DE LA TERRE ET DE SA VALEUR

La base de l’étude de l’agriculture dans la pensée de Petty est une statistique foncière qui fera connaître les diverses catégories de propriétaires et celles de terrains, avec pour chacune des dernières leur étendue et leur valeur. Et on en déduira aussi l’utilisation optima du sol. À travers tous les chapitres agricoles de l’Anaiomy passe cette préoccupation — conséquence de l’expérience acquise dans les travaux du survey et les querelles de l’allotissement des terres de l’armée et des spéculateurs; et il y faut voir aussi l'influence de Hartlib, toujours inquiet de la mise en valeur des pays.

Sir William rappelle d’abord la répartition des terres entre Irlandais papistes, Anglais et Écossais protestants, avec son évolution de la colonisation cromwellienne aux restitutions aux Irlandais « innocents », — statistique purement politique et sans autre intérêt que de fournir une base matérielle à de certaines opinions et à d'anciens intérêts.

L'étude plus proprement géographique paraît au contraire

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dans la statistique par catégories de sols (1). Et on la trouve dès

le commencement de l’ Anatomy :

ÂAcres irlandaises

Eaux, tourbières, rochers, broussailles et routes. 1.500.000 Très mauvaises terres, PEU: appelées « un-

profitable ». . . , Fais s MES 1.500.000 Bonnes prairies, terres ais et D UTOES 107 S00 000 Total 8 VOX MER ANR ET GES 00 1000

Ici encore, la signification du mot « unprofitable » n’est pas claire. L'emploi de ce terme vague avait causé la plupart des discussions autour du Down Survey et de la distribution des terres à l’armée, — sans parler des perplexités des survéyors en Kerry. Il est évident que Sir William n'était pas plus certain de sa valeur en 1672 qu'en 1654, et qu'il ne suivait en l'employant

aucune tradition bien établie (2).

Aussi bien est-il surtout curieux de la valeur globale des terres, ce qui est facile à comprendre à une époque de redistributions autoritaires du foncier. En vingt-cinq ans, on n’a pas évalué les terres — fonds ou revenu — moins de sept fois, pour ne retenir que les opérations officielles. Sir William connaissait d’ailleurs bien ces évaluations qu'il cite, sans malheureusement les reproduire toutes, renvoyant à des documents dont la plupart ont été détruits (3). C’étaient pour la plupart des approxi-

(x) En 1914, l'1 répartition des terres — la superficie réelle de l’Irlande étant un peu infé-

rieure à 12 millions et demi d’acres irlandaïses — était d’environ 2 millions d’acres pour les eaux, marais et terres stériles (avec les forêts), de 2 3/4 pour les cultures et de 7 3/4 pour les pâtures. Bien que dans cette dernière catégorie soient compris aussi bien les prairies que les pâturages de montagne, et donc qu’on y fasse entrer des terres que Petty place dans deux catégories différentes, on a l’impression que la proportion de sol consacré à l'élevage est plus grande qu’au xvire siècle (Cf. FLETCHER, Jreland, p. 216\. % (2) Les expressions profitable et unprofitable ne sont pas employées par BOATE quand, au début de son chap. XV, il est assez explicite sur la division des terres d'Irlande en deux grandes catégories : stériles, barren et fertiles, fruitfull. Les stériles, dit-il, comprennent trois divisions principales : 1° bogs ; 2° barren-mountains; 3° woods, c’est-à-dire : 1° tourbières ; 2° montagnes dénudées, que le traducteur de 1666 appelle montagnes désertes ; 30 bois. Et Boate précise que telle est la division coutumière dans les anciens titres et monuments aussi bien que dans la législation pour. la colonisation. Il explique aussi que les forêts sont considérées comme stériles, bien que leur sol puisse être de fort bonne qualité, parce qu’en raison de l’humidité du sous-bois, la culture et même le pacage y sont impossibles (Zrelands Nat. Hist., p. 118). Cf. supra, I, 266 et mes Noms de lieux irlandais.

(3) Pol. Anat., p. 59 et seq. Ed. HuLE£, p. 178, pour la note 3, rappelant les destructions de l’incendie des bureaux du Conseil, à Essex street, Dublin en 1711 ; et la n. 4 sur un impôt foncier ordonné par un Act de 1654 (ScoBELL, II, 313). Cf. supra, iv. ich: SS

mations grossières, les premières absolument arbitraires : en 1642, celle pour les spéculateurs disant la valeur moyenne de l’acre par province; en 1653, celle pour l’armée, par comté; en 1655 et dans les années suivantes par baronnie pour les allotissements, enfin par paroisse et même par ferme en vue de l’impôt à payer au Commonwealth. Les revenus annuels des terres avaient été calculés, ceux de 1641 en 1653-1654, ceux de 1659 en 1663 à l'occasion du «présent » que les spéculateurs et l’armée devaient faire au roi d’une année du revenu de leurs lots; ceux de 1659 encore en 1667, année où l’on fit une autre évaluation pour .les cômpensations aux Irlandais « innocents ». Et pour répartir les impôts par comtés on procéda à d’autres inquisitions fiscales touchant le revenu des terres, enquêtes faites en 1657, 1661, .1662 et 1672.

Il semble done qu'une mine de documents officiels était à la portée de Sir William. Mais il les écarte par une critique que géographes, économistes et sociologues devraient faire graver en lettres d’or au fronton de leur bibliothèque : « Comme je sais bien par qui, et à quelles fins et par quels moyens, toutes ces évaluations et enquêtes ont été faites, je préfère rechercher quelque méthode naturelle pour évaluer et calculer la valeur des terres d'Irlande » (4). Et cela explique sans doute aussi pourquoi dans plusieurs autres occasions, il à préféré les résultats de ses recherches difficiles et incomplètes aux renseignements si précis en apparence des bureaux du gouvernement.

Pour l'évaluation des terres d'Irlande, il suggère deux procédés : l’un rapide, basé sur un calcul très simple et qui ne peut donner qu’une bien vague idée de la réalité; l’autre exigeant une statistique agricole détaillée que notre époque même n’a guère réalisée qu’en apparence.

Le premier procédé, donc, est très grossier. Il consiste à admettre que le revenu annuel du pays — non compris les villes — est égal à 15 shillings par habitant, de sorte que pour estimer le revenu d’une fraction donnée de la campagne irlandaise, il suffit de multiplier 15 shillings par le chiffre de la population de

(x) P. 68. Cf. les doutes de Sir William sur la valeur statistique des rôles du hearth-money (Further Obs. upon the Dublin Accompts, etc., p. 496, $ 1 et supra, p. 208). Dans le dialogue qui suit le Treatise of Ireland, Sx William supposera que la valeur des terres était

de 30 sh. en 1641, 2 sh. 6 en 1653, 20 sh. en 1663, 30 sh en 1673 et de près de 40 sh. en 1683 (p. 606). Cf. la diminution de valeur causée par la rébellion dans Pol. Anat., p. 20 et seq.

la région étudiée. Petty ne devait pas se faire la moindre illusion sur la valeur du procédé, car il ne pouvait croire qu’il con. naissait exactement la population — surtout la population rurale — de l'Irlande; et il ne dit même pas sur quoi il base la présomption que la « rente du sol quelles que soient la quantité et la qualité de la terre d’une paroisse de campagne, est d'autant de fois 15 shillings qu'il y a d'hommes, de femmes et d’enfants dans dans cette paroisse » (1). On conçoit que Cox juge que ce système « très étrange, ne peut avoir ni certitude, ni probabilité » (2). Mais ce n’est là qu’un moyen provisoire de ne pas rester sans aucune information jusqu’au jour, évidemment lointain, où il sera possible de mettre en œuvre la méthode très précise que Sir William va exposer d'une manière toute théorique, les éléments faisant défaut pour l'appliquer même à ‘une étendue restreinte de pays.

Voici d’abord l'enquête préalable :

« Il serait bon de connaître le contenu en acres de chaque paroisse, et en outre quelle quantité de beurre, de fromage, de grain et de laine elle a produit pendant trois années consécutives; car (au moyen) de cela peut être connue la valeur naturelle de la terre; et par le nombre d'habitants vivant à un jour de voyage du marché, et la valeur de leur habitation qui montre le rang et le train de vie des dites gens, j'espérerais arriver à la connaissance de la valeur des dites denrées, et de là à la valeur de la terre en retranchant le salaire des travailleurs (3). »

Cette méthode comporte quatre opérations successives :

10 Détermination et mesure de l'unité géographique de recherches démographiques et économiques. — Cette unité, c’est la paroisse. Mais à la paroisse administrative, mal construite, de dimensions et de forme hasardeuses qui rendent impossible une vie religieuse et économique normale, Petty substitue, au moins pour. le décompte des habitants, une paroisse rationnelle, composée de gens vivant à un jour de voyage du marché; or, l’une des raisons pour le remaniement des paroisses religieuses était que