pain et sans vin, couchant à terre sur des peaux, et ce en temps de nèges. Au surplus, ils avoient soin de lui, plus que d'eux-mêmes... : car ce peuple aime les François et, au besoin, s'armeront tous pour les soutenir ». « Lui et ses lieutenants, dit-il ailleurs (XIII), ont humainemant traité les peuples de ladite province. Aussi aiment-ils universellement les François, et ne désirent rien plus que de se conformer à nous en civilité, bonnes mœurs et religion. Quoi donc, n'aurons nous point de pitié d'eux qui sont nos semblables? Les lairrons-nous {sic) toujours périr à nos yeux, c'est-à-dire, le sachans, sans y apporter aucun remède? »

Et voilà qui caractérise bien encore ces « fils de France » : de prime abord, ils s'entendirent à merveille avec les Micmacs. « Loin de s'opposer à leurs établissements, avoue l'iiistorien Ganong, les Indiens les invitaient volontiers à fixer leurs postes, sinon avec eux, du moins près d'eux. » Alors que d'autres peuples, qui s'estiment sans conteste supérieurs à toute autre race, méprisent les indigènes avant même de les comprendre, et, partant, les exploitent sans scrupule et les maltraitent sans remords, nos braves colons, approchant ceux-ci avec une curiosité sympathique, leur plurent par la « gentillesse » de leurs manières, les conquirent par la bonhomie et la confiance, par la justice et la religion, bref en firent pour toujours de loyaux amis et de bons voisins, Un fait, à notre avis, hautement honorable pour la France, c'est que, au cours de l'occupation française de l'Acadie, il n'y eut pas contre nous une seule guerre, pas un seul soulèvement de Peaux-Rouges, mais toujours entente cordiale, tacite alliance permanente. « Nous connaissons mieux l'art de gagner les hommes, dit un rapport de septembre 1755 : les sauvages qui sont nos voisins deviennent nos amis. Nous les polissons plus aisément. Ils sont en peu de temps aguerris et obéissants ».

D'où vient ce mystère? Ecoutez Rabelais : « Comme enfants

nouveaux-nés, les faut allaiter, bercer, esjouir». Ecoutez Montaigne, (III. ch. 6) condamnant les fiers conquistadores : « Ils n'avouent pas seulement, maisprêchent et publient leurscruautés et leurs perfidies ». Ecoutez Brantôme, flétrissant l'atroce coutume de dresser des chiens à la chasse des Peaux-Rouges, comme on les dressera plus tard à la chasse des fugitifs nègres Ecoutez enfin notre Lescarbot en sa Dédicace à la France : « Je ne voudroy exterminer ces peuples ici, comme a fait l'Hespagnol; (qui, dit-il ailleurs, p. 457, a tué les originaires du pais avec les supplices les plus inhumains que le diable a peu excogiter et par ses cruautés a rendu le nom de Dieu un nom de scandale à ces pauvres peuples) : car nous sommes en la loi de grâce, loi de douceur, de pitié et de miséricorde, en laquelle Notre Sauveur a dit : « Apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur ». Ainsi éclairé par une noble charité, notre homme de cœur et d'esprit ne trouva pas ces prétendus sauvages « si brutaux, stupides ou lourdaux. C'est à grand tort qu'on dit d'eux que ce sont des bestes, gens cruels et sans raison : ils parlent avec beaucoup de jugement, et pour la cruauté, je crois que ni Hespagnols, ni Flamens, ni François ne leur devons rien en ce regard... Je puis asseurer qu'ils ont autant d'humilité et plus d'hospitalité que nous ». (8.) Lorsque le 25 janvier 1627 mourut à Québec notre premier colon de l'Acadie et du Canada, l'apothicaire Louis Hébert, il dit à ceux qui l'entouraient : « J'ai passé les mers pour venir secourir les sauvages plutôt que pour aucun autre intérêt particulier et mourrois volontiers pour leur conversion. Je vous supplie de les aimer et assister selon votre pouvoir... Ils sont créatu res raisonnables comme nous et peuvent aimer un même Dieu que nous s'ils en ont connaissance. « (P. Sagard. — Hisl. du Canada, p. ^90). L'une des plus nobles erreurs coloniales de Louis XIV fut peut-être d'avoir ouvert à Québec un couvent pour l'éducation, non moins que pour la conversion des jeunes Indiennes dont il espérait faire les égales des femmes blanches.

Que l'on compare la farouche fierté des Espagnols mas-

sacrant en masse les douces populations du Mexique, déclarées irrémédiablement inférieures ! Que l'on compare les Puritains de la Nouvelle Angleterre qui, n'étaient Eliot et Thomas Tupper, de l'aveu même de Parkman, « considéraient les Indiens moins comme des hommes que comme des bêtes vicieuses et dangereuses »,' « comme une vermine n'ayant rien d'humain » oUj'pis encore,comme des suppôts de Satan, des alliés du diable. Aussi se gênaient-ils d'autant moins pour les tromper, les torturer et les anéantir qu'ils voulaient les exploiter et même les exclure de leur pays natal. Alors que les Français voyaient dans les Indiens des alliés et non des sujets, auxquels ils reconnaissaient la propriété du sol, n'en]demandant pour eux-mêmes que l'usufruit,

« Les Anglais, dit un gouverneur du MassacnusetLS, Pownall, (G.0.5, 518) en leur insatiable voracité de possessions terriennes, se sont procuré des contrats et autres pièces frauduleuses fondées sur labus des traités et, par ces moyens, réclament, même à l'exclusion des Indiens, la propriété non seulement de leurs terrains de chasse, mais encore leurs camps et demeures. C'est ainsi qu'ils ont chassé les Indiens de leurs territoires. Incapables de supporter davantage de tels procédés, les Indiens ont dit à Sir \\ illiam Johnson qu'ils ne pourront bientôt plus cliasser un ours dans un trou d'arbre sans quun Anglais le réclame comme possesseur de cet arbre ». — « On les arrêtait, on les enchaînait deux à deux, on les emprisonnait, dit non sans ironie macabre un historien anglais. Anawam, qui succéda au roi Philippe massacré, se rendit au capitaine Church ; le gouverneur de Plymouth le fit mettre à mort. Samuel n'avait-il pas fait mettre en pièces Agag? Le capitaine Mosely, s'étant emparé dune Indienne, en tira toutes sortes de renseignements, puis la livra aux chiens : « Voilà comment elle fiit traitée », disait-il, Jésabel n'avait-elle pas été dévorée par les chiens? Les discussions des pasteurs puritains à propos de la condamnation à mort du fils de Philippe montrent combien peu l'amour chrétien les animait, combien peu propres ils étaient à la conversion des sauvages ». — « Aucun pasteur ne voulait aller évangéliser les sauvages, lisons-nous dans la Préface (XXIX) du Calendar of Siale Papers [Col. Séries 1699). même au salaire annuel de 100 livres st., sans parler des récompenses de l'autre monde. »

Nous ne rappelons que pour mémoire les perfides atrocités du major Waldron en 1676, du colonel Church en 1692, du capitaine Chubb en 1696 (Hannay's, Hist. nf Acadia, p. 227 et ^50), lesquelles exaspérèrent la haine desindienspourles Anglais' du Massachusetts et déterminèrent de terribles représailles.

Quoi d'étonnant, quand, dédaigneux de la morale évangélique du Christ, on va demander à l'histoire primitive d'un peuple barbare de l'Orient les pires leçons de morale politique et personnelle? Faut-il s'étonner que, sous la main de ces prétendus vengeurs de Dieu, les Indiens périrent par milliers et auront bientôt totalement disparu de leur terre natale? « Il en mourut 86.000 en cinquante ans », avoue en 1781 le Révérend Samuel Peters. « Dans l'effroyable histoire des rapports de l'homme blanc avec les races sauvages, dit l'historien Cunningham, il n'est guère de plus triste exemple de froide cruauté que la destruction totale des Péquods, hommes, femmes et enfants, par les colons puritains qui se prétendaient les conquérants désignés par Dieu pour ce nouveau pays de Chanaan «. {Cf. Philip of Pokanoket par Washington Irving). Cette politique d'extermination persista jusqu'en plein xviiie siècle, alors même que le fanatisme religieux avait fait place au seul zèle impérialiste, ainsi qu'en témoigne éloquemment cet édifiant dialogue emprunté à la correspondance du général Amherst et de son subordonné le colonel anglais Bouquet lors de l'affaire Pontiac en 1763 :

« Ne pourrions-nous pas tenter de répandre la petite vérole parmi les tribus indiennes qui sont rebelles. Il faut en cette occasion user de tous les moyens pour les réduire. — Je vais essayer, répond le colonel, de répandre la petite vérole, grâce à des couvertures que nous trouverons le moyen de leur faire parvenir. — Vous ferez bien de répandre ainsi la petite vérole, approuve le général, et d'user de tous autres procédés capables d'exterminer cette race abominable. »

Quelques mois plus tard, confirme l'abbé Maillard, missionnaire des sauvages, la petite vérole fit un terrible carnage

parmi cette mallieureuse race. Odieux procédé qu'on a depuis reproché à un autre peuple soi-disant civilisé. « C'est ainsi qu'il en fut, continue le juge anglais Savary, chaque fois que les Anglais entrèrent en contact avec les sauvages : ils font le vide devant eux ». « La civilisation espagnole a écrasé les Indiens, conclut Parkman; la civilisation anglaise les a méprisés et négligés (ce qui est bien peu dire) ; la civilisation française leur a ouvert les bras pour les aimer. »

Au retour du printemps, « les froidures étant passées », tout allait à merveille en notre Port-Royal : plantes et fleurs croissaient et s'épanouissaient avec cette vigueur hâtive qui caractérise le renouveau canadien, quand une inquiétude envahit nos gens.» Le Sieur de Poutrincourt ne laissoit de songer au retour, ce qui estoit un fait d"homme sage: car il ne se faut jamais tant fier aux promesses des hommes, sans considérer quil y arrive bien souvent beaucoup de désastre en peu d'heures ». Le sagace avocat n'avait que trop raison.

« Nos vaisseaux, étant retournés en France, dit Champlain, ouïrent un nombre infini de plaintes, tant des Bretons, Basques qu'autres, de l'excès et mauvais traitements qu'ils recevoient ès-costes [de l'Acadie...] » Le 22 janvier 1605, le Sieur de Monts, alors présent à Paris, dut faire renouveler par le roi son monopole de trafic et d'exploitation; le 8 février suivant. Henri l\ dut encore intervenir pour faire lever à Condé-sur-Noireau la saisie de vingt-deux balles de castor appartenant à son protégé et exempter ses marchandises de tous autres droits que ceux incombant à des marchandises de France. Les gens du fisc se liguaient donc avec les marchands pour entraver l'essor de cette Nouvelle-France. Enfin, nous dit Champlain, « la Commission de Sa Majesté fut révoquée ».

Le 24 mai 1607, en effet, arrive le Jouas avec un exprès de M . de ^lonts qui annonce que le roi, cédant à une forte cabale de marchands envieux et de seigneurs intrigants, avait retiré à nos associés leur privilège de négoce en Nouvelle-France, privilège de dix ans pourtant renouvelé le IG mars 1605.

Pour récompense de trois ans que le Sieur de Monts avait consommées avec une dépense de plus de 100.000 livres, continue Champlain, il fut ordonné par le Conseil de Sa Majesté 6.000 livres à prendre sur les vaisseaux qui iraient trafiquer des pelleteries... C'était lui donner la mer à boire... Voilà tous les desseins du Sieur de Monts rompus... Autrement Ton eût pas laissé dhabiter le pays [du Sud] en trois ans et demi... et les Anglois et Flamands n'auroient pas joui des lieux qu'ils ont surpris sur nous ».

C'était la ruine de Poutrincourt, alors que tout souriait en sa colonie, que les moissons jaunissaient, que les habitants satisfaits songeaient à se fixer à demeure.

'( Passée une autre année, il ne fallait plus entretenir Ihabitation; la terre estoit suffisante de rendre les nécessités de la vie ». Aussi, « ce fut grande tristesse, de voir si belle et si saincte entreprise rompue; que tant de travaux, de périls passez ne servissent de rien, et que l'espérance de planter là le nom de Dieu et la Foi Catholique s'en allast évanouie... Ce nous estoit grand dueil...; cette douleur nous poignoit... Néanmoins, après que le Sieur de Poutrincourt eut longtemps songé sur ceci, il dit que, quand il devroit venir tout seul avec sa famille, il ne quitteroit point la partie >..

Il comptait, hélas ! sans des défections et des marchanda.ges qu'on croirait de notre temps. « Le Sieur de Poutrincourt ayant fait proposer à quelques-uns de notre compagnie s'ils vouloient là demeurer pour un an, il s'enprésenta huit,bons compagnons ; ... mais ils demandèrent si hauts gages qu'il ne put s'accommoder avec eux ». Force fut donc de rentrer au pays, la rage au cœur.

Poutrincourt ne partit pas. du moins, sans idée de retour. Il confia au sagamo Membertou et à sa tribu la garde de ses maisons, de ses travaux, de son moulin, de son alambic à goudron qu'à leur grand ébahissement il venait de construire ( « Que les Normands savent de choses ! » s'exclamaient-ils); puis, « sitôt qu'il vit que le bled se pouvoit cueillir, il arracha du sègle avec la racine pour en montrer par deçà la beauté,

bonté et démesurée hauteur. Il fit aussi des glannes des autres sortes de semence, froment, orge, avoine, chanvre, et autres, à même fin » (p. 606), qu'il destinait au royal moulinier de Barbaste, « pour ce que le bled, continue notre vrai colon, est la chose la plus précieuse qu'on puisse rapporter de quelque pais que ce soit ». Enfin, le 16 août 1607, s'embarquant le dernier de tous, Poutrincourt prit congé des sauvages qui, agitant armes et bras, se tenaient debout sur la rive, les yeux « pleins de larmes ». « Ce fut pitié au partir de voir pleurer ces pauvres gens ». (p. 607). Triste fut le retour à Honfleur en octobre 1607, égayé seulement par une relâche 9 Saint-Malo qui permit à ces pèlerins du Nouveau Monde d'admirer « la huitième merveille » de l'Ancien, k Mont Saint-Michel, (p. 610).

Le 30 juillet 1607, Maître Lescarbot qui ne devait pas revenir en ces lieux qu'il avait tant aimés, auxquels il avait voué sa vie, prit sa plume de poète, pour adresser non sans dépit son Adieu à la Xoavelle France :

Faut-il abandonner les beautés de ce lieu Et dire au Bort Royal un éternel Adieu ? Serons-nous donc toujours accusez d'inconstance En l'établissement d'une Nouvelle France? Que nous sert-il d'avoir porté tant de travaux. Et des flots irritez combattu les assaux, Si nôtre espoir est vain, et si cette province Ne fléchit souz les lois de Henry nôtre Prince? Que vous servira-t-il d'avoir jusques icy Fait des frais inutils, si vous n'avez soucy De recueillir le fruit d'une longue dépense, Et l'honneur immortel de vôtre patience? Ha ! que j'ay de regrets que vous ne sçavez pas De cette terre icy les attrayans appas •!

Comme, sur requête des marchands de Saint-Malo, le privilège de la traite des castors n'avait été renouvelé que pour un an au Sieur de Monts, celui-ci, de concert avec Champlain, tourna désormais toute son activité vers Québec et le Canada. Ainsi isolé, Poutrincourt, sans grand crédit ni fortune, passa deux ans et demi à trouver des associés, des bailleurs de fonds,

POUTRI>' COURT 29

des journaliers. Henri IV, dont le confesseur était alors le très influent père Coton, ne lui ratifia le don de Port-Royal et même ne lui promit une somme annuelle de 2.000 livres qu'à condition qu'il emmenât avec lui deux Jésuites. Le Général de la Société désigne aussitôt le savant père Pierre Biard, de Tournon et de Lyon, et le père Ennemond Massé, de Lyon. Mais Poutrincourt avait lié partie avec le gouverneur de Dieppe, qui lui confiait son fils Robin, et avec des marchands huguenots, dont le père du futur amiral Duquesne. Pour ne pas se brouiller avec ses bailleurs de fonds. Poutrincourt choisit un prêtre séculier de son diocèse de Langres, l'abbé Josué Fléché. Ces difficultés retardèrent le départ : ce ne fut que le 25 février 1610 que Poutrincourt put de Dieppe mettre à la voile avec ses deux fils Charles-Jean de Biencourt (né vers 1593) et Jacques de Salazar, avec Louis Hébert et quelques autres compagnons intrépides.

En débarquant au Port-Royal la joie de Poutrincourt fut grande; tout son établissement était intact; les honnêtes Micmacs n'avaient pas même touché à un meuble, à un ustensile; et grande aussi fut la joie des sauvages à la vue de leurs anciens amis et de leurs nouvelles connaissances. FVjur leur témoigner sa gratitude, Poutrincourt crut ne pouvoir rien faire de mieux en ce monde que de les préparer à l'autre : il confia donc leur chef et ses proches au missionnaire Fléché; celui-ci en quelques semaines en convertit vingt et un. dont le sagamo, auquel il donna noblement pour parrains et marraines le roi, la reine et les grands de la Cour de France (24 juin 1610). Reconnaissants, les nouveaux convertis appelèrent pieusement leur apôtre « le patriarche ». Une centaine d'autres baptêmes suivirent : car « le Sieur de Poutrincourt, dit Lescarbot. brûlait d'un si grand désir de voir la terre de la Nouvelle France christianisée que tous ses discours et desseins ne butaient qu'à cela »; lui-même catéchisait les sauvages, estimant sans doute, comme son ami Champlain, que « le salut d'une àme vaut mieux que la conquête d'un t'uipire r. Il n'en nuhliail pas, toutefois, les intérêts matériels de son entreprise : veil-

lant aux travaux de culture et d'aménagement, il eut soin de répartir ses terres entre ceux de ses vingt-trois compagnons ([iii Noulurent bien s'attacher à lui comme tenanciers censitaires. Les premières concessions furent accordées en 1610. Dès le 8 juillet, Poutrincourt renvoya en France son fils Charles pour achever de ravitailler en hommes et en denrées la colonie ou, comme on disait, « l'habitation >>; mais ce jeune homme de dix-huit ans se heurta à des difficultés au-dessus de son âge. Henri IV étantmort, le jeune Roi et la Reine régente, par lettres personnelles du 1^'' et du 2 octobre 1610, félicitent et encouragent Poutrincourt en son œuvre décolonisation et surtout de conversion religieuse; le 6 octobre, le père Coton lui promet d'être « son solliciteur en cette cour envers et contre tous ceux qui pourront le servir et qui désirent lui nuire ». En conséquence de quoi le roi et la reine, par lettres du 7 octobre, imposent la collaboration des pères Biard et Massé dont le père Coton vient de dire à propos du premier, c[u'il a été « longtemps son compagnon » et est « fortcogneu en cette cour ». Ce fut là toute une affaire d'Etat dont, le 29 octobre, le nonce se réjouit auprès du cardinal Borghèse. « Deux pères jésuites se rendent au Canada à la grande satisfaction de la Reine qui, me dit-on, leur a donné pour viatique une aumône de 500 écus». Mais les marchands huguenots de Dieppe, qui financent toujours l'entreprise, ne veulent pas entendre parler de pareille association : ils exigent le remboursement de leurs avances, 4.000 livres. Qu'à cela ne tienne ! La belle et vertueuse Antoinette de Pons, marquise de Guercheville, dont le directeur spirituel est précisément le père Biard, fait à la Cour une collecte qui lui rapporte les 4.000 livres nécessaires et, le 20 janvier 1611, par contrat passé devant M^ Levasseur, notaire à Dieppe, elle rachète en faveur des deux pères jésuites les parts de nos associés dieppois. Dès le lendemain le père Biard et le père Massé s'embarquent, avec le jeune Biencourt ainsi joué, sur la Grâce-de-Dieii, à eux appartenant, bien que presque tout l'équipage et personnel, comptant trente six hommes, soit huguenot. On met à la

voile le 26 janvier. Le père Le Tac, récollet, blâma fort a ce contrat qui fit tant de bruits, de plaintes et de crieries ». (pp. 80-2).

Malheureusement, en ces temps de marine à voile et surtout en cette mauvaise saison, la traversée, gênée par des banquises, ralentie par les accalmies, dura si longtemps, jusqu'au 22 mai, que les passagers furent, en route, obligés de consommer une partie des provisions destinées à la colonie; il en résulta que, faute de semences suffisantes, la maigre, récolte qui suivit aurait rendu fatal l'hiver de 1612, si nos colons ne s'étaient avisés de recourir à un légume indigène que mangeaient les sauvages : le topinambour les sauva. Au printemps, on eut beau défricher quelques nouvelles terres en amont de la rivière, l'établissement du Port Royal périclita dès lors : la confiance, l'entrain, la concorde s'évanouirent. L'entente avait, pourtant, été parfaite au début : le Père Biard ne tarissait d'éloges ni sur M.- de Poutrincourt. « seigneur doux et équitable, vaillant, aimé et expérimenté..., estimé en proportion de sa piété » ni sur le jeune Biencourt qui leur traduisait et leur enseignait le micmac, « imitateur des vertus et belles qualités du père «; mais les choses, disonsnous, se gâtèrent. De fâcheux conflits d'autorité et d'intérêt éclatèrent entre les Poutrincourt père et fils d'une part, et les pères jésuites de l'autre. « Mon père, disait Poutrincourt à l'un d'eu.x, je vous prie de me laisser faire ma charge. Je la sçay bien, et espère aller aussi bien en Paradis avec mon épée que vous avec votre bréviaire. Montrez-moi le chemin du Ciel, je vous conduyrai bien en terre ». Rien n'y fit.

Le 11 juillet, Poutrincourt ([uittc Port-Royal, oii il laisse vingt-deux personnes, y compris son fils et les deux pères jésuites. Mais, en France, les marcliands dieppois refusant toujours leur aide. PoutrincourL dnnt on a saisi le navire et qu'on menace de prison, écoute les propositions de la marquise de Guercheville : elle lui offre 1.000 écus, à condition qu'elle participe aux piv-TIts de la traite et de la pêche et qu'elle entre en possession d'une parlie des terres. Poul rincourt consent

une part aux profits, mais refuse la cession de ses terres. Rupture. Alors la marquise se tourne vers le Sieur de Monts, ruiné par ses entreprises au Canada, et lui achète tous ses titres de possession en Acadie, sauf naturellement la seigneurie de Port Royal que possède légalement Poutricourt. Le malheureux colonisateur, sans ressources, se trouve obligé de rester en France, loin des siens, pendant que s'embarque le Frère du Thet, S.'J., muni des 1.000 écus de la marquise. Deux lettres de son fils, dont une datée du 13 mars 1612, inquiètent Poutrincourt sur les conflits de ce fils et des pères jésuites; mais une du pèreBiard le rassure : « Votre digne fils est porté d'un grand zèle à vous servir ». Enfin, Poutrincourt peut partir; mais il n'arrive que le 23 janvier à Port-Royal qu'il trouve plus que jamais en proie aux dissenssions et à la famine.

Rentré en France, le Frère du Thet informe sa riche protectrice de cette triste situation : elle décide la création d'un autre établissement et en confie la direction au Sieur de la Saussaye (ou plus simplement au capitaine marchand Le Coq, sieur du Saussay). En mars 1613 part de Honfleur la Fleur de May, de 100 tonneaux, avec trente personnes à bord, dont le Frère du Thet et le père jésuite Quentin. Pour favoriser l'entreprise, le roi a donné quatre tentes ou pavillons, des armes et des munitions de guerre. Au passage à Port-Royal (12 mai 1613), on s'empare de toutes les réserves et provisions, même des ornements d'église donnés par la reine ; on embarque les pères Biard et iNIassé et leurs domestiques; on abandonne à leur malheureux sort en leur habitation dépourvue et délabrée les premiers colons, et l'on s'en va fonder aux Monts Déserts de Pentagouet (maintenant Penobscot, sur la côte du Maine actuel) un établissement rival qu'on appelle Saint- Sauveur. En ce poste important qui commande l'entrée de la Baie Française, les pères jésuites comptaient créer un autre Paraguay. Leur espoir fut vite déçu.

L'ennemi commun, « l'envieux de tout bien », dit le père Biard.se chargea de mettre d'accord ces malheureux Fran-

«^ais aux prises. La \'irginie, fondée en 1607 par « des gentilhommes ruinés, des piliers de tavernes, des coureurs de mauvais lieux, des banqueroutiers », dit Parkman [Pioneers of France, ch. VII), « gens plus propres à corrompre qu'à fonder une république », ajoute Bancroft {Hisiory of the United States, I, ch. V), n'en comptait pas moins déjà près de 3.000 émigrants, presque tous protestants fanatiques. Vers le 15 juillet 1613, l'aventurier gallois Samuel Argall, « jeune homme brutal et emporté », dit Bancroft, « rusé comme un renard, » dit Fiske,

.ayant appris des Indiens l'existence de ce nouvel établissement français, en décida aussitôt la destruction. Avec son navire armé de quatorze canons et sa bande de 60 marins et soldats, il surprend en rade l'inoffënsive Fleur de May, s'en empare, vole les lettres patentes de la Saussaye, pille et saccage « rhal)itation «naissante, en massacre ou en déporte les habitants, y compris les Pères jésuites. Le Frère du Thet fut tué dans la bagarre. Anticipant les odieux exploits des sousmarins allemands, il li\re au gré des flots sur une barque non pontée le Père Massé et quinze de ses compagnons ; ils sont miraculeusement sauvés par des bateaux malouins qui péchaient à Port-Mouton. A Jamestown, le gouverneur de Virginie, Thomas Dale, bien qu'ancien pensionnaire d'Henri \\, menace de pendaison tous ces prisonniers français, qu'il feint de prendre pour des pirates : Argall leur avait volé leurs chartes et autres papiers. Il assemble le Conseil de sa colonie, qui dé-

-cide également la destruction du Port-Royal. De quel droit?

La Virginie ne s'était jamais étendue si loin : c'était par

abus de pouvoir qu'en 1606 Jacques I^^ avait porté du 38^

au 450 la concession de la Compagnie de Plymouth, puisqu'il

•s'y trouvait « des pays déjà occupés par un prince chrétien et habités par un peuple chrétien ». Le l^r avril 1606, il avait même été spécifié que cette élaslique Viriginie ne devait s'étendre qu'à 30 milles du premier établissement; et Pentagoët en était à plus de 200 milles. C'était donc là un empiétement manifestement illégal sur les concessions déjà organisées,

■£iiltoribiis non prias racua, des sieurs de Monts et de Poutrin-

LAIVniMtK, t . I. 2

court. « Les droits des Français sur ces régions, reconnaît l'historien anglais Biggar, étaient supérieurs, plus ^ alides ». Et qu'importe à de cupides rivaux la mauvaise foi? La Nouvelle-France d'Acadie leur portait ombrage : elle est cyniquement condamnée.

En octobre 1613, Argall repart avec trois vaissc fsux, dont, la Fleur de May, portant à son bord le Père Biard et six Français. L'établissement de Saint-Sauveur est détruit de fond en comble; les ruines mêmes de Sainte-Croix sont rasées. Port-Royal est surpris en une heure où les habitants sont aux champs : on enlève le bétail, on dévalise les maisons et les dépôts, on arrache « jusqu'aux serrures et aux clous », on brûle tout ce qu'on ne peut prendre, on supprime les fleurs de lys. Quand surviennent les Français, Argall s'enfuit lâchement, refusant toute rencontre avec le jeune Biencourt. Ce forban, « ce drôle », comme l'appelle Parkman. n'avait pas plus les sentiments de l'honneur que celui du droit. Cette barbare destruction de deux colonies françaises par les Anglais sans déclaration de guerre est un odieux acte de flibusterie qu'aggrave le double mobile de la jalousie et du pillage. 11 fut suivi de bien d'autres jusqu'au plein dix-huitième siècle : c'était le commencement de la politique anglaise en Amérique et ailleurs. « La malédiction et rage de beaucoup de Chrétiens est telle, avait justement dit Lescarbot (p. 478), qu'il se faut plus donner garde d'eux que des peuples infidèles; » car c'est « gent maudite et abominable, pire que des loups, ennemis de Dieu et de la nature humaine » (p. 509).

Plus tard, pour les besoins de leur politique, diplomates et historiens anglais prétendirent que la France se sentait si bien dans son tort qu'elle ne réclama jamais contre une agressiont si brutale. Or, dès le 18 octobre 1613 (n. s.), l'amiral de Montmorency se plaignit au roi Jacques des déprédations inexplicables du capitaine Samuel Argall en une habitation française d'Amérique, où des hommes furent tués et des prêtres molestés, et réclama, outre une indembité de 100.000 livres, une délimitation loyale des frontières de la Virginie. Cette plainte

fut transmise au Roi pas Sir Thomas Edmonds le 11 octobre (v. s.). Le 21 octobre (n. s.), la marquise de Guercheville insiste auprès du secrétaire d'Etat Sir Ralph Winwood sur le dommage qui lui avait été causé et sur le prompt rapatriement des prisonniers français indûment retenus en Virginie. Le 12 décembre (n. s.) Sir Th. Edmonds informe Sir R. Winwood que la Reine elle-même a insisté d'une manière pressante sur la nécessité d'une prompte réparation pour les dommages causés. Le secrétaire d'Etat anglais se contenta de répondre à notre ambassadeur, M. des Ruisseaux, que, le vaisseau de Madame de Guercheville étant, d'après Argall, dans le territoire concédé à la Virginie, il n'y avait pas lieu d'accorder de dédommagement. Tout ce que la marquise de Guercheville put obtenir fut le renvoi de son navire et des derniers prisonniers de Virginie. La tempête avait, sur l'un des trois navires d'Argall, poussé le père Riard aux Açores d'où il revint. (Calendar of Stale Papers. Colon. Ser. 1574-1660, p. 15; Ibid., America and Wesl Indies. Add. 1574-1674, no 81, 85, 86, 88). Dès lors, on eût dû comprendre en France combien il est important de fixer les frontières d'un rival qui les déplace au gré de ses intérêts et de ses désirs. On le négligea.

Que l'on juge des sentiments de Poutrincourt, lorsqu'après deux ans de difficultés litigieuses et financières en France, jl rentre enfin le 27 mai en son cher fief du Port-Royal avec tout un ravitaillement de la Rochelle, acquis à grands frais. Il ne trouve que ruine et misère. Depuis la Toussaint ses gens n'avaient vécu que de chasse ou de pêche, de racines, d'herbe et de bourgeons; mêlés aux sauvages, les uns s'étaient enfuis vers le Canada, les autres erraient dans la presqu'île. En ce désastre immérité sombraient à la fois sa fortune, ses plus légitimes espoirs, les résultats si péniblement obtenus de onze années d'efforts. Accablé, mais non désespéré, préparant une restauration prochaine, Poutrincourt repart pour la France avec Louis Hébert. Son zèle colonial, aux prises avec JeS rivaux de France et les ennemis du dehors, l'a ruiné.

Par un acte conservatoire en date du 9 mars 1613, il a consenti à une séparation de biens avec sa femme Claude Pajot. Maintenant, 3 mai 1614, il vend sa terre et seigneurie de Guibermesnil et se retire en sa baronnie de Saint-Just. Mais la guerre civile a éclaté. Profitant de l'absence de la Cour, le prince de Gondé, alors rebelle, a pris Méry-sur-Seine (à cinq lieues de la baronnie de Saint-Just). Poutrincourt, qui a été jadis le gouverneur dé cette place et veut le redevenir, rassemble hâtivement 300 hommes, tant paysans que soldats, et bientôt il occupe la basse ville. Mais le marquis de la Vieuville, lieutenant de roi en Champagne, à la tête d'un plus fort parti, amène à capituler le lieutenant de Condé, Lameth. Au moment de la reddition, Poutrincourt attaque quand même ; et, en son excès de zèle ou en un accès de frénésie, il entre en conflit avec les gens de la Vieuville. En cette malheureuse bagarre, il meurt, ainsi que son fils Jacques (5 décembre 1615). La Croix de Poutrincourt, érigée par ses soldats « qui le chérissaient », rappelle, en cette ville, le noble souvenir de cet ardent preux de la Nouvelle France. Les Français ne doivent pas oublier' le nom trop méconnu de ce premier organisateur, énergiqueet valeureux, delà première colonie française, l'Acadie.

Si compromise qu'elle semblât, l'œuvre de Poutrincourt lui survécut pourtant : car, en dépit de toutes les vicissitudes, depuis son temps jusqu'à nos jours, des Français, persécutés ou non, n'ont jamais cessé de vivre sur le sol acadien. Le second fils du fondateur, l'aîné étant mort en 1611, Charles de Biencourt, « jeune homme de grande vertu et fort recommandable », avait dit le P. Biard, faisant lionneur à son titre ronflant de « vice-amiral es mers du Ponant es côtes de delà », entreprit bravement, avec une vingtaine de compagnons, d'entretenir l'œuvre de son père. Il en releva les ruines tant Lien que mal, établit çà et là des postes de traite. On vivait, à vrai dire, de pêche et de chasse bien plus que de culture; on troquait les pelleteries obtenues des sauvages à vil prix contre les denrées, munitions et autres articles qu'apportaientde la Rochelle et de Saint-Jean-de-Luz les bateaux de pêche-

et de commerce de plus en ])lus nombreux : il en partait de France près de 2.000 par an. Port Royal devint ainsi un centre de traite où se rencontraient sauvages, marchands et pêcheurs. Mais, à la rivière Saint-Jean, les Malouiçs de Robert Dupont- Grave faisaient une concurrence acharnée, vendant en 1616 et 1617 jusqu'à 25.000 livres de fourrures. Le l^' septembre 1618 Biencourt aux abois adressa aux échevins de la Ville de Paris une pressante demande de secours et de colons :

« Mon père et moi avons depuis cjuatorze ans fait effort pour être utiles à la France et planter ici le nom françois...; nous avons découvert toutes les côtes au péril de nos vies... Le nom françois s'évanouira, si l'on n'y donne ordre de bonne heure, et vous serez tributaires de l'Anglois, qui nous traite ici hostilement, cependant qu'il peuple puissamment la Virginie. Il faut prévenir le dessein de l'Anglois, puisque nous le voyons de loing, et pourvoir à ce que ce pays soit plutost habité de François et conserver la liberté de la pescherie qui vaut tous les ans un million d'or à la France (« la morue vaut mieux que l'or du Pérou », avait dit Bacon). Pour établir le pays, une petite dépense suffirait : un ou deux navires amenant chaque année en ces pays les plus pauvres gens des villes, ce qui soulagerait beaucoup de familles grevées de trop d'enfants,... quelques fonds pour les nourir pendant quelques temps.... La terre est ici bonne au labourage, la chasse abondante, le poisson à foison. Je ne voudrais pas faire eschange du Pérou à cette terre, si une fois elle était sérieusement habitée... Pères du peuple, vous (jui avez le navire pour marque de trophées de vos ancêtres, laisserez-vous périr cette gloire et n'aiderezvous pas aux navigateurs de la Nouvelle France? »

Les « Pères du peuple », justement émus par ce ])eau langage et par ces bons arguments, envoyèrent, au lieu d'agir eux-mêmes, une lettre circulaire au.x « bonnes villes » de France en vue de fonder une Compagnie générale de colonisation. Mais les ports de commerce, que gênait le monopole de ces grandes compagnies coloniales, firent tenir une réponse décourageante. La Cour de France, en proie aux dissensions, en lutte contre les protestants, abandonna l'Acadie à son malheureux sort. Charles de Biencourt n'eut d'autres recrues qu'une

poignée de volontaires débarqués ou échappés de barques de pêche. Jusqu'en 1624, il lutta, quand même, énergiquement contre la ruineuse concurrence des Rochelais et des Malouins; mais alors il mourut à la peine d'une mort prématurée.

Telle fut la misérable fin de ces Poutrincourt qui, si les circonstances les avaient mieux servis, si leur nation les avait mieux compris, étaient hommes à faire de l'Acadie une forte et riche colonie, digne de leur premier protecteur. Henri IV. Ce n'en fut pas moins à cette date, dit justement Lescarbot {IV, i), « la plus courageuse de toutes les entreprises que nos François ont faites pour l'habitation de Terres Neuves d'outre l'Océan, et la moins aydée et secourue ».

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