CHAPITRE T
artificielles, les superpositions, plus haut spécifiées, des couleurs birégionales par glacis ou couches transparentes constituent le moyen dont la nature elle-même se sert, dans la grande généralité des cas, pour créer les inombrables nuances dont elle revêt la surface des corps.
La seule différence entre la manière dont elle s’y prend et le procédé dont j’ai inauguré l'emploi, consiste dans le nombre des superpositions.
Je m’explique :
Ce n’est pas par tranches régulières ou plaques uniformes de rouge, de jaune, de bleu, et par un groupe unique de ces trois sortes de tranches que la nature procède à la coloration des surfaces; ces trois étages, bien distincts, on les chercherait vainement; mais elle arrive au résultat voulu en étageant et faisant alterner trois à trois, un nombre considérable de fois, les susdits éléments pigmentaires, qui ne sont autres que des molécules.
En réalité, chaque trio de trois étages engendre, par la diversité des épaisseurs de chacun de ceuxci, épaisseurs qui pour tel ou tel d’entre eux peuvent se réduire à zéro ou presque à zéro, une nuance spéciale, mais une nuance très affaiblie se confondant presque avec le blanc : pour aussi dominant que puisse être l’un de ces éléments, il n’existe dans chaque trio qu’à l’état d’épaisseur voisine des infiniment petits, et la soustraction
des radiations échappe par sa ténuité à tout examen; c’est seulement par la répétition, par les alternances d’un nombre énorme d’éléments semblables, stratifiés trois par trois sur le fond blanc, source des trois radiations, que naissent les intensités et des radiations et des ombres; ces alternances, à force de s’accumuler, produisent les couleurs vives et le noir.
Le fond blanc, source des radiations, n’existe pas non plus sous forme d’une tranche extrêmement mince qui serait sous-jacente, émettant ou réfléchissant en une seule fois la somme des rayons lumineux : mais l’élément blanc est réparti lui-même d’étage en étage par tranches d’une ténuité plus qu’imperceptible, dont chacune réfléchit une nouvelle portion de lumière blanche non réfléchie par les précédentes.
Ce procédé de coloration apparaît d’une manière manifeste dans le vert des plantes, ou chlorophylle , qui est formé, on le sait, par l’association de deux substances colorantes, voire même tinctoriales, l’une jaune, la phylloxcinthine, l’autre bleu verdâtre, la phyllocyanine. Ces deux pigments se trouvent incorporés au tissu végétal, qui est par luimême blanchâtre.
De même, pour colorer les fleurs, la nature emploie deux pigments, l’un rouge, l’autre bleu, distribués par quantités fort variables : l’étude des nuances des terrains et des minéraux a égale-
meut révélé l’association de deux ou plusieurs sortes de teintures.
Il suit de là que la nature peut être considérée comme une vaste teinturerie. Le pigment n’est autre chose qu’une substance douée, par sa constitution intime ou la forme de ses molécules, du pouvoir de tamiser certains rayons et non d’autres (*). Qu’il soit employé par la nature ou par l’homme, il a dans les deux cas un caractère scientifique, en ce sens qu’il se révèle à l’analyse par des zones déterminées du spectre.
p) L’explication qui est ici donnée ne laisse pas d’offrir quelque ressemblance et, en tout cas, elle se concilie avec la théorie émise récemment par Otto Wiener, et qui a été analysée dans un article très remarquable de M. Bernard Brunhes (Revue générale des Sciences pures et appliquées, numéro du 30 juillet 1895). Les travaux d’Otto Wiener, qui font suite aux recherches de Zenker, paraissent démontrer que les procédés de coloration usités par la nature rentrent dans deux catégories bien tranchées, savoir : l 'interférence, qui fait naître des couleurs dites d'apparence, et Y absorption, qui produit des couleurs réelles propres au corps dont la surface subit l’action de la lumière, cette surface pouvant être comparée à une couche photographique chromosensible.
