CHAPITRE XVII

trois phototypes, une image dont la couleur aurait la double propriété : 1° d’être de la tonalité voulue, 2° de devenir de plus en plus intense (comme la tonalité noire ou brune d’une positive ordinaire aux sels d’argent ) au fur et à mesure que la lumière prolonge son action.

« Nous avons constaté, disent les auteurs de l’article, que lorsque, faisant usage de clichés négatifs bien triés, on peut suivre l’action lumineuse sans être obligé de recourir à aucune indication photométrique, à aucun développateur, on arrive à coup sûr à reproduire les couleurs avec une facilité et une vérité étonnantes. »

MM. Lumière ont évidemment raison, abstraction faite, bien entendu, des moyens photomécaniques d’impression rapide qui dispensent de recourir et au châssis-presse et à l’action lumineuse exemplaire par exemplaire, l’article dont il est question se référant uniquement, dans la pensée de ses auteurs, au cas du tirage d’un nombre fort limité d’épreuves.

Cette réserve faite, le problème posé et défini par ces deux savants est vraiment digne des efforts qu’ils ont consacrés et qu’ils continuent de consacrer à sa solution. C’est principalement à l’aide des procédés au diazosulfite de fer qu’ils ont entrepris de produire les trois sortes de monochromes progressifs dont il serait si avantageux, à leur avis,

de doter la Photographie des couleurs. Le principe de ces procédés est rappelé par eux en ces termes :

« Les diazoïques et les tétrazoïques forment avec les sulfites alcalins des combinaisons instables que la lumière dissocie rapidement ; la combinaison sulfitique masque l’action des azoïques sur les phénols et les amines. Si l’on mélange des diazosulfites et des tétrazosulfites avec des amines ou des phénols, et que l’on expose ces mélanges à la lumière, les combinaisons sulfitiques sont décomposées et les azoïques mis en liberté réagissent sur les phénols et les amines pour donner des matières colorantes. Au fur et à mesure que la décomposition a lieu, la couleur devient de plus en plus intense ; on peut suivre cette réaction et l’arrêter lorsqu’on juge que l’épreuve est suffisamment venue. »

MM. Lumière font connaître comment ils sont arrivés à constituer des images colorées progressives en se servant, pour substratum, de collodion additionné d’un peu de glycérine; ils relatent par quel artifice ils ont pu avoir le monochrome bleu que l’application pure et simple de la méthode était impuissante à procurer ; ils indiquent les mélanges qui fournissent les meilleurs jaunes et les meilleurs rouges.

Par malheur, ajoutent-ils, les images ne sont