REPRÉSENTATION DE LA COLONIE AUPRÈS DU GOUVERNEMENT

A Paris, la politique? Ceux-là ne sont viaisemblablement pas de mon avis qui vont réclamant ))ruyamment Télection des membres de la Conférence consultative par le suffrage universel. Peut-être diront-ils qu'ils se proposent simplement de donner une base plus large , plus démocratique à la représentation de la colonie auprès du gouvernement ; et en même temps de mieux Flnspirer, de mieux servir les intérêts sociaux.

Dieu me garde de mettre en doute la pureté de leurs intentions. Je me suis efforcé de tenir cet ouvrage en dehors des questions de polémique et je m'en voudrais de le clore par .des lignes acrimonieuses à l'adresse de qui que ce soit : je n'en ai certainement pas Tintention. Mais les dangers que j'entrevois sont trop grands pour que je ne m'élève point contre cette tentative d'introduction de la politique en Tunisie.

Supposons un instant que le gouvernement ait la faiblesse — il ne l'aura assurément pas; ce n'est là qu'une supposition purement gratuite, — d'accorder l'élection demandée au suffrage universel , les pétitionnaires , puisque pétition il y a , se déclareront-ils satisfaits? Gardez-vous de le croire. Le voulussent^ ils, qu'ils ne le pourraient pas. 11 y a des entraînements irrésistibles, des conséquences inéluctables. L'élection des membres de la Conférence par le suffrage universel, c'est l'agitation politique en permanence ; ce sont les affiches, les programmes, les réunions publiques , tout le bric à brac électoral ; ce sont les partis poussant comme champignons en cave : annexionnistes, protectoristes , autonomistes etc., etc. Et vous voudriez que toutes les éloquentes professions de foi , renforcées de

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discussions, de déclarations, d*ovations et de ratifications, vous voudriez que tout cela n*aboutit qu'à quelques vœux timidement déposés sur le bureau de la Conférence. Y songez- vous? Un des premiers articles des cahiers électoraux aurait pour objet la transformation de la Conférence consultative en Conférence délibérative. Ici la bataille serait rude ; mais l'on s'y acharnerait, attendu qu'elle serait décisive. Succombant , le pouvoir tomberait en effet aux mains des assaillants; car qui vote discute, et les pouvoirs discutés n'existent pas. Le Résident général ne serait plus que l'exécutif; le véritable administrateur serait cette chose mobile et fugace : une majorité composée de quelques hommes plus ou moins sérieux dont l'ambition au besoin tiendrait lieu de valeur.

Avant d'aller plus loin il serait permis de demander aux partisans de cette administration oligarchique quelle conception juridique ils peuvent bien se faire du Protectorat pour se croire autorisés à déplacer de la sorte l'axe gouvernemental ; mais ils ne s'embarrassent probablement pas de si peu. Au reste, il n'est pas utile de prendre les choses de si haut. Je crois avoir prouvé qu'en dehors de l'unité administrative , il n'y a pas d'administration possible. Quand le gouvernement est partout, il n'est nulle part. Jete2 un coup d*œil par-dessus la frontière et voyez ce qui se passe en Algérie : les députés et sénateurs à la merci de leur maigre clientèle électorale , le gouverneur à la merci de la représentation ^ , et rien ne se faisant plus que par intrigue, par calcul, et les intérêts les plus respectables, les plus chers, finissant par être comme laminés entre les çof qui s'entre-dévorent.

1. M. J. Oambon me disait l'aa dernier à Paris, peu de temps après sa nomination au poste de gouverneur général de l'Algérie, qu'il entendait gouverner. Souhaitons, dan^ l'intérêt de l'Algérie, que M. Cambon soit assez soutenu pour pouvoir effectÎTement gouverner.

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t-ce là ce que vous voulez? Je ne vous fais pas Tinjure de oire. Ce que vous voulez et ce qu'il vous faut, ce n'est pas )erté politique , c'est la liberté humaine, que vous confon- L tort. En effet, qui figure au premier rang en Tunisie , estcitoyen ou l'homme? Répondez? C est l'homme. Demandez ranchises communales, des garanties judiciaires destinées nés à stimuler , les autres à assurer la marche ascendante

colonisation; demandez une justice expéditive et à bon hé ; réclamez le libre jeu des forces vives dont vous dispoaifin de marcher d'un pas ferme aux destinées promises ; gardez-vous des déclamations creuses ; sur cette terre des ges, gardez-vous bien des mirages politiques. Secondez fforts du gouvernement, aidez-le de vos conseils, soyez lui un auxiliaire, non un embarras. A chacun son rôle. Si le

est moins brillant , il n'est pas le moins digne d'ambition, us êtes l'avenir; c'est sur vous que repose la grandeur e de la Tunisie. Oh! non, ne vous divisez pas, ne vous auez pas. Restez unis, forts, patients, laborieux, infatiga- — continuez à faire l'admiration de tous ceux qui vous mplent, et votre triomphe est assuré. Vous ferez laTunirande, riche , prospère , vous en ferez le prolongement de ance, et vous aurez bien mérité de la Patrie !

me reste , pour compléter cet ouvrage , à étudier : la ré- 5 progressive de l'impôt, la grosse question du crédit agriîtde la banque d'émission, la situation de la Tunisie vis-àî la France. Je voudrais aussi examiner en détail l'œuvre >me dans ce riche pays de Carthage , où sa politique haobtint de si brillants résultats. Non seulement pour le

politique, pour le colon lui-même il s'en dégage des enseignements dont il peut tirer le plus grand profit, au milieu de populations immuables qui nous font Vantiquité en quelque sorte contemporaine.

Mais il y a là matière à un troisième volume que mes travaux en cours ne me laissent pas actuellement le loisir d'écrire. Je le regrette vivement. Mon éditeur me réclame l'histoire politique , administrative et économique de l'Algérie depuis la conquête jusqu'à ce jour, et je dois me consacrer entièrement à cette œuvre de longue haleine.