idem
LA Tr5ISlK l»KFl IS L OCCUPATION' FRAXCAISB
►in dans leurs feuilles de toujours représenter respéditiou iunisieiiDe comme désastreuse, comuie une aventure sans pareiUe. C^élait un cliché. Mais la tri 1 mue ne rel en tissait plus des discussions d^aatan; nul ne réclamait la tète de M. Jules Ferry et de ses collègues; les inter|K;l la lions étaient remisées au magasin aux accessoires; c'est tout au plus si de temps à autre, à propos du budget du Tonkin ou de l'Algérie, quelque irréductible lançait une allusion plus ou moins perlide, — que M. Jules Ferry se gardait bien d'ailleurs de laisser tomber'. Mais voilà qu'il s^agissait de nouveau d'une question capitale pour 1 avenir de la aotivelle colonie ; les partis extrêmes avaient le devoir de reprendre la lutte. La gloire qu'ils se sont acquise en matière de politique coloniale eût été entachée duoe défaillance slls avaient agi aulremt^nt. Soyez trauquilleSp ils n'ont pas à se le reprocher I M. le comte de Colbert-Laplace et M. le baron des Hotours, pour les monarchistes; MM, Clemenceau et Pelletan pour les intransigeants, ont fait leur devoir, tout leur devoir- Si la France a pu rendre à la Tunisie son indépeudauce financière et commencer de ce jour la véritable conquête du pays, ce n'est pas faute que la droite et Textréme gauche s'y soient résolument opposées.
Nous ne nous attarderons pas aux arguments de Topposition : on les imagine aisément. Mêlant et confondant à Tenvi Tétat de
L Dans la sémce du 31 octobre mm , répondant à l'îiileriNL'IIalion sur te Tonkiu, U disait trânemeDt :
»„« a Me«sLi>urs, nous [larleronâ bientàt de la Tunisie, el nous nou^t eijiliqueroas. « Ilou^ demanderons à la Cbambre de ju^er âe nouveau rette (^ntreprm' naliouaLe d et nécessaire nmrques d af^probalion à gaucbcel au centre). J<* n'ai jamais reculé, - quant k moi , de?aiil cc^ ex pli calions. Je suis resté une semaine iei . à c-etle Irifl bune, à la iliKpoâition de ions Ir^ inten^t'IbLeyrs. Je siih lout di8poj!ié è y re- M monter. Je disais que je n'ai jarudis duuté que le temps et un lem|>^ pnictiain, û fît pleine lumière et pleine justice sur celle question si dêballne, el que le jour n n éLail |mii» loin oii Ion cesserait de nou^ donner €e spectacle d'un boiiime im[\* •t tique violemment et continuellement attaque pour avoir agrandi la puiî»sanc^' « de 60U pa>ji sur l'autre rive de la Méditerranée, *t (Bravo» el applaudissements répétés à gauche et au &i;ntre. — Interruptions à droite.)
Uk lUSflSIE DEPUIS LOCCUPATIO.V FRANÇAISE
la dt'tle limUîennê en 1869 et en 188i^ elle criait à rahominatioQ de la désolatioQ. Nous allioas engloutir des ccDlaines de militons en Tunisie : nous nous jetions de galté de cœur daiis^ Tenlreprise la plus folle et la plus ruineuse.
Prenait-on la peine de lui démontrer ses erreurs, la fausseté de ses allégations? Parlait-on d'excédents de recettes.,,
— C'est un poisson d'avril! s*écriait-elle.
Cependant le lendemain, >L Cambon , qni avait été nommé cotiimissaire du gouvernement, rétablit la situation sous son véritable jour; il fournit les explications les plus claires, les plus précises et prouva de la sorte qu'en garantissant la dette tunisienne, la France prenait un engagement qui n'intéressait en rien les contril)uables français. 11 fit toucher du doigt le véritable caractère de rupération, et M. Jules Ferry ayant résumé le débat, réfuté les critiques de MM. Pelletan et consorts, la Chambre approuva la convention du 8 juin 1883» par 322 voix contre 16V.
En conséquence, une rente perpétuelle V pour fOO de 0,307,520 francs divisée en obligations de 500 francs (loi du 28 mai 188V) fut émise sous la garantie de la France pour assurer la conversion ou le remboui^sement de la dette consolidée et de la dette llottante de la Tunisie, montant ensemble à 1V2,550,000 francs.
La majeure partie des porteurs d'obligations optèrent pour la conversion de leurs titres et recurent, par préférence aux autres souscripteurs, des obligations nouvelles au prix de V62 francs. Le l"*^ octobre, on remboursa au pair les obligations non converties et Tancieniie situation se trouva ainsi liquidée.
La Tunisie gagnait à I*opération un million et demi d'intérêts annuels à. payer en moins î1 ses créanciers ; mais si ce n^avait été que cela! FJle recouvrait la liberté de ses finances, la libre disposition de ses imp<!>ts, son développement économique ne
LA TrMSlE UKPUIS L OCCUPATION FRANÇAISE
connaissait plus treiitraves, — au moins d*orclre absolu. Eu apprenant la suppression de la commission financière tH î^ou remplacement par la Direction des finances ' à partir de la nouvelle année arabe (13 octolire), il s'éleva d'un boutai autre du pays comme un immense soupir de soulagement, la joie fut aussi profonde que légitime, et non pas simplement parmi les Européens, qu*on se garde bien de le croire! plus encore peut-être parmi les indigènes qui se rendaient parfaitement compte des améliorations que nous ne pouvions manquer d*introduire dans leur ruineuse fiscalité. Ils nous le prouvèrent, du reste, de la façon la plus tangible, quelques jours plus tard, en commençant les labours, avec les premières pluies et en donnant A leurs ensemencements la plus grande extension possible,
l>e son C(Mé, dès le 3 octobre, le gouvernement se ht"ita de justifier leurs espérances en déchargeant les céréales et les légumes de tous droits d'exportation; en réduisant les taxes de sortie sur les huiles; en supprimant les droits, connus sous le uom de droits de Kaia'm et de Giornata; en abolissant les droits d'accise» ces barrières intérieures, aussi gênantes qu onéreuses pour le commerce, et qui grevaient au passasse les produits naturels ou fabriqués dans le pays au moment de leur entrée par terre dans les villes de la Tunisie.
A la même date, les lois et règlements concernant les douanes et monopoles de TEtat furent refondus et codifiés. On ne pouvait faire davantage pour Tinstant* A en croire certains brouillons, il n'y avait qu'à faire table rase des douanes et des contributions, de tout détruire et de tout rénover. C'était là une pure sottise. Dabord^ pour mauvais qu'il fût, le système financier de la Tunisie ne comportait pas un remaniement aussi radical; bien loin de là. Mais en tout état de cause, on n'aurait
1. Le même jour (2 oclobre) run^nl créées une direcUon des douanes el mw itiree lion des con If i butions diverses.
LA TUNISIE DKI'IIS L OCCtPATIOX riU5ÇAI»K
pu transformer impunément du jour au lendemain réconomie financière du pnys. Ce sérail qiiasimeat impossible en Europe; h plus forte raisoti en Afrique. La matii^re fiscale n'est pas uoe pî\te si facile à manier. On voit avec combien de précautioas, combien de lAtonnements on en use chez nous. Quels troubles, quelle perturbation dangereuse on jetterait au milieu de la société arrd>e, qui ne vit que de coutumes et de traditions, qm ne se soutient qup par des artUices séculaires, quelles déconvenues on se préparerait en décrétant du jour au lendemain une taxation renouvelée de fond en comble? M, I*. Leroy-Beaulieu a dit à ce propros : •< Un bât auquel on est habitué parait souvent moins pénilile qu*un nouveau d'une autre forme et plus lég*er ' >». La comparaison n'est pas poétique, mais en revanche elle est fort juste. Améliorons, mais nlnnovons pas : voilà quel devait être le mot d'orJre, M, Canibon avait de trop hautes qualités administratives pour ne pas le comprendi^. Il s'en prit moins aux impôts qu'à leurs percepteurs, les caïds. Là on pouvait désirer une réforme radicale; mais elle était également irréalisable pour plusieurs motifs.
On connaît la réputation de ces potentats. Le docteur Feyssonnel traçait ainsi leur portrait en il-2\ :
« Les beys ont sous eux des caïds qui sont des intendants et exacteurs des deniers royaux, et ces caïds, qu'on met dans chaque ville et dans chaque tribu, sont de petits tyrans qui ont no diminutif de rautorité des beys, pillent, volent, font mourir les pauvres Arabes^ suivant leur fantaisie et leur autorité '. '>
Cent vingt-cinq ans plus tard Alfred Nour, visitant la Tunisie, écrivait à son tour :
t< C est là surtout la plaie qui dévore Tunis, cette province autrefois si vantée* Le cancer rongeur de la concussion s'étend
1< VAl(/thœ rt la Tunisu', page HU
2. Itffation ft'un roijage aur ie$ eûtes de iîarlmrie en \'2ï et 1725,
sur tout le pays et le mord jusqu'au cœur. Il faut qu'il meure...
« Là, si Tagent du beylick est chargé de recouvrer cent mille piastres, par exemple, il en extorquera, s*il peut, cent mille de plus à son bénéfice , et il n'épargnera aucune vexation pour forcer la victime à s'exécuter. C'est l'usage...
« Celui qui est investi d*un pouvoir, pouvoir souvent éphémère, sachant que son autorité peut lui échapper le lendemain, ne songe qu'à en profiter pour s'enrichir. Le prince le sait; mais c'est Tusage...
« Et cet homme , que la France a cru un homme de progrès et de lumière ', ne s'aperçoit pas qu'en ruinant son peuple, il tarit la source de ses revenus et se ruine lui-même. Rarement on ose se plaindre; on aime mieux s'expatrier.
« L'année dernière, pendant mon séjour à Tunis, on me citait l'exemple d'un pauvre diable qui, pour payer l'achour ou la dlme, avait été obligé, outre sa récolte, d'acheter un complément de blé au marché. Ce qui fit dire à Alexandre Dumas, qu'en Afrique, la dlme c'était toute la récolte plus un dixième. Les exactions des agents tunisiens sont notoires. Voilà pourquoi ce beau pays ne produit plus. On conçoit que l'habitant aime mieux vivre de fruits sauvages ou mourir de faim, que d'arroser de ses sueurs une terre qui ne le nourrit pas -. »
Cette constatation rigoureusement vraie en 18^9, ne l'eût pas moins été au moment de notre occupation ; la détresse financière avait encore développé le mal sous Hohammed-es-Saddok : telle était la rapacité de tous les agents du pouvoir en 1881 qu'elle passe toute imagination.
Et cela durait depuis des siècles!
Oh! la vieille Afrique, l'Afrique romaine, l'Afrique des prœ-
i. Allosîon aux éloges qu'on adressait à cette époque à Ahin^-bey : j'ai dit en son tpmps ce qa'il con?enait d'en penser. N. F. 2. Colonies algériennes, page 45.
LA TIJMSIR DEPriS L OCCCTPATION FRANÇAISE
fecti lefjionis, d<*s préteurs, des exacleurs , TAfriquo des peu* sionnès de Jugurtlia^ des grandes concussions civiles et militaires, camme elle a dû tressaillir sous la domination arabe! comme elle a pu croire que Theure de la renaissance allait j sonner pour elle!
Historiquement, celte exploitation de FimpAt n'eu était pas si loin sans doute. N'était-ce pas la continuatiou du régime seifrneurial des g^rands, le gouvernement à forfait des premiers temps de la conquête franque dans les Gaules? Les rois affer- i niaient Texploitation de Timpôt d'une province k des comti!S ■ qui la sous affermaient à des juifs, — lisez les caïds et les cheikh. Le contriliuahle payait toujours beaucoup, et Dieu sait avec fl «(uel accablement de taxations et de sévérités implacables! le fisc mérovingien recevait toujours très peu, et le lise tunisien également, ^
A la place de cette autorité féodale, conslihier une autorité fort€, mais bienveillante, était une des considérations qui devaient dominer notre œuvre rénovatrice.
Etablir xvwe juste répartition des impôts, empêcher qu*il ne ' soit rien pris au delà, c'était en même temps sauvegarder les. intérêts de la colonie. La prospérité d'uu État , — cela est indé- j niable dans le nord de l'Afrique, — dépend exclusivement de] la manière dont il est administré. Une administration tyrannique et concussionnaire le ruine, une administration probe] et intègre lui assure la prospérité ♦
La suppression des caïds étant impossible, — par qui les eût-
on remplacés? — il fallait changer les plus mauvais et morali-l
ser les autres; d abord en en faisant des fonctionnaires choisis J
soit pour leur situation personnelle, soit pour la considération
que leur famille s*est acquise, et non plus des favoris achetant
leur charge h beauit deniers, Ensuile, des registres î\ souche j
devaient être imposés A ces collecteurs pour
regisires a soucue h
LA TLMSIK DKiniS t OCCri*ATJO\ FHAXÇAISE
cepîions. G*cst ce cjui a été fait, a Désoraniis, ces ageots sont astreints à tenir une comptabilité méthodique et i\ en fiotifier périùditiiiemcnt les rt^sultats, eo les accompagnant de pièces justificatives régulières. Les rapports des caïds avec les cheikh et les différentes administrations financières fontrobjet de règles précises. Enfin, tout recouvrement et tout payement donnent lieu à la délivrance d'une quittance individuelle sur laquelle sont inscrits robjet du payement et le inonlant de la somme due. En outre , des inspecteurs indigènes sont établis et reçoivent pour mission d'aller contrôler sur place les opérations des caïds et des cheikh et de les initier à la pratifjue dc:*s prescriptions du décret ^ ».
Les perceptions illégales sont ainsi rendues presque împossiljles.
Mais noml>reuscs et variées étaient les attributions des caïds, et non moins nombreuses et variées étalent jadis leurs exactions-. A tout propos, et sans propos^ les amendes pleuvaient
