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LA TUNISIE DEPUIS l'oCCUPATION FRANÇAISE 303

le grand pavois et chaque navire fait des salves de vingt et un coups de canon; le reste de la journée est employé à prendre les dispositions de combat.

Les dispositions prises furent aussi heureusement conçues qu exécutées, constate M. P. H. X* à qui nous empruntons le récit de ces opérations navales. Le vendredi 15 commence un bombardement lent avec les grosses pièces des gaillards, tandis que les canonnières au-dessus desquelles passent, en deux étages , les obus de l'escadre et de la division du Levant , cherchent à démolir les défenses de la plage et à faire brèche dans la muraille. Cette première opération prépare le débarquement et Tattaque qui sont ordonnés pour le lendemain. Les transports la Sarlhe et Vlntrépide fournissent deux canots-tambour ou chalands plats en tôle dans lesquels on installe des canons qui pourront approcher très près du rivage et contribuer puissamment à protéger le débarquement.

Ce débarquement, comment l'opérer avec certitude de succès, et sans trop de pertes, alors que le seul point à peu près accessible aux barques, sur cette plage de vase, est le môle que foudroie à bout portant le feu violent de l'ennemi? On s'arrête à ce plan nécessairement compliqué, audacieux. Tout d'abord il faut s'assurer des moyens d'accès, ne pas s'exposer a voir les embarcations s'échouer en route, paralysées devant les batteries qu'il s'agit d'aller prendre. On construit un pont d'abordage. Chaque cuirassé met à la mer ses vergues de hune que le commandant Juge assemble en une sorte de long chemin flottant; étroite passerelle qui reliera les embarcations à la plage. La tête de ce radeau seraformée^par un chaland plat qu'on poussera du fond, comme on pourra, droit jusqu'au môle et qu'on fixera à terre par une ancre. C'est par là qu'au signal donné