II. — Cherbourg

C’est à Cherbourg qu’arrivèrent, semble-t-il, les premiers réfugiés de la Nouvelle France. Ce furent d’abord, fin juin 1758, des déportés de Boston amenés, « dans un affreux état de nudité, de misère et de maladie », sur un bâtiment où ils manquaient de tout ; parmi eux se trouvaient un ancien « major des milices de la rivière Saint-Jean », Joseph Bellefontaine, dit Beauséjour, dont les troupes anglaises à Sainte- Anne avaient, sous ses yeux, assassiné la fille, la bru et trois petits-enfants. Puis, après ces victimes de Monckton, vinrent fin novembre des victimes de Boscawen et d’Amherst brutalement arrachées à l’ Ile Boyale et à file Saint- Jean ; le bateau anglais qui les amena à Portsmouth eut bien soin de remporter leurs coffres remplis d’effets et d’argent ; « il sera bien difficile de faire rendre justice », écrit le Président du Conseil de la Marine (22 décembre). Les autres déportés n’étaient pas mieux pourvus : « les Anglais, en les prenant, écrit le commissaire de la Marine, les ont pillés et dépouillés de tout, de telle sorte qu’en arrivant ici, ils sont sans hardes et presque nus... [Bien que privés de tous papiers], j’ai remarqué tant de candeur en toutes ces personnes que je crois qu’on peut ajouter foi à tout ce qu’ils déclarent ». Ainsi dénués de tout, ces malheureux, après leurs terribles épreuves, malgré les secours et les soins qui leur furent accordés, moururent en grand nombre : à partir du 1« décembre 1758, il n’est guère de jour où l’on ne relève sur les registres paroissiaux des décès de gens de la « Cadie ». En janvier 1759, un habitant de Cherbourg, Voisin-La Hougue, consigne en son journal : « Il est arrivé en ce port environ 500 habitants de l’Acadie, de Louisbourg et de l’ lie Saint- Jean. »

Ces pauvres réfugiés ne pouvaient, certes, arriver en un pire endroit ni en un pire moment : la ville venait d’être dévastée par le bombardement de la flotte anglaise. Or, par une soi te de parti-pris odieux, les Anglais s’acharnèrent à débarquer dans cette ville ruinee le plus grand nombre de leurs victimes d Amérique : fin mars 1759, un paquebot anglais débarque 234 prisonniers, dont 74 soldats qui sont

aussitôt expédiés à Rochefort, et un certain nombre d’habitants bientôt dirigés sur le Havre. Le 30 novembre 1759, 2.000 livres de secours sont envoyées pour le compte de familles de l’ile Royale. La petite vérole se répand parmi eux. Lorsqu’en janvier 1760 arrivent d’Halifax 147 nouveaux déportés (cinq sont morts en mer), le ministre de la marine ordonne de les secourir comme les autres et envoie, à cet effet, une première provision de 3.235 livres pour les vêtir. Les 2 mai, 30 mai, 27 septembre, nouveaux secours. N’empêche, dit avec quelque exagération, croyons-nous, un historien de la ville, Yérusmor, que « la plupart des Acadiens moururent du flux de sang, dès qu’ils furent à terre ». Il en naquit également : car en janvier 1760, les registres paroissiaux consignent les baptêmes de sept enfants nés en mer ou « dans les bois de l’Acadie », près du Cap de Sable. Dans ces arrivages se trouvaient des fugitifs de Port Royal et de Pobomcoup livrés par Prebble à la vindicte de Lawrence, et, parmi eux, des descendants de ce Mius d’Entremont qu’en 1650 (plus d’un siècle plus tôt) Charles de Latour avait précisément amené en Acadie de ce pays même de Cherbourg. Comme Bellefontaine, ces Mius d’Entremont furent portés sur la liste permanente des pensions aux officiers de plume et d’épée.

Comme en 1761 les réfugiés du Canada arrivaient plus nombreux encore que ceux de l’Acadie, comme, d’autre part, les ruineuses improvisations d’une guerre nullement préparée vidaient le trésor, il fallut restreindre les secours aux Acadiens ; d’où requête de la municipalité de Cherbourg. « L’intention du Roi, répond Choiseul (28 septembre 1761) , n’est pas de les priver de secours, mais de diminuer les dépenses. Si les habitants ne trouvent pas de ressources par le travail, Sa Majesté fera continuer la subsistance ». Or, le chômage sévissait à Cherbourg comme dans tous les ports bloqués par les Anglais ; d’où, nouvelle requête de la municipalité (20 novembre). « Ils continuent de languir dans la misère la plus effrayante. Chargés de dettes et sans aucune ressource pour subsister, nous avons la douleur de les voir périr de faim sans pouvoir leur procurer aucun soulagement, nos malheurs nous ayant mis nous-mêmes dans le besoin. Nous supplions Votre Grandeur de tendre une main favorable à ces infortunés : rien n’est plus digne de votre charité et de votre compassion. » Dès

L’EXIL

le 30 novembre, Choiseul répond : « Sa Majesté, informée de leur triste situation, a bien voulu continuer les secours sans aucune diminution. J’en ai envoyé l’ordre sur le champ ». Le 18 août 1762, nouvelle mention de secours. Il y a à Caen, dans les archives départementales du Calvados, plus de 280 pièces concernant les seuls Acadiens de Cherbourg de 1763 à 1789. Quoi qu’on ait pu dire des malheurs de ces réfugiés de Cherbourg, on voit qu’ils ne furent nullement abandonnés. Jamais, de parti-pris, la France ne sacrifia les Acadiens pas plus sous l’ancien régime que sous le nouveau, pas plus à Cherbourg qu’ailleurs : l’abandon des malheureux ne fut jamais conforme à ses antiques traditions généreuses.

« Profitant de cette misère, un émissaire anglais qui contrefait le marchand [Charles Robin, de Jersey, sans doute] cherche à débaucher les familles acadiennes en leur promettant un sort heureux en Acadie [pêcheurs sur les côtes du Golfe Saint-Laurent] et en leur assurant qu’on leur enverrait des prêtres irlandais » (13 février 1763). En effet ; ici comme ailleurs, maintenant qu’ils étaient dépouillés de tout, on voulait bien reprendre ce bétail humain bon à exploiter : c était de la main-d œuvre au rabais. Les Acadiens préférèrent s’engager pour Saint-Pierre et Miquelon.

En octobre 1763, nouvel arrivage d’Acadiens ; c’étaient, sans doute, des prisonniers d’Angleterre enfin libérés. D’où qu’ils vinssent, à Cherbourg comme ailleurs, ces gens du Nord manifestaient la plus grande répugnance à s’embarquer pour la Guyane. 29 semblent s’y décider le 1 1 mars, puis refusent.

* 11 ne faut Pas user de contrainte pour obliger les Acadiens à passer à Cayenne, écrit le ministre au commissaire de la marine, mais seulement les y engager en leur en montrant les avantages. U n y a qu à laisser tranquilles les 44 qui sont d’extraction noble : les d’Entremont, les Bellefontaine, les Landry... Il faut en user de même avec les 26 autres qui ont une répugnance absolue pour Cayenne. On voudrait pouvoir les envoyer à Miquelon comme ils le désirent ; mais il n’y a plus de places On peut permettre de se rendre à Saint-Malo à ceux qui y ont des parents, n

Fort embarrassé, Choiseul s’avise de demander à l’intendant de Caen quelles ressources sa généralité peut bien offrir

aux Acadiens ; après consultation de ses subdélégués, celuici répond que, faute de manufactures et par suite du chômage général en cette fin de guerre, il ne voyait d’autres emplois pour les Acadiens que des travaux de voirie rétribués d’une façon équitable ou des concessions de terre, particulièrement sur le domaine de Boullonmorange dans le Cotentin. Mais ce projet ne réussit pas mieux que celui de la forêt de Brix près de Cherbourg ni que celui de la forêt de la Roquette près de Saint-Sauveur-le-Vicomte. Restait Saint-Pierre et Miquelon : il est probable que, parmi cette population de pêcheurs acadiens, beaucoup s’embarquèrent pour la pêche au Grand Banc ; le 3 septembre 1763, un négociant de Cherbourg s’offre à transporter 100 d entre eux à Saint Pierre ; puis, comme il renonce, deux autres prennent sa place... Les listes suivantes nous montrent des Landry, des Bellefontaine, des Entremont, des Gallerne, allant au Petit Nord de Terre-Neuve pratiquer la pêche à la morue.

Le 10 janvier 1767, « les Acadiens des nobles familles de Mius d Entremont et de Saint-Etienne de la Tour » adressent un placet au duc de Praslin : ils demandent « pour cause de maladies et infirmités continuelles » le rétablissement de la double solde qui leur était accordée (6 sols de subsistance, plus 6 sols du Roi) à défaut d’un « honnête établissement » à Saint- Pierre et Miquelon ou de pensions régulières comme celles de leurs parents de Rochefort. Le 13 mars, à l’appui de cette requête, le commissaire de la marine transmet trois rôles signés par le commissaire des classes et par un médecin de la ville. Le premier rôle contient huit noms : celui du major Joseph Bellefontaine et de sa femme, grabataires, âgés de 71 et de 61 ans, de leur fils Michel, également ancien officier des Milices de la rivière Saint-Jean, et d’un autre vieil officier de 60 ans. Le deuxième rôle contient les noms de 61 Acadiens, hommes, femmes et enfants, qui se considèrent comme d’extraction noble : des Mius d’Entremont, des Melanson, des Molaison, des Landry, des Boudrot, des Granger, des Thibeaudau, des Poirier ; douze sont grabataires et deux infirmes ; les hommes valides vont à la pêche soit à Terre-Neuve, soit aux environs de Cherbourg, ou sont charpentiers de la marine. — Le troisième rôle contient 16 noms d’infirmes et de grabataires ; outre les précédents, ceux de Hébert, Haché, Chesnaye, Chias-

L’EXIL

son, Caissie, Viger, Pottier, Langlois. Le commissaire de la marine demande des pensions de 150 à 400 livres, s’élevant à 1.500 livres pour le premier groupe ; 15.000 pour le second ; 2.600 pour le troisième ; soit, en tout, 19.200 livres. Il n’y a pas lieu de s’étonner que la proportion des malades fût plus forte à Cherbourg qu’ailleurs : la plupart des réfugiés provenaient des parties de l’Acadie où les victimes des Anglais avaient été les plus éprouvées : le Cap de Sable et l’ Ile Saint- Jean ; et l’on sait en quel état de ruine le bombardemt anglais avait réduit le grand port du Cotentin. N’empêche que, lorsque la municipalité prit parti contre un Acadien, Charlit, qu’on voulait priver de son logement (28 avril 1770), le subdélégué de Valognes prit, au contraire, nettement sa défense. « Il serait à désirer que vous eussiez fait attention à ce que mérite l’un de ces expatriés par la violence des ennemis de l’État qui, pour vivre lui et sa famille, n’a d’autres ressources que son travail et son industrie. L’humanité ne doit-elle pas lui tendre la main ? » Voilà un langage qui ne ressemble guère, il faut l’avouer, à celui des puritains de Nouvelle Angleterre en pareil cas.

Lorsqu’en 1773 fut organisé l’établissement du Poitou, 9.981 livres furent destinées à 202 Acadiens de Cherbourg ; (le rapport de 1772 en comptait en tout 222). 11 en partit pour la Rochelle 120 le 16 octobre et 43 en avril ; il n’en resta que 68 parmi les moins valides ; trois se fixèrent à Granville. Leur nombre s’accrut par le fait des mariages et des naissances ; ainsi, ils étaient 83 en 1777 et 113 en 1778 ; ce qui fit dire à Necker : « Passe encore de payer la solde aux vieux Acadiens infirmes ; mais, si on la donne aussi à leurs descendants valides, ce sera pour l’État une charge perpétuelle ». Une trentaine, de 16 à 40 ans, étaient dans ce dernier cas ; on leur supprima la solde. Elle fut continuée aux autres, ainsi qu’il appert de deux documents convoquant les bénéficiaires, l’un le dimanche 14 mars 1775 à l’auberge de la Barque ; l’autre le 12 décembre 1777 à l’Hôtel de Ville. En 1776, les secours s’élevaient à 8.361 livres.

Pendant la guerre de l’Indépendance, il y eut des irrégularités qu’aggrava la ruine du commerce maritime. Dumouriez, alors commandant du port, intervint en faveur des victimes ; aux rôles envoyés le 18 avril 1778 sont ajoutés ces mots :

* La Justice et l’Humanité les ont dictés. Rien de plus touchant que 1 état de cette classe infortunée contre laquelle le malheur semble vouloir épuiser sa rigueur. En proie à tout ce que la misère a d horrible, ces braves gens n’en conservent pas moins la droiture et la bonne foi ; et leurs moeurs n’en sont pas moins pures. » « Ces observations intéressantes, répond le subdélégué de Yalognes (21 avril), prouvent bien la sensibilité de votre âme. J en ferai 1 usage que méritent les motifs qui les ont inspirées. Je suis convaincu qu’elles feront impression sur le cœur de M. 1 Intendant, et je provoquerai autant qu’il sera en moi sa bienfaisance. »

Faute de lessources disponibles, le ministre d’Ormesson et son successeur M. de Calonne autorisèrent, avons-nous dit, les intendants de Caen, Esmangart et Feydeau, à prélever les secours nécessaires sur les fonds libres de la capitation : ils y consentirent provisoirement, malgré l’irrégularité du procédé : car ces fonds étaient destinés au dégrèvement des taillables de la région ; or, la solde des Acadiens relevait du Trésor public et non de la généralité de Basse Normandie. Aussi l’Assemblée provinciale, encore plus rigoureuse en 1787 et en 1788, n accorda-t-elle que la moitié de la somme demandée et que pour l’année 1789. A vrai dire, les Entremont et les Bellefontaine, irrégulièrement payés, reçurent en 1783 les arrérages de cinq années, soit 1.404 livres. N’oublions pas qu’à cette époque, on faisait de grosses dépenses en Bretagne pour le transfert de 1.500 Acadiens en Louisiane ; peut-être des réfugiés de Cherbourg se joignirent-ils à cette émigration. En tout cas, bien qu’en novembre 1778 quarante habitants de Saint-Pierre et Miquelon fussent venus échouer sur les côtes de Cherbourg, 57 Acadiens constituant 13 familles (des Entremont, des Landry, des Gallerne, des Granger) demandèrent d’y retourner dès la paix de 1783 ; mais il leur fut répondu en 1785 que, File étant déjà surpeuplée, ils n’y pouvaient aller que comme compagnons et non comme habitants.

Nous avons vu que ce fut de Cherbourg que partit, dès l’aube de la Révolution, le nouveau mouvement de svmpathie en faveur des Acadiens : en 1790 la Société des Amis de la Constitution, en 1793 le représentant du peuple Garnier de Saintes intervinrent pour le rétablissement de leurs pensions qui, à dire vrai, furent un peu lentes à venir ; elles furent payées en l’an III. Nous retrouvons dans la liste de 1792 les

noms de 59 Acadiens : les Mius d’Entremont, Vigier, Molaison, Bertrand, du Cap de Sable ; les Granger, Landry, Melançon, de Port Royal ; les Gallerne, des Mines ; les Lamoureux, de l’ Ile Saint-Jean ; des Hébert, des Henry, etc... Si d’aucuns sont âgés, d’autres sont nés en France : tous sont admis à la pension. Le 8 floréal, an V, l’administrateur du département de la Manche demande 50.000 livres pour le paiement de 12 mois échus en ventôse dernier : il en reçoit 12.000 le 30 prairial. Le 26 germinal an VI, l’administrateur demande le transfert des réfugiés vers l’intérieur, tant par suite du manque de vivres qu’à cause de l’arrivée de renforts en vue d’une expédition contre l’Angleterre. Le 9 prairial an VI, requête des Acadiens dans le style du temps, adressée au citoyen Merlin (de Douai), membre du Directoire exécutif, « à son âme juste et républicaine ». Le 28 vendémiaire an VI, on ne compte plus que 33 Acadiens à Cherbourg... Le 19 vendémiaire an VII, l’administrateur de la Manche sollicite 18.180 livres d’arriéré ; il est vrai qu’on assimile aux Acadiens les Miquelonais disséminés un peu partout : Avranches, Granville, Genest, etc... Le 22 fructidor an VII, le maire de Cherbourg et le préfet de la Manche recommandent une pétition de 16 Acadiens de Cherbourg ; ils se plaignent de n’avoir rien touché depuis cinq ans, alors que la vie est si chère et qu’ils n’ont plus d’appui, leurs enfants étant « au service de la patrie » ; ce sont des vieillards nés en Acadie ; J. B. Lamoureux, 77 ans ; Hélène Vigé, 76 ans ; Grégoire Landry, 75 ; Jean Landry, 75 ; Anne Moleyson, 70 ; Jean Melanson, 71 ; Marie Bertrand, 70 ; Marie d’Entremont, 68 ; Madeleine d’Entremont. 66 ; Jean Gagé, 65 ; Pierre Landry, 63. Le 3 frimaire an X, le préfet réclame 2.000 francs de secours promis. Enfin l’enquête du 26 mars 1823 ne signale plus à Cherbourg que le marin Auguste d’Entremont infirme et la veuve Lamoureux, avec des Miquelonais à Avranches (Groult, Ballois), à Vains (Jean Dupont), etc...