DONT SONT TIRÉS LES EXTRAITS DE CE VOLUME

Jean Bouchet.

Né à Poitiers en 1476, mort vers 1550 ou 1555, Jean Bouchet succéda à son père dans la charge de procureur qu'il avait exercée à Poitiers. On a de lui un grand nombre de vers fort médiocres. Ses deux meilleurs ouvrages sont les Annales d'Aquitaine el Antiquités de Poitou, imprimées pour la première fois à Poitiers en un vol. in-folio, en 1524; et l'autre est le Panégyrique de Louis de la Trémouille, que nous reproduisons ici. Ce dernier ouvrage fut imprimé en lettres gothiques à Poitiers, in-4, en 1527; on lit à la fin : « Cy finist le Chevalier sans reproche, composé par maistre Jehan Bouchet, procureur ès cours royalles de Poictiers. Imprimé par Jacques Bouchet, demourant audict Poictiers, à la Celle. Et se vendant en la boutique dudict Bouchet et au Pellican près le Palais, et fut achevé le 28° jour de mars 1527. »

C'est la seule édition complète. Les éditions qui ont paru depuis ne sont qu'une sorte d'extrait. Nous nous sommes contenté de donner des extraits de la partie purement narrative, laissant de côté toutes les phrases de rhétorique, qui sont, en effet, pleines d’une ridicule affectation de pédantisme.

Le Loyal Scrviteur.

H1STOIRE DU BON CHEVALIER SANS PEUR ET SANS REPROCHE LE SEIGNEUR DE BAYARD.

Il n’y a pas, dans notre histoire militaire, de renommée plus populaire que celle de Bayard, ni, dans toute notre littérature, de livre plus attrayant que le récit du Loyal Servileur. 11 a, sur les romans de chevalerie, Pincomparable avantage de la vérité historique. Les aventures des paladins sont des fictions merveilleuses, les actes du bon Chevalier sans peur et sans reproche sont des réalités admirables.

Publiée trois ans à peine après la mort de Bayard, en 1527, l’histoire de sa vie ne souleva aucune contradiction. Plusieurs de ses plus illustres contemporains, Bonnivet, la Trémouille, Suffolk, l'héroïque la Palisse, succombèrent dans la funeste journée de Pavie; mais il en restait beaucoup qui l’avaient vu d’assez près pour être en élat de contrôler et de contester au besoin les assertions de son historien : au premier rang, le capitaine Louis d’Ars, qui l'avait connu dès sa première jeunesse; le capitaine Pierrepont, son lieutenant pendant de longues années; Montmorency, son compagnon d’armes et son aide dans la défeuse de Mézières; avant tous, le roi qui l'avait choisi pour parrain dans l’ordre de chevalerie, François Itr. Pourquoi, parmi ces témoins autorisés, ne placerions-nous pas Montluc? C'est en effet sous les ordres de Bayard que ce cadet de Gascogne servit d'abord comme archer dans la compagnie du duc Antoine de Lorraine.

Les documents écrits, les mémoires du temps s'accordent, en tout ce qui est essentiel, avec les récits du Loyal Serviteur. On peut donc tenir pour authentique le portrait qu’il nous a donné de son maître.

Ce modèle de toutes les vertus militaires exerce un attrait invincible par son héroïque bravoure, son désintéressement, son profond amour du bien public, son

humanité chevaleresque, sa modestie et sa verve toute française. |

Le biographe d’un pareil homme, le Loyal Servileur, qui avec une modestie trop grande a dérobé son nom à notre admiration, est à la hauteur de son sujet, avec lequel il semble s’être complètement identifié. Il est à peu près certain aujourd’hui que le nom du Loyal Serviteur était Jacques de Mailles. En 1719, le père Lelong disait déjà que l’auteur de la vie de Bayard était son secrétaire et que certaines libertés d’appréciations l'avaient empêché de se nommer. Cette opinion est confirmée par des recherches récentes. (Voir l'introduction de l'édition du Loyal Serviteur donnée par les soins de M. Lorédan Larchey, Hachette, 1884, in-4.) Jacques de Mailles fut probablement un gentilhomme du Grésivaudan, pays de Bayard, servant en qualité d’archer dans sa compagnie d'ordonnance et cexercant les fonctions de secrétaire auprès de lui. Après avoir suivi la carrière des armes, il aurait exercé la profession de notaire et reçu, en cette qualité, le contrat de mariage de la fille de Bavard avec le sire de Boczosel.

Claude de Seyssel.

Claude de Seyssel, né vers 1450 à Aix en Savoie, mort en 1520, occupa d’abord une chaire d’éloquence à Turin, puis fut appelé en France par Louis XII et Georges d’Amboise, et devint évêque de Marseille en 1509, ambassadeur de France à la diète de Trèves en 4512 et au concile de Latran en 1514, archevêque de Turin en 1517. On a de lui : Histoire singulière du roi Louis XII, Paris, 1508, in-8; — la Grande Monarchie de France, 1519, in-4, sorte de traité en cinq parties sur la puissance de la France et le développement possible de sa prospérité; une traduction française de Justin; d'autres, d'après des versions latines, de Thucydide, Xénophon, Appien, Diodore, Eusèbe, etc.; un traité de la loi Salique en latin.

Robert III de la Marck,