GOUTBRNBUR GÉNÉRAL DE L* ALGÉRIE

A M. BARTHÉLÉMY SAINT-HILAIRB

aiINISTRB DES AFFAIRES ÉTBANGÂRIS

Alger, le 20 mai 1881.

J*ai rhonneur de vous adresser ci-joint un relevé approximatif * et très incomplet de faits qui montrent d'une façon indéniable Tétat d'insécurité de nos frontières tunisiennes et la longanimité dont le gouvernement finançais n'a pas cessé de faire preuve vis-à-vis de celui de Son Altesse le Bey de Tunis.

Le relevé actuel est bien au dessous de la réalité, car il ne comprend ni les faits qui se sont passés dans les territoires civils, ni ceux qui, pour une cause ou une autre, n'ont pas donné lieu à des plaintes consignées sur les registres des bureaux arabes.

Ces derniers sont certainement très nombreux , car ils comprennent tous les vols de bestiaux pour lesquels les victimes se sont arrangées à l'amiable avec les voleurs, sans intervention aucune de l'autorité. Ce n'est, en effet, qu'à la dernière extrémité que l'indigène de la frontière vient porter sa plainte contre un Tunisien voleur de bestiaux : il préfère d'abord s'assurer lui-môrale du nom de ses voleurs et négocier avec eux à prix d'argent le rachat des bêtes volées. Les voleurs tunisiens sont, du reste, les premiers à envoyer à leurs victimes, les bêcheurs ou dénonciateurs qui , après avoir été coùiplices du vol , servent d'intermédiaires pour ramener les bétes à leurs propriétaires, moyennant une rançon débattue souvent des mois entiers. Ce n'est qu'en désespoir dp cause , ou lorsqu'un chef investi intervient, que le volé vient faire sa plainte; aussi n'est-il p^fs rare de voir enregistrer des vols remontant à plusieurs années : c'est ce qui explique les apparentes irrégularités chronologiques que l'on relève à priori dans les registres du cercle de Souk-Ahras, où . l'inscription a été faite par tribu au fur et à mesure de l'arrivée de ces plaintes qui, toutes, formulent nettement le nom des voleurs.

Toutefois , les crimes et délits commis de 1870 à 1881 atteignent on chiffre considérable, puisque ceux relevés sont au nombre de

I. Voir ce résumé. Livre Jaune de 1881 , supplément, page 63.

452 LA TUNISIE DEPUIS l'oCGUPATION FRANÇAISE

2,379 et qu'ils ont été subis par une population qui est d'environ 100,000 âmes. Sur ces 2,379 crimes ou délits (dont trois violations de frontière du fait même des agents ou des troupes de S. A. le Bey), le Gouvernement tunisien n'a donné une sanction pénale qu'à cinq affaires. Pour toutes les autres, les coupables en dehors de ceux directement atteints par nous, n'ont pas été punis; ils en ont été quittes pour des restitutions ou des dommages intérêts. Enfin 412 faits sont restés absolument sans répression et sans réparations pécuniaires.

Albert Grévy.