SCENE VII

Les Mêmes , FRÉDÉRIC , entrant du dessous poursuivi pur Barckam et les Nègres.

TOUS. A mort le négrier !

barckam. A mort celui qui a tué mon père !

Frédéric. Eli bien ! où est-il donc , ce

capitaine de brigands et d'assassins

Léonard !

léonard. Frédéric! mou frère!

TOUS. Son frère ! «

(Moment de silence. Tons les personnages en scène semblent hésiter à prendre une résolution.)

BARCKAM, s'avançant, et lisant lentement surle rr-fijOr. Capitaine !... « Toutliomme, » faisant la traite des nègres , et saisi par » nous les armes à sa main en défendant >> cet exécrable trafic, sera fusillé ou pendu x à la grande vergue , pour effrayer les x vaisseaux négriers du plus loin qu’ils • apercevront le pavillon du corsaire Léo- » nard, x

Frédéric. Diable ! fusillé, passe encore, mais pendu !

BARCKAM , à Léonard. Cette loi est votre ouvrage ; nous avons reçu vos scrmens

comme vous avez reçu les nôtres Nos

frères ont été égorgés par ses soldats ; mon vieux père a été tué de sa main... et ce n'est pas tout... (S'adressant à un des nègres qui t entourent. ) Ami , monte sur le pont... et dis-nons ce qui se passe à présent sur le vaisseau dont cet homme est le capitaine.

le necre. Ciel!... en haut des mâts!

U TRAITE DES HOIRS

i*a cadavres suspendus... de* cadavres de nègres ! Venez , regardez donc.

Cri général.)

LÉONARD. Grand Dieu!... mon frère, ali ! comment te sauver maintenant i Frédéric. Je n’y comprends rien... c’est mon gredin de lieutenant qui aura fait tout cela. Aussi... si jamais je le retrouve, il me le paiera.

BARCKAM. Oui , tu ne lui pardonnerais pas d’avoir tué des hommes dont l’existence rapporte de l’or. Amis, justice! justice!... Pour tant de cadavres, uu seul • le sien ! le sien ! capitaine, tu nous dois son supplice ! il ne sera pas dit que tu aies enfreint la loi aussitôt après l’avoir faite! à mort! 1 mort! El lui aussi, comme nos frères, pendu ! pendu!

TOCS LES NÈGRES ET LES MATELOTS , jr pressant autour île Burckam. Pendu!

pendu !

(Tous se portent en masse vers Frédéric qui cit protégé par sou frire, Pitre et le petit mousse.)

léonard. Arrêtez!... arrière!... je suis votre capitaine, arrière, vous dis-je, et je vous ordonne à tous le plus profond silence!... qui de vous osera lever la main sur lui tant que sa sentence n’a pas été prononcée par moi ! attendez mes ordres. -

(Tous les personnages se sont reculés «levant lui , et se trouvent i quelque dislance de Frédéric. Léonard fait signe aussi i Pitre et Kil-k-Voile de s'éloigner un peu ; il se rapproche alors de son frère , et lui serre la main avec douleur.)

FRÉDÉRIC. Mon pauvre Léonard... con- ■ole-toi... qu’est-ce après tout que mon existence, tu sais bien que je n’y tiens pas... et c’est un hasard si depuis longtems je ne m’en suis pas défait moi-même.. .

Voyons, je suis préparé , fais ton devoir , remplis tes promesses... Seulement j’ai deux prières à te faire., d’abord, quand je serai mort donne bien La chasse à mon bâtiment, c’est à toi de punir mon lieutenant et mon équipage des exécutions sanglantes qu’on vient de faire ! et je ne regrette qu’une chose, c’est de ne pouvoir combattre sous tes ordres pour me donner le plaisir de couler â fond le brick de mon armateur... Ecoute encore... 11 y a un an , à 111e Bourbon , tu me disais :

Frère, une arme!... je ne veux pas être dégradé... et moi , je te dis aujourd’hui :

Frère, une arme ! je ne veux pas être pendu !... tu comprends ?

LÉONARD, lui serrant la main. C’en est fait!... il le faut 2 il le faut! tel devrait être le terme de nos misérables destinées ! . .

Nous devions enfin nous réunir ici, et pour tpujours.

Frédéric. Pour toujours ! mon ami , que signifie....

Léonard. Toi, Barckam , et vous tous, écoutez... Vous avez voulu du sang en échange de celui de vos hères... vous serez satisfaits... Chacun à "son rang... Portez armes ! et vous. . . écrivez , là , sur ce registre, à la suite de ces lignes que Barckam vient de lire. •• Une heure aptes avoir » dicté cette loi , après avoir juré de ne « jamais faire grâce, le capitaine Léonard » a été parjure. •>

TOCS. Parjqra!...

LÉOwnD. Ecrivez donc... parjure , entendez-vous Il a refusé de prononcer

» uu arrêt de mort , et il a été fusillé par ■> son équipage avec celui qu’il roulait » sauver. »

pitre. Fusillé! lui, Te capitaine.

FRÉDÉRIC. Mon frère.

léonard. Mais écrivez donc... je vous l'ordonne... et maintenant, frère , embrasse-moi... et que le libérateur des nègres et le capitaine, leur ennemi, soient frappés dans les bras l’un de l’autre. Apprêtez armes !... en joue, feu !

(Tout IVquipage tomba Ygenoux, excepté Barckam.)

TOCS. Jamais ! jamais ! rive notre capitaine !

léonard. Ali!... mes amis!... mes braves camarades... ( A Barckam qui est toujours debout et ht main sur la détente de sun fusil. )Et toi , Barckam?

barckam. Moi?... ( Faisant un ejjort sur lui-mcme , et laissant tomber son fusil. ) Capitaine , je vous sacrifie plus que ma vie : mon père ne sera pas vengé.

(Ici on entend une bordre de coups de canon.)

pitre. Entendez-vous? c’est le brick qui nous salue.

tous. Le brick !

FIL-A— VOILE , du haut de Véchelte qui conduit au pont. 11 cingle vers nous avec vitesse... le voilà! le voilà !...

Léonard. Enfin!... ah! grâce au ciel, Frédéric, tu o’cs pas là pour le commander ! aux armes ! aux armes !

FRÉDÉRIC. Et tu penses bien qu’à pré4 sent, Léonard , mes amis et mes ennemis sont ceux de mon frère. Voyons... un sabre, une carabine... qu’on me place au poste le pins dangereux... tiens, à côté de toi, Barckam.

léonard. Je te le disais bien, nous voilà réunis pour toujours. Eufans ! attention à là manœuvre! tout le- monde sur le pont !

Branle-bas général de combat !