PREFACE
L'Afrique perd son sang par tous ses pores, a dit un
grand explorateur iCameron), témoin impuissant des atrocités de la traite.
Les victimes se comptent par centaines de mille chaque année : ce sont de pauvres nègres inoffensifs, bien dignes d'intérêt, de pitié et de protection.
Les bourreaux sont de nos jours principalement les Arabes et les métis pourvoyeurs d'esclaves, et tous ceux qui leur achètent cette marchandise humaine.
Les responsables sont non seulement ceux qui commettent ces crimes ou qui les autorisent, mais les Etats civilisés eux-mêmes, s'ils négligent plus longtemps d'y porter remède.
Il a fallu dans ces 20 ou 3o dernières années les révélations des grands explorateurs, tels que les Livingstone, les Cameron, les Stanley ; celles des missionnaires catholiques, et les efforts persévérants de VAtiti-Slavery 5oc/e(r de Londres, pour appeler l'attention de l'Europe sur ces faits odieux.
Cela n'a pas suffi.
Il a fallu l'initiative de la plus haute puissance morale et religieuse qui soit au monde, celle du Pape Léon XIIL parlant au nom de l'Eglise universelle, pour appeler les peuples et les rois au secours d'un continent qui se meurt.
Il a fallu la voix éloquente d'un nouveau Pierre l'Ermite, l'illustre Cardinal Lavigerie, pour promouvoir enfin cette nouvelle Croisade de l'Europe chrétienne contre la barbarie et le fanatisme.
Puissent les bienfaits célestes, a dit en mourant le grand Livingstone, descendre sur quiconque aidera à guérir cette plaie saignante du monde '.
Puissent les exhortations de l'Eglise catholique être écoutées partout ; — les gouvernements se concerter pour cette sainte cause ; — les fidèles contribuer par leurs aumônes à l'entretien des croisés volontaires armés pour protéger les noirs, et des missionnaires qui vont les évangeliser.
Préface. 7
Dans un de ses discours, le Cardinal Lavigerie a engagé tous ceux qui tiennent une plume à faire connaître et populariser l'Œuvre africaine.
C'est pour répondre à cette invitation que nous publions ce travail. L'idée nous en est venue le lendemain même de la conférence de Bruxelles, où, nous accueillant en audience particulière, non-seulement Son Eminence voulut bien nous encourager à la réaliser, mais encore nous témoigner sa satisfaction pour les renseignements qu'EUe avait puisés dans un autre de nos ouvrages, qui déjà parlait de la Traite des Nègres.
Qu'on nous permette de rapporter ici sa lettre à ce sujet. « M. R. F. Alexis,
3> Je viens de lire avec autant d'intérêt que de profit votre Congo » BELGE ILLUSTRÉ, qui renferme d'excellents détails sur l'esclavage des » Nègres.
» Je tiens à vous en exprimer toute ma satisfaction et en même » temps tous les vœux que je forme pour qu'un ouvrage aussi exact et » aussi savant soit apprécié partout comme il le mérite.
» Veuillez croire, etc.
Ch. Cardinal Lavigerie Primat d'Afrique, n Bruxelles, i8 Août 1888. »
Ajoutons que S. E. a daigné agréer la dédicace du présent ouvrage, qui est spécialement affecté à la question de l'Esclavage africain, aux récits de ses horreurs, aux moyens d'y porter remède.
C'est un choix de documents authentiques. A part quelques chapitres de géographie et d'histoire, l'auteur s'est effacé pour laisser parler les témoins oculaires, et les orateurs qui font autorité par leur science ou leur position sociale.
Un second ouvrage — complément du premier — paraît en même temps, sous le titre de: La Barbarie africaine, etc. Il a particulièrement pour but de faire voir les heureux résultats de l'action des Missions catholiques, dans l'œuvre de la civilisation des Nègres.
Puissent ces deux publications, modestes mais substantielles, éclairer les lecteurs qui désirent connaître, plus complètement que par des articles des journaux, la grande question de l'Esclavage africain, à laquelle tout le monde s'intéresse aujourd'hui.
Membre du Comité Antiesclavagiste de la Province de Namur.
Tamines., 2 Février 1889.
s. s. LE TAPE LÉON XIII
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