CHAPITRE XII

Comme l’opérateur est libre de teinter à sa guise l’encre mucilagineuse et notamment par une sélection conforme à des types de couleur rationnellement déterminés, la conclusion qui s’impose, au simple énoncé de ce système d’imprimerie, c’est qu’il est éminemment susceptible, en principe, de s’adapter au tirage du trio jaune, bleu, rouge, de nos monochromes en encrages transparents.

Formé, comme la primitive épreuve au charbon dont il procède, d’un réseau de saillies et de dépressions, chaque exemplaire sera constamment gradué, dans toute sa structure, par d’innombrables épaisseurs différentielles ; d’où la conséquence que, dès le début du tirage, l’intensité relative des colorations se réglera aisément et une fois pour toutes d’un monochrome à l’autre, pour les trois séries d’épreuves constitutives du sujet polychrome.

Au cours des années 1875 et 1876, je fis exécuter dans des ateliers français, cessionnaires du brevet Woodbury, les « plombs » qui devaient contremouler les trois empreintes négatives de sujets variés. M. Lemercier, à Paris, M. Sarault, à Nanterre, produisirent des moules de cette sorte qui n’auraient rien laissé à désirer, si, par malheur, au nombre des opérations prescrites par Woodbury, il n’y avait eu celle qui consiste à rendre libre et indépendant de son support primitif, qui

est une glace, le feuillet de gélatine, bichromatée, à l'effet de soumettre celui-ci d'abord à l’action de la lumière à travers la pellicule de collodion qui lui sert maintenant de subjectile, puis à l’action du bain d'eau chaude qui dissout les épaisseurs de gélatine non influencées par la lumière : il arrivait souvent que, dans le cours de ce traitement compliqué, et surtout après le développement à l’eau chaude, des variantes se produisaient d’une épreuve à l’autre dans leurs dimensions respectives, tant et si bien que les trois moules métalliques fournis par les trois reliefs de gélatine donnaient trois monochromes, un jaune, un bleu, un rouge, insuperposables. L’ironie de ce résultat était d’autant plus cruelle que, séparément, chaque monochrome était sans reproche et que, pratiquées par petits fragments, les superpositions faisaient naître des effets superbes.

Indépendamment de cette première difficulté, dite des repérages , il s’en manifesta une seconde, celle des superpositions avec encollage, qui acheva de jeter le désarroi dans cette campagne d’essai. Quelques mots d’explication à ce sujet :

A cette époque, les projections n’étaient pas encore à la mode, et c’est à peine si l’on accordait quelque faveur aux diaphanies ou vitraux photographiques ; tout l’intérêt de la Photographie noire ou en couleur se concentrait sur les épreuves réflexes, destinées soit aux albums, soit, comme les