SCÈNE XIII

Les Mêmes, iÉOXARD, PITRE, FIL- A-VOILE.

pitre. Sacré nom, quelle tempête ! Le Père éternel n’est pas de bonne humeur aujourd’hui.

Frédéric. Léonard !

léonard. Mon frère!... ( Il l’embrasse.) L’amiral !

l’amiral. Oui, monsieur... l’amiral qui a suivi tous vos mouvemens , qui vous a envoyé inutilement un pilote , et qui doit vous demander un compte sévère de votre conduite. Parlez , car votre réponse intéresse l’honneur de toute la marine. Lieutenant Léonard, qu’avez-vous fait du navire qui vous était confié?

Léonard. Je répondrai avec franchise :

je l’ai fait échouer exprès.

l'amiral et FRÉDÉRIC. Exprès !

l’amiral. C’est exprès que vous avez risqué les jours de tout un équipage ! ' léonard. Je n’ai risqué les jours de personne ; j’ai mis A teins les embarcations 4 la mer , et tous mes gens sont parvenus au rivage ; quant à moi , ce matelot et cet enfant (ilmuntre Pitre et Fil-à-P oile) m’ont entraîné de force dans la chaloupe ; sans cela je serais mort sur la dernière planche de mon vaisseau.

l’amiral Votre mort n’eût point effacé votre faute... Mais enfin, expliquez-vous...

n’a vcz-vous rien à dire pour sauver du moins votre honneur? quel inconcevable délire...

léonard. Ah f sans doute... mon action vous révolte , et vous avez le droit de me dire : Le lieutenant Léonard est un mauvais marin ; il a manqué à l’honneur , il a noyé son pavillon. Mais moi aussi , mon-

sieur l'amiral , j'ai le droit de dire tout

haut devant vous, qui ctes une des gloires de la marine, devant tous mes camarades , j’ai le droit de dire : Pendant que nous étions en mer, nous avons rencontré un vaisseau marchand portant des nègres esclaves qui avaient rompu leurs chaines. Je reçus l’ordre de le ramener à l’ile Bourbon, et de prendre le commandement du vaisseau. Je refusai d’abord ; le capitaine insista , le capitaine commanda ; il fallut obéir... Mais lorsque nous approchions de la terre, j’entendais les crisues nègres qui invoquaient une tempête pour être engloutis sous les flots , plutôt que de retomber sous le fouet de leurs maîtres. J’entendais ces esclaves , auxquels on refuse le nom d'hommes , maudire l’officier de la marine française , qui était devenu leur geôlier j et j'ai regardé mon uniforme , et poui la première fois, j’ai rougi de le porter dans une pareille occasion. Ils étaient tous à mes pieds supplians, impatiens, crai-.

gnant de voir s’apaiser la tourmente et demandant la liberté pour pouvoir sç jeter à la mer.... Je n’ai plus hésité : A «

Dieu seul! me suis-je écrié, à Dieu seul a conduire ce navire ! qu’il échoue ou qu’il se sauve. Dieu aura soin de ses enfaus..

Et , dès ce moment , immobile sur le pont, je croisai les bras et fis cesser les manœuvres... Le vaisseau périt... Mais, par moi , ces malheureux ont pu retrouver leur liberté ; mais par moi a été sauvé l’éclat du pavillon national qui n'a pas brillé dans le port pendant que les commandeurs venaient mettre les fers aux esclaves j mais par moi a été sauvé l'honneur de cet uniforme , qui n’est pas celui d’un marchand de cliair humaine.

l'amiral. Lieutenant Léonard , votre

épée !

LÉONARD. La voilà.

l’amir al. Messieurs , demain, à six heures, conseil de guerre.

FIN DO PREMIER ACTE. • i .