Basiial, Harmonies économiques, p

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s'en retoument dans le village ou la tribu aigris contre cette civilisation menteuse qui les a élevés pour les rabaisser tout à coup : car rejetés vers Tagriculture ou le commerce, pour lesquels ils n^ont pas été formés, ils s'y trouvent malheureux et s'en prennent à nous, avec quelque semblant de raison , de la condition qui leur est faite. Il y a là un danger pour l'avenir.

L'instruction professionnelle n'offre, au contraire, que des avantages. Accroître la richesse publique, c'est accroître la civilisation. Faites des ouvriers habiles; augmentez la valeur de leurs bras; mettez les indigènes en état de gagner largement leur vie : vous changerez déjà la face de la société. A leur tour, ceux-ci feront mieux instruire leurs enfants; ils auront l'ambition de les perfectionner dans leur métier et de la condition de sujet qui était la leur, ils les mettront à même de s'élever à celle de citoyen.

Voici, en deux mots, tout mon système phylogénique : L'instruction pour méthode, l'intérêt comme moyen.

— Et l'administration, me dira-t-on, cette vieille administration arabe, qu'en ferons-nous? Touchez-y le moins possible. Elle est boiteuse, mauvaise, primitive surtout, c'est vrai : elle est ce qu'est l'état social. Il ne saurait en être autrement. Les populations n'ont que le gouvernement qu'elles méritent. Si l'équiUbre était rompu entre le peuple et ses institutions, soyez sûr que celles-ci ne tarderaient pas à être remplacées par d'autres plus conformes à ses besoins et à ses aspirations. Tant qu'elles se perpétuent, c'est qu'elles le satisfont ^ La loi est l'expression même des mœurs de la société , la constitution intellectuelle et morale du peuple, et vouloir transformer la législation avant les mœurs, c'est mettre la charrue devant les bœufs. Une des gros-

1. Les goayernements tyranniqaes ont beau suppléer à la force morale qui leur manque par Texcès de la force physique, la résistance finit toujours par en triompher.

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ses fautes qui ont été eommises en Algérie*. Ne la recommençons pas. Quand Tenfant grandira on coupera ses lisières, on

1. Courbéâ depuis des siècles et des siècles sons le joug, les Indigènes ne conçoiyent qae le pouToir de la Force ; la loi pour eux est synonyme de a matraque », et rien n'est plus insensé que de prétendre leur appliquer du Jour au lendemain notre Code pénal, si admirable sans doute au point de Tue humain , si transcendant au point de rue philosophique ; mais si ridiculement débonnaire à l'égard d'hommes à demi- barbares. Nous arrivons à des faits du genre de celui que je vais citer et que je n'hésite pas à qualifier de crimes de lèse-colonie. La sécurité, dans ces conditions, restera fatalement un problème insoluble; les colons algériens seront éternellement condamnés au brigandage indigène.

Voici le fait, dont j*ai été témoin il y a quelques années. Un colon d'une ferme isolée de la plaine d'Éghriss (Cran) s'étant absenté pour vingt-quatre heures, ne laissant à la ferme que sa vieille mère, cinq ou six Arabes se mirent en devoir de piller l'habitation , peut-être après l'assassinat de la pauvre vieille ! Mais par une rencontre fortuite, le gendre de M™« Commare (c'est le nom de la fermière) M. Clément, couchait cette nuit-là chez sa belle-mère. Il s'était trouvé retardé à la ville, et au lieu de se rendre directement à sa propriété, située à plusieurs kilomètres plus loin , il passait la nuit dans la ferme dont nous nous occupons. Les bandits arabes n'avaient pas eu connaissance de ce contre-temps, et vers minuit ils se mirent à la besogne en perçant un trou dans le mur, suivant leur habitude.

M*»* Commare, qui ne dormait point, se rendit compte de ce qui se passait et réveilla son gendre. Celui-d se leva, prit son fusil chargé de gros plomb et se posta. Le trou que l'on pratiquait se trouvait derrière une armoire adossée au mur, de façon que M. Clément étant contraint de placer le canon de son fusil en biais, dût attendre qu'un indigène passAt le corps dans l'ouverture. Il attendit une heure et demie, debout, pieds nus sur le pavé, retenant son souffle de crainte de révéler sa présence. Vers une heure un quart, un voleur s'étant aventuré, une décharge de plomb en pleine figure l'envoya rouler à la renverse. Ses camarades le Jetèrent sur leurs épaules et se sauvèrent à toutes jambes.

Voilà le crime en deux mots.

La justice procéda bientôt à l'arrestation du coupable, qui ne mourut pas de ses blessures, mais en porte des marques indélébiles. On l'amena à la prison civile de Mascara, et quelques Jours plus tard, mis en présence du juge d'instruction, il ne chercha aucunement à nier son crime. 11 avait décidé le pillage de la ferme Commare, de concert avec ses complices, et il aurait mis son dessein à exécution s'il n'en avait été empêché. Il était impossible d'être plus clair. Pour moi , comme pour vous. Je suppose, la criminalité aux yeux de la morale est la même que si le vol avait été perpétré, car il l'a été virtuellement; il n'a été arrêté que par des circonstances indépendantes de la volonté de l'agent, et je voudrais qu'il fût puni d'après ce texte très explicite de la loi romaine : « Is qui cum ielo necandi causa, sicut U qui hominem occiderit, legis Comelix de sicariis pxna coercetur ».

En effet, la différence du châtiment doit-elle se puiser uniquement dans la différence d'un résultat qui a été indépendant de la volonté du coupable?

Non, cent fois non! la tentative, c'est-à-dire la volonté de violer la loi, manifestée par l'action que prohibe U loi même, doit être punie comme le crime consommé. « Le coupable, dit Félangierl, a montré sa perversité; la société

changera ses culottes; mais notre code, ni notre administration ne sont à sa taille; ils le rendraient aussi gauche, aussi embarrassé , ils le blesseraient autant , entendez bien , — car les bonnes intentions ne suffisent pas toujours en matières d'au-

en a reçu le funeste exemple. Quel que soU le succès de l'attentat, les deux motifs de punir n'en existent pas moins. La même cause doit donc produire le même effet, c'est-à-dire l'égalité de la peine ».

Cependant la loi française répond que quelque certaine que puisse être la tolonté criminelle, un immense interTalle sépare le moment où elle se forme et celui où elle s'accomplit; elle peut se laisser ébranler par un obstacle, intimider par un péril , vaincre par un repentir. La loi ne peut atteindre une résolution qui ▼a se rétracter, un projet qui peut s'évanouir.

Parlant de ce principe , pour la loi , la liaison des actes purement préparatoires , comme le percement d'un mur, l'effraction d'une barrière , n'est pas nécessaire et immédiate avec une résolution criminelle; ils peuvent la faire supposer, ils ne la prouvent pas. On ne peut les rattacher à un délit déterminé qu'à l'aide de présomptions hasardées, de fragiles conjectures; ils ne peuvent donc servir de base à une pénalité : il y a trop de distance encore entre ces actes et l'action accomplie pour supposer que l'agent ait franchi cette distance sans s'arrêter, et pour établir une peine sur cette fiction.

Qu'on fasse bénéficier de ces principes moraux , un prévenu appartenant à la société civilisée, un malheureux hasaniant ses premiers pas dans le crime, je le veux bien; mais avec un indigène algérien, un voleur fieffé, qui a au moins dix méfaits sur la conscience lorsque vous l'arrêtez pour la première fois, venir parler de repenUr et de remords avec un tel bandit, c'est de la pure démence. Je vais plus loin , c'est un crime qui confine à l'encouragement. Dès l'instant que vous proclamez comme un fait d'excuse le hasard qui a empêché le crime de réussir, vous proclamez par là même une immoralité, vous enseignez à peser les actions d'après leur résultat matériel seulement, sans prendre souci de l'intention criminelle qui les a dirigées.

Est-ce donc sur une impression toute physique que la loi doit puiser les règles de la répression ? Je ne le crois point , car la loi morale doit se greffer sur la loi sociale. Et quel est le but de la loi morale? C*est le rétablissement de l'ordre troublé par un acte immoral. Comment s'opère ce rétablissement? Par l'expiation de la faute. Cette expiation est la rétribution dans une juste proportion du mal par le mal.

L'indigène fut remis en liberté» et je vous laisse à penser son étonnement. Celui de ses complices et coreligionnaires fut non moins grand.. Vous aurez beau faire et beau dire, leur conviction, ils ne se cachaient pas pour l'exprimer, est que l'inculpé ayant payé grassement le juge, celui-ci lui a rendu la liberté. Quant à l'article 2 du Code pénal, à sa mansuétude infinie, ce serait peine perdue de vouloir les leur expliquer. Jamais, dans leur grossièreté, ils ne percevront les subtilités que j'ai indiquées ; notre bonté est prise pour de la faiblesse ou de la prévarication. Loin de moraliser les indigènes, l'impunité les encourage au mal : voilà le résultat des hautes conceptions de l'assimilation à outrance. — N. F.

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torité publique, — Us le blesseraient autant que si vous prétendiez TaOTubler de notre habit à la française et de notre gibus.

Encore une fois, on ne peut procéder que par voie d'infiltration lente. Trop se bâter serait reculer. Un capitaine de bureau arabe , qui connaissait fort bien le caractère de ses administrés, Ch. Richard, écrivait en 1850 : « Dans Tescalier qu'il monte vers l'avenir, plusieurs degrés séparent l'indigène de nous, et quoi que vous fassiez, vous ne pouvez lui en épargner l'escalade. Vous pouvez, législateurs, dans la position supérieure que vous occupez au-dessus de lui, l'aider, en lui tendant la main, à les franchir plus vite, et peut-être à en sauter quelques-uns ; c'est là même votre devoir, votre mission providentielle ; mais je vous défie de rien tenter de praticable au delà de ces limites » .

Je ne saurais rien dire qui rendit mieux ma pensée.

Améliorons, n'innovons pas. Bornons-nous à mettre la raison dans les lois, la justice dans les actes, et que le reste vienne à son heure.