CHAPITRE X

troisième jaune, obtenues par trois négatifs , le premier engendré par les rayons rouges, le second par les rayons bleus, le troisième par les rayons jaunes : or, non seulement cette conception avait été purement théorique, mais encore, ainsi que je l’ai fait pleinement ressortir, elle était fausse et absolument irréalisable, le baron Ransonnet s’étant arrêté court, dans la série de ses déductions, juste à un endroit de la route par lui parcourue où il se fût agi de jeter comme un pont sur un abîme; en d’autres termes, il n’a pas pressenti la loi de Y antichromatisme, qui exige, sous peine du néant dans les résultats, que l’image matérielle imprimée en jaune procède d’un négatif de la lumière violette, que l’image bleue procède d’un négatif du rouge orangé, et l’image rouge d’un négatif du vert ( 1 ) ,

(’) L’idée du triple tamisage du jaune, du bleu et du rouge et de la reconstitution de ces trois couleurs par des éléments colorés jaune, bleu, rouge, avait été émise par moi-même dès l’année 1862, aux termes du Mémoire, non rendu public, que je communiquai, au mois de juillet de ladite année, àM.Lélut, membre de l’Institut, et dont le texte sera inséré ci-après au Chapitre des Documents (Chap. XX).

Mais on verra par la lecture de ce Mémoire que je n’entendais appliquer cette combinaison qu’aux polychromies créées par addition de l'ayons , c’est-à-dire aux projections polychromes, aux tirages en noir sur un réseau tricolore, etc., et nullement à des superpositions d’éléments pigmentaires matériels, tels que les trois encrages lithographiques rouge, bleu, jaune, proposés par M. Ransonnet. Cette triplicité d’encrages superposés produit en effet, non plus une addition , mais une soustraction de rayons, et cette soustraction de rayons renverse les termes du pro-

Pour ma susdite démonstration du 7 mai 1869, j’avais choisi, parmi les moyens dont disposait à cette époque la science des tirages photographiques, le procédé au charbon (photocopie aux mixtions colorées), à raison de ce que, pour un simple amateur que j’étais, il m’apparaissait beaucoup plus accessible que les procédés de tirages aux encres grasses, peu pratiques à ce moment-là et, pour la plupart, encore-dans Penfance. Etendues sur des feuilles de mica, les trois mixtions gélatineuses colorées, jaune, bleue, rouge pourpre, dont je fis usage pour cette expérience, se trouvaient exactement répondre, par une chance remarquable, aux trois lignes spectrales que les travaux de Ghevreul et mes propres constatations permettent de qualifier de couleurs mères dans la reproduction des couleurs naturelles.

Mais il n’y avait pas d’équivoque possible : dans ma pensée et dans la pensée de la savante assemblée à laquelle je faisais hommage de ces essais, ce procédé au charbon n’était qu’un moyen et non pas le moyen de reconstituer par un trio de couleurs matérielles les éléments fournis par une triple analyse des rayons lumineux. M. Davanne, dans le compte rendu de ma communication, avait soin de spécifier que le mélange de gélatine, de

blême; elle force à recourir, comme je m’y suis pris en 1868, a des négatifs créés par les radiations de la couleur complémentaire de chacune des trois teintes.