BLESSURE DE BAYARD A

« Messeigneurs, retirez-vous ; car au-dessus de notre pont de bois, les Suisses, en force petits bateaux, passent dix à dix, et, si une fois il en passe quelque nombre compétent, ils gagneront le bout de notre pont, et nous serons enclos en cette ville, et tous mis en pièces. » C'était un sage et vaillant capitaine; parquoi, à sa parole, les Français toujours combattant se retirèrent jusques à leur pont, où, comme ils élaient vivement poursuivis, il y eut lourde et dure escarmouche. Toutefois les gens de cheval passèrent et il demeura environ trois cents lansquenets derrière, pour garder le bout dudit pont. Mais un grand malheur y advint; ainsi que l'on achevait de passer la derñière pièce d'artillerie, qui était une longue coulevrine nommée Madame de Forli, et avait été regagnéc sur les Espagnols à Ravenne, elle effondra la première barque; parquoi les pauvres lansquenets, voyant qu'ils étaient perdus, se sauvérent au mieux qu'ils purent : toutefois il v en eut quelques-uns tués, et d’autres qui se noyèrent au Tessin.

Quand les Français eurent passé le pont, ils le rompirent; parquoi ils ne furent plus poursuivis. Mais un grand malheur advint au bon Chevalier : ce fut qu’ainsi qu'il était au bout du pont pour le garder, fut tiré de la ville un coup de fauconneau qui lui passa entre l'épaule et le col, de sorte que toute la chair lui fut emportée jusques à l'os. Ceux qui virent le coup croyaient bien qu'il fût mort; mais lui, qui ne s’effraya jamais de chose qu’il vit, combien qu'il se sentit merveilleusement blessé, et aussi parce qu'il connaissait bien qu’il n’élait pas saison, à celte heure, de faire l’étonné, dit à ses compagnons : « Messeigneurs, ce n’est rien ». On s’empressa de l’étancher le mieux qu’on put avec de la mousse qu'on prit aux arbres, et du linge que quel-

ques-uns de ses soudards prirent à leurs chemises; car il n'y avait là nul chirurgien, à cause du mauvais temps.

Ainsi se retira l'armée des Francais jusques à Alexandrie, où le seigneur Jean- -Jacques était allé devant {eur faire un pont. Ils n’y séjournèrent guère ; mais il leur fallut abandonner tout à fait la Lombardie, excepté les chäteaux de Milan et de Crémone, Lugano, Locarno, la ville et le chàâteau de Brescia où était demeuré le seigneur d’Aubigny, et quelques autres places en la Valteline.

Les Français repasserent les monts et se logèrent quelque temps dans les garnisons qui leur avaient été ordonnées. Le hon Chevalier se retira droit à Grenoble pour visiter l'évêque, son bon oncle, lequel depuis longtemps il n'avait vu. C'était un aussi vertueux et bien vivant prélat qu'il en füt pour lors au monde. Il recut son neveu tant honnêtement qu'à merveille, et le fit loger à l'évêché, où chaque jour il était traité comme la pierre en l'or; et le venaient voir les dames d’alentour Grenoble, et d'abord celles de la ville, qui toutes ensemble ne pouvaient se lasser de le louer, dont il avait grand’honte.

Or, en ces entrefaites, je ne sais si ce fut par le grand labeur que le bon Chevalier avait souffert pendant plusieurs années, ou si ce fut par le coup de fauconneau qu'il eut à la retraite de Pavie, mais une grosse fièvre continue le vint empoigner, qui lui dura dix-sept jours, de sorte que l’on n'espérait plus de sa vie. Le pauvre gentilhomme, qui de maladie se voyait ainsi abattu, faisait les plus piteuses complaintes qu’on ouït jamais; et à l'ouir parler, il eût eu bien dur cœur, celui à qui les * larmes ne fussent tombées des veux. « Las! disait-il. mon Dieu, puisque c'était ton bon plaisir de m'ôter