CHAPITRE III

des écrans colorés ou milieux analyseurs dont il s’agit doit être tel qu’il contienne la totalité des rayons de la région qu’il représente ; cela revient à dire que chacun d’eux, en principe, n’admet aucun changement.

Pour se rendre bien compte de cette règle, il importe déconsidérer que la plupart des pigments dont nous admirons les belles tonalités, fort peu complexes à en juger seulement par le témoignage ordinaire du sens de la vue, révèlent au contraire, si on les examine au spectroscope, le concours d’un nombre plus ou moins grand de radiations différentes. C’est ainsi, spécialement, qu’un jaune monochromatique est à peu près introuvable dans la nature, qui cependant présente à nos yeux un grand nombre de jaunes.

D’après cela, on comprendra, a priori, qu’il doit être possible de constituer, soit sur verre, soit sur pellicule transparente, des milieux colorés pigmentaires, transparents eux-mêmes, qui renferment une importante étendue de radiations correspondant, par exemple, à toute la radiation rouge orangé du spectre, ou à toute la région verte, ou à toute la région bleu violet, et douées par conséquent du pouvoir respectif de tamiser, de filtrer totalement chacune de ces régions en interceptant les deux autres.

Cette possibilité, vérification faite, est très réelle. Pour ne parler que des teintes vertes, il arrive

que tel vert, examiné au spectroscope, ne contient que quelques radiations de |la région verte, mais que, par contre, tel autre vert, qui sans le secours du spectroscope paraîtrait identique au premier, contient en réalité toute la succession des radiations émanées de la région verte, depuis le vert dans lequel se résume la tonalité moyenne de cette région jusqu’au jaune en passant par le vert jaune, d’une part, et jusqu’au bleu en passant par le vert bleu, d’autre part.

On a donc sous la main les moyens de réaliser, à l’aide de couleurs matérielles amenées à l’état de transparence, les trois milieux sélecteurs unirégionaux, comprenant chacun toute l’étendue d’une des trois régions. La nature, d’un côté, les laboratoires, de l’autre, fournissent un assez grand nombre de substances colorées qui, soit isolées, soit mélangées entre elles, sont aptes à remplir ce rôle de milieux sélecteurs.

Ceux que nous avons adoptés et dont nous indiquerons au cours du Chapitre Y le mode d’obtention répondent aux conditions ainsi définies. Chacun d’eux contient toute l’étendue des radiations de sa région.

Et, maintenant, la réponse que j’ai donnée va s’expliquer. Je prends pour exemple Y écran vert :

Il remplira, constitué comme il a été dit, sa double destination, qui consiste : 1° à intercepter les deux régions dont l’addition produit le rouge

pourpre, c’est-à-dire la région rouge orangé et la région bleu violet ; ce rouge pourpre se traduira donc sur le phototype de la région verte par le maintien de la transparence, autrement dit par l’absence de noircissement ; 2° à transmettre tous les rayons verts émanés des surfaces unirégionales vertes, birégionales bleues et birégionales jaunes; ces surfaces se traduiront donc par un noircissement. Quant aux surfaces de couleur intermédiaire qui émettent une région et demie, par exemple les objets d;un jaune plus ou moins orangé qui émettent toute la région jaune orangé et le commencement de la région verte, ils se traduiront non pas par un noircissement opaque, mais par une faible transparence, dont la conséquence sera la formation d’une petite épaisseur de la substance colorante qui constitue le monochrome rouge pourpre de la polychromie pigmentaire; cette épaisseur, s’ajoutant à l’épaisseur importante de jaune que présente le monochrome jaune à l’endroit correspondant, supprimera une partie des rayons verts émis par ce monochrome, de sorte qu’il y aura, comme sur le modèle, émission de tous les rayons rouge orangé et d’une partie seulement des rayons verts. Le résultat sera, pour l’organe de la vue, une sensation semblable à celle du modèle.

Conclusion. — L’emploi d’un milieu sélecteur comprenant toute une. région donnera sur le photo-

type les empreintes qui conviennent pour une réversibilité exacte de la couleur sur les trois monochromes.

Une même exactitude dans les réversibilités se produira si l’on procède par la méthode des lumières colorées additionnées par projection.

19. Trois écrans ou milieux colorés, rouge orangé, vert, bleu violet, répondant aux conditions qui viennent d’être spécifiées, ont-ils le pouvoir de traduire exactement par la triple réversibilité qui vient d’être également définie toutes les radiations colorées qui appartiennent au monde réel, ou existe -t- il des radiations qu’ils ne peuvent traduire?

Il en existe. Par une exception unique, les couleurs mêmes du prisme, les couleurs qui constituent le spectre solaire ne sauraient être intégralement traduites par ce mode de triage.

En effet, appliqués au spectre solaire, les trois éléments unirégionaux fourniraient, par l’action isolée de chacun d’eux, une analyse et une synthèse très différentes de celles qu’ils accomplissent pour les radiations colorées émises par les objets terrestres : la traduction du spectre se bornerait à la seule représentation des trois éléments dominants se rejoignant brusquement sans nuances intermédiaires.

En d’autres termes, on se trouverait en présence